裴越从蒲圻城出发之后，沿着官道一路向北，穿过定州进入钦州，于十一月二十日抵达成京。

    返京之路已经走完大约三分之一。

    对于一支数千人的队伍来说，这个速度显然很快，主要是因为除了必要的补给之外，裴越下令遇城不入，免去很多繁琐的交际。

    边疆战事的过程如风一般传开，裴越的神机妙算与藏锋卫的勇猛早已成为南境百姓津津乐道的谈资。虽说主持和谈的人变成韩公端，但这只有一定地位和身份的人才能看穿背后暗藏的玄机，普通官员依旧将裴越视作皇帝身边炙手可热的红人。

    每到一地，这支成分复杂的队伍都会受到极其热烈的欢迎，就算他们不曾入城，也挡不住各地官民的礼遇和称颂。

    裴越不愿耽搁行程，这个举动反而给他带来更好的名声，世人只当他是不想大发横财和侵扰百姓。若是换做那等贪婪之辈，巴不得每座城镇停留数日，光是那些官吏乡绅进献的礼单就能赚得盆满钵满。

    见裴越如此光风霁月，越来越多的人发自肺腑地加入吹捧他的队列之中，其中不乏一些文坛俊彦，尤以江北傅氏子弟最为卖力。

    “傅弘之这家伙如今也学会了自作主张。”

    裴越无奈感叹，只不过眼中并无怒意。他知道京都那边的心腹担心风向的变化，想方设法要给自己增加筹码，一个极好的名声往往是对抗强权的利器。

    江北傅氏作为和庐陵韩氏齐名的耕读世家，历来不愿轻易牵扯进复杂的局势中。如果没有傅弘之这个长房长孙的恳请，他们定然不会做出这种决定。再想到当初在四皇子操办的闲云评上，面对一众文人的质疑，当世大儒傅道云替自己张目的举动，裴越心中感慨万千。

    日久见人心，不外如是。

    等队伍进入钦州境内，他们受到的热情欢迎愈发真挚，而且有越来越多的百姓出现在官道路旁，默默对裴越行礼致谢。

    或许对于朝廷来说，裴越让祥云号南下赈灾只是臣子应尽的本分，可是这些淳朴的百姓不会这样想。今年钦州全境大旱，一度出现饿死人的情况，如果不是裴越运来足够多的粮食，一举击溃本地世族暗中控制的粮商，让百姓们不仅能买到粮食，而且不用面对飞涨的粮价，不知有多少人等不到这个冬天的到来。

    在定州境内穿行的时候，藏锋卫的将士们整日喜笑颜开，如今每天都能看到那些辛苦赶来只为站在路旁表达感恩的普通人，他们渐渐收起了狂放的笑容，眼中多了一些感动和骄傲的情绪。

    礼部侍郎盛端明情不自禁地感叹道：“天子圣明，国有贤臣，社稷安矣。”

    裴越对此只是淡淡一笑。

    这位老者终究要强过那些迂腐不堪的道学，不仅仅是他对裴越的态度越来越好，更因为他很多时候表现出来的优秀品格，譬如与南周谈判时的坚持，四方馆内的血性，江陵城中的忠义。

    虽说天子圣明这四个字听起来略显刺耳，但裴越也知道无法苛求，毕竟人无完人，尤其是在这个以忠君为圭臬的世界里。

    抵达成京之后，裴越一改之前的坚持，命令藏锋卫在城外扎营，然后带着公主仪仗和使团车队进入城内。

    这让成京的大小官员颇为惊讶，然后便陷入截然不同的情绪之中。有门路的官员和权贵当然知道京都那边的动静，深知眼下如果和裴越走得太近未必是件好事，另外一部分人则只想攀附上裴越这根前途不可限量的大腿。

    不管他们作何想法，至少礼节上不敢懈怠，于是无数拜帖像雪花一般飞向裴越下榻的别院。

    只不过裴越没有应允任何人的宴请，连钦州刺史和成京府尹的盛情邀请都被他婉拒。

    日落之后，成京东城一处普通的宅院。

    堂内摆着一桌朴素的酒席，裴越进来之后恭敬地行礼道：“请先生安。”

    席先生指着对面微笑道：“先坐。”

    裴越若有所思地看了中年男人一眼，意识到今夜这场相聚应该还有别人。

    席先生对他的敏锐颇为赞许，不慌不忙地打开话匣子说道：“祥云号这半年打下的基础非常扎实。这些日子我通过王勇详细了解过，你此前的安排非常妥当，接下来我面临的局面可谓事半功倍。”

    裴越按下心中的疑惑，平静地说道：“先生谬赞。我只是觉得祥云号在京都缺乏潜力，很多地方受到限制，不如在南边寻找更加广阔的空间。”

    席先生微微颔首，然后话锋一转道：“如今已近月末，你的婚期快要到了吧？”

    裴越微微一怔，旋即苦笑道：“原定的日子是下个月二十日，如今看来怕是有些仓促。”

    席先生道：“南边这场战事耽搁了不少时间。”

    裴越想了想说道：“我和她们商量过，将日期推后到明年开春，终究是人生大事，最主要的是我不想委屈她们。此前我已经派人去京都送信，想来谷伯伯不会反对。”

    席先生露出一个亲善的笑容，没有调侃“她们”二字，只是意味深长地说道：“所以有些人已经意识到皇帝的借口何其可笑。”

    按照京都那边传来的说法，开平帝之所以让韩公端取代裴越，理由便是裴越要在年底成亲，不愿耽搁这位股肱之臣的婚期。但是裴越上面没有父母，时至今日旁人也不会天真地认为裴戎李氏还能做他的高堂，再加上谷梁历来将裴越当做亲儿子看待，甚至不反对裴越同时迎娶两位新娘子，所谓婚期又算得了什么？

    裴越如今不在意皇帝的作为，无论他是真心为自己考虑，还是将这个理由当做打压的前奏。

    棋子已经落下，布局已经开始，裴越要做的便是一往无前，完成那个艰巨又壮阔的理想。

    故而他没有延伸这个话题，凝望着席先生和蔼的面容，好奇地问道：“先生，我们在等谁？”

    席先生的目光看向他的身后。

    裴越下意识地转过头去。

    只见一个满身清贵书卷气的中年男人缓步行来，微笑道：“看样子是我来迟了。”

    裴越面露讶异之色。

    来人步入光亮之中，露出那张清癯的面容，竟是钦州刺史宋希孟！

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