午间明媚的阳光沐浴在哥登小镇的中心广场上，广场外围相隔两米就有一个穿着棕色军装、肩挎步枪的士兵伫立，今天是实施王国征兵令的日子。
镇长向镇民发布了上级的通知，王国军队下派了一支五十人的连队向哥登小镇征兵，要求是每家每户必须有一位已满十八岁的成年男子入伍，违抗征兵令的家庭将会严查处罚，需征收新兵两百名。
现在，得知征兵令的居民们都聚集在了中心广场位置。镇长与连队站在高人一级的宣讲台上，身侧是这次征兵连队的最高级军官。
大腹便便的镇长先生先是整顿自己华丽的绸丝西装，就像一只炫耀羽毛的孔雀，然后开始发言：
“我亲爱的镇民们，作为古埃雷诺王国的子民，受到皇帝帕德里科·古埃雷诺以及古埃雷诺王室的恩泽，我们享受了很长时间的和平生活。”
“如今，王国遭受敌国穆迪尼奥王国的入侵，面对这群可耻野蛮的强盗，我们应该为我们的国家站出来，为保卫王国奉献一份力量！我希望满足条件的男性公民积极服役，在战场上消灭敌人，为自己的家族带来卓越功勋，最后凯旋归来！”
宣讲结束，离镇长最近的贵族富绅们率先为他精彩的发言鼓掌，而在广场边缘的普通平民提不起什么兴致，拖沓地附和着。
战场无情，九死一生，服役基本宣告了死亡。对于普通的平民家庭，一个成年男性是家中的顶梁柱，少了他，生活将会变得很艰难。但是贵族富绅们根本不用担心这种问题，他们有奴隶、有庶子代替家族年轻成员参军，生活不会有任何的改变。
自认为气氛调动得很好的镇长挥手示意停下鼓掌，然后他退下让身侧的士官上前。士官环视了一圈底下的镇民，脸色严肃冷峻，开口道：
“我宣告，每一户人家必须至少派出一名成年男性出征。特别地，家族中只要还有符合要求的成年男性，必须强制应征。”
此话一出，底下的贵族富绅们一片哗然，他们第一次听说这般无理的征兵令。连站在士官背后的镇长也立马走近他，不悦地轻声询问：“士官先生，你是不是搞错了国王陛下下达的征兵令？”
“我很抱歉没有事先和大家说明白这次征兵令的特殊。”士官双手背在身后，他挺直腰继续说，“目前王国战争的局势很严峻，需要更多的士兵支援战场。”
士官的解释中听不出一丝软弱，他的声音像钢铁般冰冷坚毅，没有人会认为他会做出退让。
好了，这下轮到中心广场上的贵族富绅们躁动了。不出片刻，贵族富绅群体中一位本意看热闹的贵公子有点慌乱，他拔腿跑离这里，做梦想回到家族庄园中躲过这次无理的征兵令。
他可是家族的继承人之一，他不甘心被迫参军而断送自己美好的前程，自己的命怎么可能跟那些卑贱的奴隶庶子相比。
宣讲台上的士官见到逃跑的贵族子弟，他保持镇定没有作为。
逃到广场外围后，青年被把守的士兵拦下，士兵得到过士官的指示，凡是逃避兵役的人杀无赦。
青年呵斥挡住他去路的士兵，企图镇住对方。但他不知道自己愚蠢的行为只是在加快自己的四亡。士兵将肩部的拉栓式步枪拿下，先是敲击青年的腹部将他打倒，然后拉开枪管的保险栓，瞄准青年的头颅。
“砰！”枪声一响，青年瘫倒在地上，鲜血不断在地面溢出扩散。整个中心广场都陷入死寂般的沉默，不论普通镇民还是贵族富绅，所有人脸上都浮起一层深深的阴霾。
“咚！咚！咚！”中心广场上矗立的钟塔报时打破寂静，现在是中午十二点整。
意料之中的闹剧结束后，士官向开枪的士兵示意清理现场，然后用洪亮的声音将所有镇民的思绪拉回来：
“征兵马上开始，请各位积极配合。”
......
“咚！咚！咚！”
钟塔敲响傍晚六点的黄昏，夕阳斜射在阁楼上渲染出惨淡的余晖，征兵进入尾声。
征兵的场地上，负责登记征兵信息的两名士兵接待了下一组走来的家庭——一个是拄着拐杖、蹒跚行走的瘸脚中年大叔，另一个是健康的青年。
残疾大叔向两名士兵鞠躬表示好意，客气地伸出手：“两位尊敬的士官，你们好！”
士兵对这个大叔邋遢残疾的模样很是嫌弃，挥手示意拿开，骂骂咧咧地喊道：“可怜的家伙，把你那黝黑的手拿回去！”
“哎嘿嘿，好好好！”残疾大叔腆着脸憨笑往后挪了一步，身后的青年则是沉默地走到士兵的跟前。
另一名士兵也不废话，拿笔指着青年，开门见山地问：“名字？”
“克里斯·弗利茨。”
克里斯回答完问题后移开自己的视线，他在观察一旁残疾的叔叔约克。他没有违抗约克的指示，接受了参加兵役的命运。
克里斯知道约克是一个非人的怪物，但他不明白为什么要让自己去服役。他想过，约克完全可以像当初那般残忍给他制造残疾，将他留在哥登小镇，成为他永远的掩饰与傀儡，但他没有这样做。
这个问题到此为止。克里斯在登记完自己的征兵信息后，清楚自己以后该想的事是如何在军队中活下来。
不过，克里斯发现约克今天好像很喜欢扮演一位势弱卑微的残疾人。
“两位尊敬的士官，他是与我相依为命的可怜侄子。”
约克向两位士兵卖惨，接着从自己的口袋中摸出两枚银币，递到他们的面前，继续说：
“我的姐姐将他托付给我便离世了，能不能恳求你们稍微照顾下他？”
切，寒酸的垃圾。两个士兵一边在心里咒骂约克的卑贱，一边收下银币，然后假模假样地发问：“你希望我们如何照顾你的可怜侄子？”
约克恭敬地一把匕首和一个看起来做工粗糙的面具放在桌上，然后解释道：“我经营了一家铁匠铺，临行前我做了一把匕首给他。另外，这个面具是她母亲的遗物，希望也能让他带在身边。”
“哟！这是一把好匕首！”一名士兵相中了这把锋面干净的匕首，不由地称赞。反观另一样粗糙面具，他们毫不犹豫地丢给了站在一边的克里斯。
“现在部队中严禁新兵携带利器。”士兵将匕首收下，为掩饰自己的贪婪，于是用假惺惺的说辞欺骗约克，“不过呢，过段时间我可以把它交付给你那可怜的侄子。”
约克活像个愚昧的大叔，感激地祈祷：“愿神主保佑我的侄子，和两位尊敬的士官。”
保持沉默的克里斯脸上肌肉微微抽搐，没见过平日里待人如死物的约克此刻会像是一个愚昧的信徒。但想到他是嗜血好杀的魔人，性格乖僻也不意外。
克里斯捏了捏手上的粗糙面具，没有发现异端。但他一想到约克收藏的千人屠魔人皮抹布，那这粗糙面具肯定不是表面那么普通。
在克里斯细细揣摩手上的粗糙面具时，约克像往常一般将手搭在他的肩上，力道恢复到健壮的男子水平。当他凑到克里斯跟前时，脸上憨笑的表情荡然无存，取而代之的是恶魔般冰冷的微笑。
他对克里斯说：
“我亲爱的侄子，好好留着这个面具，说不定会救你一命。”
夜晚时分，在黑夜帷幕笼罩的森林和平原交汇处，有几缕篝火的白烟飘起。新兵跟随连队离开了哥登小镇，他们花费半天的脚程走出森林后，便在平原地带驻扎休息。
这支王国派遣的连队在哥登小镇里用强硬的手段征募了三百名新兵。防止有人逃跑，驻扎时老兵将新兵围在中间，再搭起一个个火堆。中间区域每个火堆都安排十名新兵围靠休息，而包围圈上的老兵每两名共用一个火堆。
新兵能分配到的食物只有一个红薯，老兵各自携带了罐头与酒等品种丰富的食物。克里斯与一个新认识的朋友被分配到一个偏后方的火堆上。
两人是在离开哥登小镇后的行进过程中认识的。因克里斯额头上有一块大面积的烧伤疤痕，所以很少有人愿意接触他。习惯沉默与独处的克里斯并没有对此感到不适，反倒是对离开约克这个特别的怪物产生了一些复杂的情感。
最后克里斯还是收下了约克赠与的礼物，一张粗糙的面具。
在行进过程中，一个陌生的声音打乱了他的思绪：“唉，你好，我叫安迪·沙弗尔。”
克里斯侧过头去看，对方是一个矮了他一头的雀斑青年，穿着干净华丽，应该是贵族子弟。
“你好，我叫克里斯·弗利茨，是小镇东边铁匠铺约克的侄子。”克里斯脱口而出自己贯口的自我介绍。
“没印象呐。”安迪对这个同龄人很陌生，于是提出话题:“平时你都上哪儿玩呐？去过玛丽的地下酒吧吗？那可是一个好地方。”
克里斯尴尬地摇摇头，他不擅长和别人交流。而安迪开始自作多情地吹嘘自己丰富的经历：“那里可得晚上去！因为晚上会举行特殊的表演，请来的舞女身材可是一等一的好，那才叫享受呢！”
克里斯开始有点烦躁了，他想打断安迪的话，但只能无措地说出：“我平时很少出门。”
他这几年缺少与同龄人交谈的经历，突然面对一个话痨感觉并不舒服。但安迪还是有一句没一句地说着：“那样啊。你说你是打铁的，身材挺结实嘛！”
克里斯露出僵硬的笑容，腼腆地接话：“还好吧。”
克里斯第一次感觉揣揣不安，心想：这算是交了一个新朋友吗？
......
时间回到晚上，克里斯与安迪坐在一个火堆边。
分配到今晚的食物红薯后，克里斯剥开红薯皮后，几口吞下。这是他一直以来的习惯，得到食物后快速解决，绝不拖延保留。
而在一旁的安迪却还在抱怨红薯太烫手而下不去手。他注意到克里斯粗鲁的动作，于是向克里斯搭话：“伙计，没想到你这样饥饿啊！”
“还好吧。”克里斯与人交流的词汇匮乏，尴尬地点头回应，然后低下头发起了呆。
听罢，安迪捧着手中的红薯，迟迟没有下手。他还未褪去青涩的脸庞在篝火渲染下难得地消去了浮躁，他好像在认真思考什么。
安迪将红薯递到了在低头发呆的克里斯面前，用欢快的语气说：“嘿！伙计，我不饿，我的红薯送你吃。”
“谢谢。”克里斯对食物从来不会拒绝，他没有犹豫地接过红薯。
安迪看着克里斯干净利落地吃掉他的那份红薯后，露出了意味深长的笑容，然后自来熟地拍拍他的肩膀，夸赞道：“伙计，真厉害呐！”
遭受过太多次人间险恶的克里斯察觉到安迪有点不对劲，他开始皱起眉头盯着对方。
“伙计，我给你讲一个很有意思的东西。”安迪打开话匣子，同时身体稍微往克里斯凑近，“在哥登小镇外的森林里，有一种很弱小的不入级魔兽，叫做赖龙。它体型小，皮肤常年呈溃烂的模样。每当发现外界的威胁，它们会依靠体表释放一种奇香的脓液，脓液有伪装隐身的效果，帮助它们逃脱。”
安迪特意停顿片刻，好像是为了克里斯去理解他说的每句话，然后才继续往下说：“但是到了冬天，它们便会进入休眠失去大部分意识。人类反而可以循着奇香的脓液捉住它们。如果把它们的肌肤上的脓液剔除，能制作可以隐身的粉末。”
安迪看向克里斯额头狰狞的烧伤疤痕，想起一件有趣的事情，他先是打趣克里斯：“嗨，伙计，你真可怜，打铁时不注意烧到脑袋了吧？”
“嗯，是的。”克里斯假装正经，点头应答。
“我和你分享一件有趣的事，关于这个能伪装的赖龙粉。”安迪无时不刻在向克里斯灌输“伪装”的概念。
他指了指自己白净的左额继续说：“我们家族购买过三个大罪子嗣，就是左额有紫黑色深渊烙印的。他们虽然看起来普通人类差不多，但是却意外地承受非常人的折磨，比一般的奴隶要好用。”
大罪子嗣！这四个字触动到了克里斯的心。他僵硬地低下头躲开火堆的光亮，脸藏在了阴影中。
“大罪子嗣不愧是天生的奴隶，真的是很好用！”安迪没有看不到克里斯脸上的异样，娓娓而谈道“我和家族大哥二哥拿一个女性大罪子嗣做了一个游戏。把她衣物脱光，然后将赖龙粉......”
咛！！！
克里斯猛然抬起头，他紧紧盯着还在娓娓而谈的安迪。他很奇怪，为什么耳朵中接收到的就只有杂乱的嗡嗡声？
安迪在兴高采烈地讲些什么呢？为什么我听不到呢？克里斯感到疑惑、震惊，连自己心跳骤迸的“咚咚”声都忽略了。
过了很久，安迪结束了讲述，他很满意克里斯没见过市面的夸张表情，以为对方已经被自己折服。
“嘭！”杂乱的嗡嗡声消失，篝火中燃烧木头发出的微弱炸裂声再次传入克里斯的耳中——他的听力终于恢复了。
但当一种从来都没有有过的情感充斥胸膛、快要冲上大脑时，克里斯才发现自己是在骗自己，安迪说的”有趣的事情”他明明听得一清二楚。
克里斯将这股新鲜的情感攥紧了，一同藏在阴影中的拳头。他选择用理解的透彻目光直视安迪，伪装出饶有兴趣的模样开口：“要是有赖龙粉的话，我们可以轻松离开这里的吧？”
没错，安迪想当逃兵，但需要帮手，更需要在离开哥登小镇的第一晚行动，因为只有第一晚是最好的机会。
安迪对克里斯的回答十分满意，他压抑兴奋地向他伸出了手，继续说：“没错，要是有赖龙粉的话，我们可以做到的吧。”
克里斯握住了安迪的手，选择了“合作”逃跑。克里斯把手收回，他拿到了一个袖珍的粉末袋。
篝火的火光渐暗，安迪走开，伸了一个浮夸的懒腰，最后向克里斯投去一个眼神，说：“早点睡觉，我的朋友。”
他们需要等待一个合适的时机，等到夜深。
……
营地四面的鼾声此起彼伏时。新兵围靠的火堆失去了火势，只剩下烧红的木炭在微弱发光和持续供暖。
黑夜中，两个未眠的人睁开了眼。安迪凑到克里斯耳畔，轻声安排：“我们分开行动，动静声小。我往三点钟方向跑，你往六点钟方向跑，然后我们在森林里月光映照的地方集合。”
“记住！赖龙粉时效很短，得走到边缘老兵驻扎的位置时再使用。”
“好。”克里斯轻声应答，黑夜隐藏住他脸上浮现的诡异微笑。克里斯与安迪谨慎地起身，两人同时离开原地。
安迪警觉地注视四周，确保自己没有惊扰周围熟睡的新兵。两人很快拉开距离，消失在对方的视野中。
很快，安迪安全地走到了营地边缘。但此刻的他再想起克里斯，他终于露出真面目，在心中咒骂道：真是一个愚蠢又丑陋的家伙，安心地当我的替死鬼吧！
安迪将货真价实的赖龙粉洒在自己的身上，不出几秒，他的脚步声与喘息声尽数隐匿，他的存在被周身的粉尘短暂隔绝。他相信赖龙粉能瞒过这群愚蠢的士兵，于是快步走过打盹的老兵。
在终于离开营地后，安迪开始在心中默数几个数，然后预想：那个愚蠢丑陋的家伙也该遭殃了，赶快出现一场暴动吧。真是一个好骗的家伙，一个红薯就打发了......
“噗呲！”
突然，安迪脑中的思绪中断，他发现身体突然传来一阵僵硬。他低下头，不断放大的瞳孔中看到不断溢出的鲜血——原来是自己腹部被利器枪头捅穿了。
随后，一个威严的声音响起：“逃兵，杀无赦！”
安迪倒在地上，模糊的意识回光返照。在他的视野中：士官举着火把出现，站在他身旁的竟然是那个记不起名字的丑陋家伙。
可恶，你为什么会去告密！？明明你那么愚蠢......安迪的眼睛逐渐失去高光，直到最后一刻他依旧保持着傲慢的想法。
士官是得到新兵克里斯的通告，于是赶来处决安迪。他拍了拍克里斯的肩膀，如此称赞克里斯：“干得不错！有当兵的觉悟！”
在火把的光照下，他记下这个面容坚毅的青年面孔，询问道：“你叫什么名字？”
克里斯尊崇地鞠躬，然后回答：“愿为王国献出生命，我的名字是克里斯·弗利茨。”
克里斯低下头时，目光正好对上安迪涣散的眼珠，但他并不害怕尸体。反而内心那股由安迪而生的情感在这一刻升华成难以言表的畅快与舒服。克里斯终于知道它的名字——憎恨，对陷害同胞的人的憎恨。
克里斯将对方赠与他的“赖龙粉”撒在尸体上，不出所料，尸体光滑的肌肤发出“呲呲”的刺耳声。证实安迪本意就是陷害自己，克里斯心中没有一点波澜。
他只是在心中，以旁观者的姿态默念：克里斯·弗利茨两年来认识的第一个同龄人死了。