木二夫人同样难受，她的两个闺蜜，自上次参加她的宴会，不止在她们夫君面前出了丑，她们各自带去见世面的女儿，被逼随便选了一个人嫁了。

    不然，今日的宴会，她们的女儿也有机会加入选妃，不说几位皇子的正妃，郡王妃，像是平南王世子、异姓王欧阳世子的正妃，她们的女儿还是有一搏之力。

    然，一切皆成泡影。

    木二夫人想找她们重归旧好，换来的是一个又一个的白眼。

    木二夫人对于婆母木老夫人的话，大为赞同。

    木丞相府没有退路。

    他们必须力争上游，争取更大的权势。

    木婉柔和木婉婷重重地点了点头。

    京城的贵妇不愿搭理他们，没有受过伤害的归京贵人们，到处想结交。

    木丞相府是绕不开的一座大山。

    江南巡抚柳红亮的夫人秦氏，娴熟地游走在贵妇、贵女之间，她的女儿柳清云，与母亲的性格极为相似。

    去到贵女堆里，几句话的功夫与人打成一片。

    柳夫人转了一圈后，来到冷冷清清的木丞相府。

    木老夫人听说柳夫人是江南巡抚，来了兴趣。

    “柳夫人，老身的大儿媳下到江南，偶尔回信，还提及你的照顾，没有想到你已入京。何时有空，来木府坐坐？”

    柳夫人弯起漂亮的腰果眼，漾出淡淡的笑，“哪里哪里，我与莲儿自幼相处得融洽，她到了江南，做为东道主，我怎会不关照一二。”

    柳夫人回答得滴水不漏，还让在贵女堆中的女儿，前来见见木老夫人。

    不难看出，她是有心想结交木丞相府。

    木老夫人眼中精光一闪，褪下手中镜月红莲血月镯，塞到柳清云的手上。

    木老夫人很是大方，依旧没有人上前与她攀谈。

    好在随着管乐声起，宴会拉开了帷幕。

    客人们陆续回到特定的位置。

    管乐声停！

    怀安帝、温皇后为首，率领一众皇子、后宫妃嫔进入宴会会场。

    待怀安帝、温皇后入座，下首众人齐呼，“皇上万岁万岁万万岁！ ”

    “皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

    怀安帝坐在高高在上的宝座上，俯瞰台下的众臣，眉宇间流露出一股睥睨天下的威严，“平身！”

    坚定有力的声音，让人不禁想起他掌控天下的绝对权利。

    礼毕，宫女双手举着一个个精美的瓷盘鱼贯而入。

    首先呈上的是一道道精致的冷盘，雕花梅球儿、青梅荷叶儿、砌香萱花柳儿等等。

    紧接着是苏时肘方、鹿筋冬笋、凤尾虾球等正菜轮番上阵。

    最后上的是燕窝鸡丝汤……

    每一道菜都是由宫中顶级御厨烹制，品相绝佳，色香味俱全。

    每人一张桌子，每一道菜的份量都是固定，从来没有参加宫宴的端木静姝夹了一筷子鹿筋冬笋，不由得对御厨的手艺佩服有加。

    毕竟是来看戏，端木静姝不想搞得太突出。

    她是完全跟着别人的节奏，发现在座的贵人们，下筷子的速度很慢，吃相优雅，规矩好像是同一个师父教出来似的，无比统一，深感佩服。

    她同样放慢速度，按着规矩来。

    吃了一刻钟之后，宫人们将一张张小方桌摆到宴会的中央，笔墨纸砚全都备齐。

    福喜大总管站出来宣布接下来的流程。

    “小姐们出列，画一幅悯农图。”

    平南王世子用扇子遮脸，他就说老古董出的题目，一定是别人想不到的。

    事实是能被选为皇子妃，自是与一般闺阁小姐不一般。

    以后都有可能是皇后的人选，更有可能是新皇年幼之时，垂帘听政的幕后之人。

    代朝立国之初，对于皇子妃、皇后的人选，吸取了前朝不足之处，增加了政治素养的部分，也是帝王最为看重的部分。

    皇后、皇子妃不再只是后宅的妇人，而是能辅助君王的贤内助。

    早得到作画主题的木希安、陈玉华和陈玉瑶，分别有一名画师给了立意，作画思路，剩下的纯靠技巧。

    悯农说好画，它是真好画。

    普遍的思路是一轮红日，一个农民挥泪锄地，他的眼前则是一片片绿意盎然的庄稼。

    你得把握一个尺寸，既能让人觉得农民辛苦，又得歌颂怀安帝的英明神武。

    难就难在，你得跳出这个框框条条，让人看到有新意的地方。

    木希安将画一分为二，左边画的是农民一手捶腰，一手用帕子擦汗，望着天上那轮红日，眼前的庄稼中掺夹了不少杂草，后面的庄稼则是整整齐齐，沟壑中堆积了不少杂草。

    右边两个儿童嬉戏，被打翻的碗，掉在桌上的半碗米饭。