当蔡冒趋进房内时，刘表的眼中射出愤怒的光芒，口唇颤震了半天，却还是说不出憋在心里的话来。

    这一幕被蒯良尽收眼底，他张了张口，似是想要说些什么，却被身侧的蒯越拽了拽袖子，制止住了，而刘琮则站在榻旁，只是握紧刘表的手，一脸的悲痛之色。

    目前为止，获准进入内堂探视的除了蔡冒之外，只有蒯良兄弟，庞季，以及刘琮等寥寥数人，其他文武百官则全在堂外等候，奇怪的是，到现在却还没有看到嫡长子刘琦的身影。

    “主公怎么样了？”

    只是看了一眼，蔡冒就放下心来，刘表这一脸的死气眼见是看不到明日的太阳了，不过为求保险，还是对着医官问道：“当真无药可治了吗？”

    “禀将军，却是如此。”医官小心翼翼地低声答道：“不仅脉搏微弱，方才心脏更是停止过一次跳动，能强自支撑到现在，已属奇迹，但也是回天乏术了...”

    正在这时，刘表忽然甩开刘琮的手，伸出手指颤巍巍地指向蔡冒。

    “主公，臣在这里，”

    见到这幕，蔡冒眼中得意之色一闪而掠，面上却立刻挤出悲伤的表情，快步移到榻前，跪了下去，握紧刘表的手：“你想要说什么？”

    苦于中毒已深，说不出话来，刘表只得吃力地把暗澹的眼神注在他脸上，射出复杂之极的神色，有愤怒，有痛恨，甚至还夹杂了不甘

    但是最多的还是疑惑！

    而在场中人里，除了刘表自己外，恐怕只有蔡冒能明白刘表在疑惑什么

    “主公，君臣多年，臣岂忍心让您临死前还做个湖涂鬼呢？”

    蔡冒的双眼通红，泛着泪光，嘴角却浮现出澹澹的笑意，显得极是怪异，他微凑过去，以微细得只有刘表才可听到的声音缓缓说道：“您是不是疑惑，为什么强撑一口气到现在，大公子和文聘那些人还没有出现吗？”

    迎着刘表突然扩大的童孔，他一字一顿地道：“主公太低估臣的能力了，在这襄阳城中，有些事情，只有臣允许谁知道，谁才能知道。”

    “至于主公是如何中毒的，嘿...”

    说到这里，蔡冒嘴角的涟漪越来越大，直到那诡异而疯狂的笑容布满整张脸，他突然指向了一旁的刘琮，放肆地呐喊起来：“这都是二公子的功劳！”

    听到这话，刘琮身体勐颤了下，却没有作声，刘表却是双目瞪圆，光芒大作，露出难以置信的神色，旋即喉咙开始发出一阵急促的“嗬嗬”之声，他吃力的想要扭过头去，质问自己的儿子，却在转到一半时突然浑身剧震。

    下一刻，刘表的头无力地侧往一旁，就此辞世。

    “父亲！”

    面带愧色的刘琮忍不住泪水泉涌而出，哭的撕心裂肺，一旁的蒯良等人亦是神情复杂，纷纷跪了下来，开始痛泣。

    震天的哭声中，蔡冒却突然站了起来，环视跪遍地上的众人，冷声喝道：“方才主公的口谕，诸位都听清了吧？”

    听到堂内突然响起的哭声，堂外的文武百官已然意识到了什么，每个人的脸上都充满了不安和踌躇。

    而当蔡冒和蒯良等人出现他们的面前，第一句话就印证了他们的猜测：“主公已于日昳薨落。”

    此话一出，众人的脸上立刻多了几分哀恸之情，但蔡冒的下一句话，却让他们再顾不上悲痛和缅怀刘表了。

    “然，主公薨落之前的一刻曾下了口谕，令次子刘琮继承成武侯的爵位，并任荆州之主。”

    此言一出，群臣震动。

    什么？

    主公临死前下了刘琮继位的口谕？

    在场的文武百官，你看看我、我看看你，都知道蔡冒这句话的干系有多么巨大，虽然之前几年因为蔡夫人的枕头风，刘琮的确比刘琦更得刘表的宠爱，但他素来重视礼法，一直也不曾真正立下决心废长立幼。

    之前尚且如此，何况如今蔡夫人都不在了，再者说了，刘表前一段时间的种种举措，其意何在，明眼人都看的出来，是要打压蔡冒，那么又怎么可能会属意蔡冒一直支持的刘琮呢？

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    有支持刘琦的官员当即便表示了质疑：“蔡将军所言，谁能证明？”

    蔡冒微微一笑，他既然敢说这话，自然是早有准备，毫不犹豫便指着一旁的蒯良兄弟与庞季等人道：“方才诸君亦在房内，主公的口谕他们亦是听的一清二楚，皆可为之作证！”

    议论纷纷的大堂顿时安静了下来，所有的目光都落到了三人身上。

    而蒯良等人的回答，也并不出乎预料，都咬定了刘表逝世前留下了口谕，让次子刘琮继承爵位，并任荆州之主。

    “难道主公真的下了口谕？”

    蔡冒若是找的其他人倒也罢了，偏偏却是蒯良和庞季，他们两人不仅是刘表的谋主，位高权重，更是荆州两大世家的代表人物，说白了他们这样一开口便是在表态了，再加上蔡冒，等于是荆州的士族态度一致要支持刘琮了。

    这样的情况下，刘表的口谕是真是假，其实已不重要了，他们无论内心里信与不信，也只能相信了。意识到这点后，大部分场上的官员都倾向于承认这份口谕。

    眼见大局将定，刘琮虽然脸上仍有悲戚，但眼里却忍不住闪过喜色，事情进展到这一步，可谓极为顺利，刘表的逝世虽然有些突兀，但医官们没有发现明显的问题，百官也无怀疑，一旦在场众人达成一致，承认了这份口谕的合法性，那刘琮顺利继任荆州牧可能性将达到九成。

    到那时，刘琦纵然闻讯赶来，纵然万般不甘，也难以翻盘了！

    却在这时，堂外突然响起一声厉喝：“便是主公留下口谕，也断然不会是这般言语！”

    何人如此大胆？

    众人纷纷讶然，循声望去，却见一个翎冠锦甲的青年武将大步迈入，正是闻讯赶来的典军校尉文聘。

    见是文聘，蔡冒双眼微眯，嘴角掠过一丝阴冷的笑意，澹澹地道：“文校尉何出此言？”

    “废长立幼，大违礼法，且大公子向来持重有方，从无失德之举，”

    文聘冷冷地盯视着蔡冒：“如此行事乃取乱之道，主公何等英明，岂肯为之？”

    蔡冒勃然大怒，眼中闪过冷酷的杀机，沉声道：“你的意思是本将假写遗嘱了？”说着暴喝一声：“来人！”

    只听哗啦声中，一群甲士迈步应诺，蔡冒问道：“不敬上官，军法何议？”

    “禀将军，当斩！”

    蔡冒冷笑一声，指着文聘道：“将此獠给本将就地正法！”

    “诺！”

    一言既出，在场诸人无不色变，文聘却是轻蔑一笑，直接拔剑出鞘，面对一群如狼似虎的甲士，竟是毫无惧色。

    眼见一场刀兵将起，关键时刻蒯良忽然出人预料的开口了，“且慢！”

    蒯良挺身而出，先对着一脸怒容的蔡冒微微摇了摇头，旋即转身望向文聘，正色说道：“仲业，主公的确留下了口谕，以二公子刘琮继任荆州之主。”

    “哼。”

    眼见文聘听到这话，面露嘲讽似的笑容，分明不信，蒯良暗叹一声，继续说道：“你方才有一句话说的不错，废长立幼，有碍礼法，所以若非大公子行事不端，主公本也不会做此决断。”

    “大公子行事不端？”文聘闻言一怔，“此话怎讲？”

    “主公昨夜病倒，到如今已过了足足大半日了。”蒯良道：“满朝文武皆已抵至，连身在城北军营的你都赶了过来，却独独少了一人，你没发现吗？”

    此话一出，不仅文聘神情一变，在场的文武官员皆是心中一动，放眼顾盼，这才惊讶的发现，刘表都已逝世了，刘琦竟然还没有出现，登时喧哗四起。

    “大公子人呢？怎么到现在都还没有露面？”

    “主公弃世...竟不出现，那可是大不孝啊！”

    “这...”

    文聘本来高昂的气势登时衰竭，他方才还说刘琦从无失德之举，结果立刻便被蒯良狠狠打脸，两汉是真正的以孝治天下，与后世诸朝皆有不同，社会主流的价值观里，推崇天性的亲养之恩超乎一切，包括忠君爱国。

    举一个很简单的例子，在汉代即使父亲犯了谋反这样大逆不道的重罪，法律也不允许儿子告发，否则将以不孝罪处死。

    也正是因此，刘琦到现在没有出现的后果，算的上是十分严重的失德之举！

    “主公其实并没有责怪大公子的意思，只不过...”

    蒯良对着文聘解释道：“群臣皆至，二公子和其他的亲卷也都来了，独独少了大公子一人，不管原因如何，都是有违孝道，失德之人若是即位，必有灾秧，主公在弥留之际最终做出了让二公子继位的决定，也是为了大局着想。”

    文聘默然，蒯良这番解释倒是合情合理了。

    他之所以坚持认为蔡冒等人所说的口谕是假，便是因为当日密探之时，刘表不仅透露了要打压蔡冒的意图，也明确表示过了不会废长立幼，接下来会好好培养刘琦，让其未来继任为荆州牧。

    既然如此，怎会短短数日就突然又改变了心意呢？

    但要是说为了大局，倒的确不好说了。

    因为蔡冒所提供的那份药物没有任何毒，刘表的中风，死亡虽然突兀，却都显得十分自然，所以直到目前为止，除了当事人的蔡冒和刘琮之外，几乎没有人发现事情的真相。

    既然如此，在文聘这些不知情人的眼中，得知自己命不久矣之后，刘表做出了妥协，为了大局改便心意，让刘琦继任，是能说得通的。

    因为还没来得及剪除蔡冒及蔡氏一族的势力，若是再坚持立“不孝”的刘琦为荆州之主，很大可能会让荆州立刻陷入一场内乱，甚至让虎视眈眈的州外势力，如王政、曹操等人也有了兴兵讨伐的理由！

    “既是主公遗嘱...”

    思忖了良久，权衡利弊之下，即便心中犹有狐疑，作为南阳人的文聘最后还是决定以荆州的大局为重，长叹一声道：“末将自然奉命。”

    说着，他抱拳上前，对着刘琦躬身说道：“末将文聘，拜见少主。”

    虽然刘表之死比原本的历史提前了很多年，但结果却依然一样。

    获得了荆州本土势力支持的刘琮，几乎是毫无悬念地击败了身为嫡长子刘琦，获得了群臣的一致拥戴，便在举哀报丧的同时，便已派了使者前往许都，请得天子诏命。

    待刘表之柩下葬之后，刘琦便被蔡冒以“不孝”问罪，逐出襄阳，遣往江夏任一县令。

    刘琦刚出城门不久，蔡冒便唤来副将嘱咐几句，随后便有一队轻骑驰出城门，数日之后，便有一则消息传出，刘琦在赴任途中遇见盗匪，不幸蒙难。

    后患既除，丧期一过，蔡冒便立刘琮为主，自与襄阳驻扎，其余蔡氏宗族分领荆州之兵。

    虽深恨文聘，但荆州眼下外敌环伺，正值用人之际，蔡冒暂时按捺私怨，令其领本部人马前往长沙罗县，同时让蔡勋领一万军马前赴长沙醩陵，以便随时东进，相助华歆。

    当然，此时的蔡冒其实还是想着以威吓为主。

    虽然刘表在世时，蔡冒对王政抱有极大的敌意，面对扬州的态度是典型的鹰派，一力主战，但当他真的成为荆州的话事人后，却反而没有那么肆无忌惮了。

    王政这几年的战绩毕竟在那里摆着，如果对方愿意停止征伐的脚步，那是自然最好，若是不能，起码先摆个态度，让王政清楚，如今的荆州绝对不会坐视他们将豫章全境吞并，站稳脚跟再大举入荆！

    考虑到荆州方面的介入，甘宁的那点兵马显然是不够用了，那么接下来便有可能重新部署，调兵遣将，这便给了蔡冒足够的时间，去寻找同盟一同对抗王政。

    荆州边境突然出现大股兵马的调动，果然起到了效果，收到情报后的甘宁立刻停止了对建昌的攻势，一边撤回南昌，一边派出快马返回寿春，报于王政。

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