南宫府萧索了。

    没了周勤主持，府内是一团乱麻。

    实话实说，那家伙虽不是个东西，处理起事来倒井井有条。

    这不，刚化蛆大半个月，南宫府名下就倒了三家铺子。

    南宫弦月、吴歧和凌霜三人，对着满桌的账本，只能干瞪眼。

    瞪了好半晌，都瞪不出个所以然来。

    李莲花他们本打算走的，见状实在看不下去了，就留在府上帮忙。

    这一帮，就帮到了十月下旬。

    新来的管家总算排布好府上的一切，各种事务再度有序地运转起来。

    对了，那新管家姓袁，是个白胡子老头，已近耄耋之年。

    别看他老，平日里打五禽戏，精神矍铄得很。

    人还是南宫弦月的术数老师，严厉非常。

    很久之前，李相夷曾被南宫弦月坑过，陪同去上了几堂课，被打过手心。

    他记下仇，伙同南宫弦月，趁袁老头午休时分，往他茶杯里放了只青蛙。

    袁老头一揭杯盖，青蛙蹦他脸上。

    他拍案大喝，“谁干的？！”

    然后游目四顾，就看到窗外扒着两颗鬼鬼祟祟的脑袋。

    后来，袁老头告状。

    南宫弦月被兄长打了鸡毛掸子。

    他也挨了师父师娘一顿罚，还被扣了整整三天的糖。

    自那以后，他看见袁老头，都有点犯怵。

    这不，这天天朗气清，惠风和畅。

    袁老头坐在南宫府庭院的石桌前，一边呷着茶，一边盘着算盘珠子。

    忽地，他目光一狭，逮住打院子经过的李相夷。

    “我记得你小子。”

    李莲花三人走在后头，也往院子里来了。

    李相夷就徐徐倒退，往李莲花广袖后躲。

    李莲花瞄瞄袁老头，也下意识有点怕，止住了步子。

    他挠挠鼻翼，心下念道，“你倒是别往我这儿躲啊。”

    李相夷自听不见那心声，只扯着他衣服，猫出小半边身子。

    另两人看在眼里，双双压着嗓子嘲讽。

    方多病探着脖子，“那谁呀？那么凶，跟我们家方大人似的。”

    笛飞声摇摇头，“想不到你也有怕的人，天下第一的脸面还要不要了。”

    两人打量下大的，又打量下小的，只觉得格外好玩。

    李莲花白他们一眼，又扯走李相夷抓的衣服，这才往前走去，同袁老头见了个礼。

    袁老头扶着叆叇，眯着老花眼瞅他，“我以前是不是见过你？”

    李莲花干笑笑，“那自是不曾。”

    袁老头低头喝茶，“一见如故，那敢情是缘分。”

    李莲花尴尬地拱拱手，“正是正是，您说得是。”

    相对无言一阵，他拘谨地摩挲起来手。

    袁老头见人仍站着，道，“凳子这么空，杵着当门神，还是要小老儿请？”

    李莲花就板板正正地坐下了。

    袁老头不偏不倚，又开口道，“还有你们几个，离那么远做什么，小老儿又不吃人。”

    那三人一并过去坐下，腰板挺直。

    李相夷是坐得最远那个。

    寒暄一阵，李莲花发现袁老头也没想象中那么严苛。

    他摸着长胡子，还对李相夷道，“听说你功夫学得很好，耍个剑来开开眼。”

    他是个儒生，大半辈子跟术数打交道，却格外喜欢戏曲里的武生。

    李相夷这时倒没了显摆劲，绞着手指嗫嚅，“木剑不在，没办法耍。”

    袁老头就让他问南宫弦月要去，他就扯谎说吵架了。

    而此时的南宫弦月，正在为术数功课而苦恼，莫名打了个喷嚏。

    袁老头一眼看穿，“吵架了你怎么不回云隐山？”

    李相夷不说话了。

    你来我往地拌了几嘴，袁老头不逗他了，但颇为失望。

    李莲花就开始编瞎话，转移小老头注意。

    其他人捧着茶听，被点名了，就答两句。

    聊着聊着，狐狸精不知打哪儿冒出来，嘴里叼着朵花。

    袁老头瞧了黄毛狗，欢喜异常，“这猫儿狗儿啊，都聪明得很，有灵性。”

    说着，他就把账本算盘摆地上，一副教狗算术的架势。

    枯瘦的手拨动着珠子，问，“这是几？”

    狐狸精滴溜着眼珠，陷入不得其解的沉思，“汪，汪汪！”

    袁老头欢欢喜喜地摸了两把，耷拉的眼皮下都是笑意，还把那朵花簪它头上。

    “前面一个汪是十，后面两个汪是二，合起来就是十二，对喽，你果真是绝顶聪明！”

    几个人瞠目结舌，尤其是李相夷。

    这样夸赞的话，袁老头从未对自己和南宫弦月说过，哪怕是一个错处都没有，而狐狸精只是叫了几声。

    他第一次深切体会到了，什么叫做人不如狗。

    此刻阳光不燥，风也温柔，茶香若有若无地缭绕着。

    一桌子也慢慢慢慢地，松弛了下来。

    李莲花漫无边际地想起了从前，南宫府出事后，袁老头就离开了，也不知去了何处，竟是从未见过了。

    直到他坠入东海后的一年，拎着酒回云隐山看师父的那趟，听说过一件事。

    有个账房先生，七老八十了，被人推出去顶罪，说他作假账，给衙门关起来了。

    关了没几天，就饿死了，尸骨抛在荒郊野外。

    那个老先生，好像就是姓袁。

    他不知道那个人是不是袁老头，但他不希望那个人是任何人。

    他看看还在教狐狸精术数的老顽童，只觉得今天的茶格外清醇。

    时隔二十年，他似乎能与袁老头和解了。

    至于李相夷，就不得而知了。

    想必，是还记得那记戒尺的，只是，痛觉已渐渐淡去了。

    当天吃罢午饭，李相夷跟师父师娘回了云隐山，李莲花他们也打算告辞了。

    临去时，本已告过别了的，南宫弦月又急急追出来，怀里抱着个东西。

    递给李莲花说，“李大哥，我哥说宝剑赠英雄。”

    “这本药王的《回春集》，本来就打算送你的，你拿着罢。”

    李莲花没有接，推拒道，“我不过略懂皮毛之术，这药王的东西精妙绝伦，放到我手里，岂非大材小用，倒不如送给医术高明的人。”

    南宫弦月只当他谦虚，“要说医术高明，我是没见过比李大哥还要高明的人，你就拿着吧。”

    他至今都无比坚信，李莲花是一名举世无双的神医，不过不喜招摇，默默无闻罢了。

    说罢，就把医书往对面一塞，然后跑了。

    李莲花搂着医书，甚是无奈。

    他该要怎么解释，自己真的不是神医呢？

    方多病叉着十指，枕着头，十二分地阴阳怪气，“哎呀，李大神医！”

    “看来你这名头，无论走到哪里，都有人给你传出去啊，医术平平，倒是总能踩到狗屎运。”

    笛飞声抱臂评价，“不入流。”

    李莲花噎了口气，把医书砸他怀里，“你才不入流！”

    言罢，就领着狐狸精，甩袖往集市去了。

    笛飞声又把书扔给方多病，跨步走了。

    方多病刚巧被糊到脸，十分生气地摘下来，对着笛飞声的背影张牙舞爪。

    三人一狗到了集市，买了不少食物，有米粮大馍、瓜果蔬菜，还有肋排肉干。

    李莲花很会砍价，省下来不少钱。

    回去时，每个人手里都拎得满满当当的。

    狐狸精脖子上还挂了两根白萝卜，以及一串红辣椒。

    当然，它最想帮分担的，是那块肥瘦相间的肋排。

    算下来，这些食物能吃上十来天。

    因为大部分都要屯起来，留着赶路。

    他们该启程去笛家堡了，去之前，还得跑趟京城，路途是极远的。

    三人在杨柳坡住了最后一晚。

    方多病和笛飞声倒是睡得香，李莲花却是辗转。

    这一去，便是与二十年前的云隐山彻底断绝。

    他骗师父师娘说，他们要到外地跑生意去了。

    师父师娘信以为真，虽有些空落落的，但还是说，“无论走到哪里，总有停的时候，有空就回来看看，云隐山的门一直给你们留着。”

    可是，他们应该永远不会回去了。

    对了，还有李相夷那小子。

    他能做的，就只有这么多了，也不知道以后会怎样。

    躺在床上，思绪漫游着，他又想起了白天。

    他把李相夷叫过来，将蓝布袋子里的糖都倒了出去。

    李莲花小气得很，平日里要两颗，绝对只给一颗，还会附赠一句，“你爱要不要。”

    难得铁公鸡拔毛，李相夷却没有多高兴。

    他捧着堆成小山的糖，有预感似的问，“你们要走了吗？”

    李莲花不轻不重地“嗯”了声。

    “还回来吗？”李相夷望着他。

    李莲花系好瘪瘪的糖袋，“回吧。”

    系好，他补了句，“你一天吃一颗糖，等吃完了，兴许我们就回来了。”

    李相夷撩起一块衣摆，把糖放进去，指头拨着数了数，“二，四，六，九……”

    数着数着，他声音就小了下去，沉默起来。

    大概过了好一会，复又抬起头，乍出一片灵光，“那我一天吃两颗，或者三颗，你们会早一点回来吗？”

    李莲花笑了笑，“谁教你这么算的？”

    “袁老头。”

    李莲花敲他额头，“要叫先生，没礼貌。”

    李相夷“哦”了声，走掉了。

    当时在回廊，长长一条路直通向静幽深处，又折向落目不及的地方。

    庭院有枝叶倾覆而来，被阳光一照，在回廊里落下斑驳的光影。

    时又有微风拂面，那光影便忽闪着，微微移过来，又微微移过去。

    李莲花背手立在光影里，目光随着那小小的背影愈发远去，一时间怅然若失。

    不过没关系，这人生嘛，本处处是离别，处处是遗憾。

    他早就习惯了。

    尽管习惯了，心头还是止不住地空。

    这一夜，格外长又格外短。

    他破天荒醒了个大早。

    醒来时，狐狸精趴在床边，半蜷着身子，还扯着小呼噜。

    他叹口气，那狗窝白费搭，都不睡几回。

    其实也不算白费，最有用的一回，是他背着包裹提着剑，离开莲花楼的那一次。

    狗窝门从外面栓上，狐狸精困在里面，只能透过侧边的小窗探出头来。

    它冲着外头叫，留一个留不住的人。

    还好，还好……那个人还在。

    会长命百岁，会给它养老。

    李莲花弯下腰，把它蔫着的腿抬起来，薅走被压着的鞋。

    穿好下床，却没去做早饭，也没有梳头发，而是披了件外袍出门去。

    独自一个人，踏着晨间的雾，从坡上往下走，来到清亮的溪边。

    他伫足良久，透过垂坠的柳条，远眺向云隐山。

    山上的雾比山下重得多，厚厚一层，环绕在半山腰。

    山苍翠，雾飘渺，光是看着，就能嗅到那边干净而安心的空气。

    他轻眯了下眼。

    李相夷十有八九在竹林里练剑了。

    要不了多久，师父师娘也该起来了。

    竹屋会冒出袅袅炊烟，融进雾里去，化成分也分不清的一团。

    再过上两刻钟，李相夷就会被叫回去吃早饭。

    雾渐渐散了，他想，自己也该吃早饭了。

    遂伸了个懒腰，往回走去。

    方多病和笛飞声尚爬起来，从二楼往下走。

    看见他，俱是大吃一惊。

    方多病抓着栏杆，直接翻下来，一个箭步冲过去，手背贴贴他额头。

    疑惑道，“没发烧啊。”

    李莲花打他手，“没规矩。”

    方多病一缩，又指着他，“你是不是出什么事了？这么反常。”

    起码应该再睡半个时辰才对。

    笛飞声这时下完楼了，道，“方多病，你那多愁公子的名号，是时候拱手让人了。”

    “让给谁啊？”

    笛飞声没理，推开一楼的门进去了。

    李莲花也迈步往里走。

    方多病慢半拍地一拍巴掌，懂了。

    他追上前去，勾过李莲花肩膀，“你说，等我们找到太虚门，再回来一趟怎么样？”

    “不怎么样。”

    再回来一趟，总归还是要走，何苦再回来。

    他们本就不属于这里的世界。

    吃罢早饭后，将种了花和蔬菜的木箱搬回楼里，合上后头可活动的大块木板，他们便启程了。

    莲花楼徐徐驶出城门，往北方去。

    唯一留下的痕迹，就是杨柳坡那六道长不出草的车轮印。

    当下驾车的，换成了笛飞声。

    方多病坐在床上，盘腿练着扬州慢。

    李莲花则坐在桌前，执着一卷书看。

    狐狸精趴在他脚边，啃着蹴鞠，是专给它新买的弄器。

    照那牙印来看，估计要不了多久，就能成功干废。

    方多病练毕，就到桌前灌了杯水，“你看什么书呢？这么认真。”

    李莲花抬下书，亮着封面给他看，是药王那本《回春集》。

    他翻页道，“说不定我看看，真成神医了呢。”

    “你就吹吧。”方多病搁下茶杯，扯开凳子坐下。

    “若是看了就会，神州大地岂不是遍地都是神医，关河梦以后都得讨饭吃。”

    李莲花看他一眼，撂下医书。

    方多病来劲了，“你不是要当真神医吗，怎么不看了？”

    李莲花揉下眉心，“看久了，对眼睛不好，先休息一下。”

    实际上，是这书艰涩非常，百年前的文字又有些许不同，实在困乏人得很。

    不过，话都说出去了，总不能露馅。

    “对了，”他狡黠地调转话锋，“你苏州快练得怎么样了？”

    方多病乖巧笑笑，狗腿地倒起茶来，“你渴了吧，喝水喝水。”

    李莲花去接茶，“别想糊弄啊，什么时候我检查一下。”

    方多病一吓，茶杯没拿稳，也没被接到，直接掉桌上，水撒了出来，正巧撒在《回春集》上。

    他赶紧拿走杯子，擦起水来。

    还好无甚大碍，只是湿了封面，封面又是羊皮制的，难以渗下去。

    可他忽地，发现个不对劲的地方。

    书封的一角，正有什么图案显露出来。