李盛只给她五日准备的时间，过不了几日就要出发北洲。

    在此之前，容素又去了一趟营地。

    夏季的夜风并不凉，携带着一股不轻不淡的热气，随着林间虫鸣，在空中荡漾开来。

    弯月悬挂于黑暮，容素来到了营地，看见灯火摇曳浅淡，显然将士们几乎都歇息了。

    营地出入口处，还站着两个将士，应是值守的人。

    她又朝另一边看去，见那边也有一小队将士巡逻四周。

    见此，容素点了点头，觉得今晚看到的情况是满意的。

    这说明牛壮还是有按照她的安排，好好执行。

    运用了轻功，跃上了一棵树上，在好几棵林木跳跃，来到了一棵较为近营地的树梢上。

    透过斑驳的林叶，观察了许久，终于找到了一小块空地。

    容素眯了一下眼睛，脚一动，整个人如同轻盈的羽毛，没有一点声响地落在了地面上。

    视线快速找到了一个隐蔽处，往那边移动，极快的速度就躲到了遮蔽物后面。

    大致看了一圈之后，容素沿着营地，用轻功快速绕了一圈，再次回到隐蔽处。

    她来到了高台之上，就坐在了阶梯那，小声数着数。

    “三，二，一......”

    月色偶尔被浑厚的云层遮掩，光线暗淡，让整个营地显得幽深。

    当容素数完最后一个数，周遭的空气宛若凝成了冰霜般沉寂。

    突然，急促的脚步声打破了寂静，巡值的将士终于发生了异样，他们手持长剑，盔甲在细弱的灯火下闪烁着寒冽银光，不到半刻，容素所在的高台已经被包围。

    “哪个贼人竟敢闯入凤凰军营地！”

    领头的将士大声吆喝，那声音在安静又肃静的营地中响起，自带威严。

    容素轻轻抬头，昏暗的火光洒在她脸庞上，巡夜的将士们看清了容素的脸后，立马大惊失色，纷纷将手上的兵器全部放下。

    领头的将士更是连忙低头行礼：“不知大人夜临，是属下失礼了。”

    见他们个个低着个头，显然已经知道了心虚，容素从高台上的阶梯站起来，伸手拍拍身上的灰尘，同时不咸不淡的开口。

    “我都在营地逛了一圈，还在高台此地晃悠了差不多一刻钟。可是你们警觉性太差了。现在才发现我。”

    没有严厉的语气，可这话中却能让人听出了不寒而栗的责问。

    不一会，牛壮显然听到动静，从营帐里出来，一瞧见容素，赶忙走来。

    他双手抱拳行礼：“大人。”

    容素轻轻看了一眼牛壮，声音淡冷无波澜，可责问之语令牛壮心惊自愧：“牛将军。三个月，看来你要失言了。”

    牛壮低了低眸，而后转头看了看身后那些将头压得很低的将士们，火把的光影在他们坚毅的脸庞上跳跃，照映着他们的惭愧和不安，很快就明白了是什么事情。

    突然，牛壮单膝跪地，声音低沉又坚定：“属下失职，未能管束好手下的将士，甘愿受罚！”

    那些将士们一听，个个面面相觑，表情凝重，有的站出来似乎还打算狡辩。

    “大人，我等巡夜并无发现不妥，在发现了异样已经是第一时间赶至。再说大人傍晚来袭，我等也是不知道的。”

    此人话还未说完，牛壮就厉声喝道：“闭嘴！”

    那人被吼了一声，立马闭嘴低头。

    空气中瞬间就弥漫了一股凝重的气息。

    牛壮见自己的将士竟然还推脱责任，一种惭愧和自责在心里踊跃，闭了闭眼，看来这些年的确是自己的错，没有对他们严加管教才会出现这样的情况。

    像是下定了决心，牛壮再次请求容素：“属下甘愿接受惩罚！请大人降罪！”

    容素平静地看着牛壮的决心，转眸看向一边，因动静纷纷从营帐里出来的将士们，都汇聚在四周，围着低语议论。

    “大人怎么这个时候来了？”

    “对啊，还有将军怎么跪在地上了？”

    “还真是新官三把火，一来就给了我们下马威，现在还玩夜袭，真搞不懂这些贵人怎么想的。”

    “可不是。”

    “喂，你们几个，少说几句。”

    视线一扫，看到了是大一在警告了那些说这些话的将士。

    容素略微低了下眼睛，而后就盯着大一看：“大一，上前来。”

    大一没想到被容素盯住了，心里一颤，不过还是连忙上前，把头压得很低，双手拱着行礼：“大人。”

    容素淡声问：“军中失职者该如何惩罚？”

    大一一听就明白容素想要做什么，看了眼前面跪着的牛壮，还是选择如实禀告。

    “回禀大人，军中失职分为三类，一类玩忽职守、擅离职守等失职，处于三十军棍的惩戒，一类危害军队、私发敌情等失职，处于三日无粮无水和扣三个月俸禄的惩戒，最后一类失察，处于五十军棍和扣三个月俸禄的惩戒。”

    失察往往是一个将士堕落的开始，所以失察的惩戒最严重。

    “好。那牛将军失职的地方，你应该知道，你认为你该接受何种惩戒？”容素并没有立刻对牛壮下发惩处，而是选择反问他。

    牛壮低着头，明白容素此举之意，声音沉静坚定：“属下犯了失察，该接受五十军棍和扣三个月俸禄的惩罚！”

    此言一出，那些将士都骚动了，显然对此不赞同。

    “那么严重的惩罚，将军若是接受了，得半个月下不了床榻啊。”

    “大人也未免过于苛责了。”

    听到这些维护牛壮的话，容素还未说什么，牛壮再次厉声大喝：“你们都给我闭嘴！难道你们就没有愧疚之心的吗？作为一名将士，本该有的职责，你们没有做到，现在却在此像个井巷妇孺一样抱怨埋怨！羞耻之心何在？”

    自带威严的沉重的声音在空旷又安静的营地回荡，瞬间就痛击在场所有的将士的心。

    牛壮看向大一，坚定地说：“拿军棍，行刑！”

    大一看出了牛壮的决心，连忙去拿了军棍。

    泛着银光的盔甲放在了地上，牛壮挺着腰杆子，跪在地上，双手绷直，粗糙的脸庞上布满了坚毅。

    “开始！”一声响彻云端的嗓音，激荡了无数空寂。

    “嘭！嘭！”

    一下接着一下，军棍重重落下，那沉闷的声响在安静的营地里炸开，震撼着每个人的心弦。

    牛壮身躯微微一震，额头早就溢出了细汗，手臂青筋暴起，他咬着牙，硬是不发出一丝声响。

    到了第二十棍，牛壮的嘴角溢出了点点血丝，和他身上的汗水交织在一起，顺着下颌滴在冰冷的地面上，瞬间被吞没殆尽。

    大一看见，都于心不忍，何况那些受过牛壮关照的将士们，他们已经明白到错误，有了第一个跪地向容素求情。

    “请大人责罚属下失职之过，此事并非牛将军一人之错，属下愿替将军接受一半的惩罚！”

    其余将士纷纷效仿，盔甲和地面的摩擦，发出了激烈的碰撞声，在幽静的营地中回响，显得沉重又肃穆。

    “属下失职，请大人降罪！”

    声音低沉而坚定，透露出他们内心的自责与认错的决心。

    容素的目光在每位将士身上缓缓扫过，最终停留在牛壮身上，淡声问：“牛将军，你觉得如何？”

    这个反问，牛壮没有什么不明白的，再次大喝一声：“继续！”

    大一拿着军棍的手都在发抖，因他看见牛壮的后背早就血迹斑斑，再打下去，牛壮就得倒了。

    “大人，属下也愿意替将军受罚，再打下去，我怕。”

    牛壮却丝毫不想听，强忍着身上的痛楚，一把夺过了大一手上的军棍，直接递到了容素的手上，表情坚定不移地将背部面向她：“请大人亲手执行！”

    容素这一刻倒是有些欣赏牛壮，接过了军棍，二话不说就往牛壮后背重重一打。

    那一打落在那些将士的心中，无疑是一种折磨和自责。

    就在认为容素高高举起再次一棍，棍子突然就被她给丢在了地面上，发出了当啷一声的声响。

    众将士看向了容素。

    容素语气中多了几分温和：“知错能改，善莫大焉。但记住，作为凤凰军的将士，我们的职责是守护百姓，连自己的职务都无法坚守，谈何守护百姓？今晚之事，望你们引以为戒，加强警戒，守护好我们的营地。”

    “还有，你们是一个整体，受罚也要一起受罚，今夜因巡查将士失职，全体凤凰军扣半个月俸禄以儆效尤！你们没意见吧？”

    将士们面面相觑，明白了容素这是无形中答应了不再只罚牛将军一人，便立马谢恩。

    “谢大人！”

    言罢，她从衣袖中拿出了一瓶药，递给了大一。

    “拿去给牛将军涂抹，一日一次，不出十日就能好。”

    大一接过后，连忙低头：“谢大人。”

    容素说完，便转身离开，那道纤细的背影在月光下拉长，留下一众将士，他们在火光中默默立誓，誓要坚守好责任，不再犯错。

    过了大约一个时辰，容素去了牛壮的营帐。

    “大人？”刚好大一从里面出来，撞见了容素。

    容素点了头示意，又朝营帐里面看了看，便问：“牛将军的伤怎么样了？”

    大一明白容素是来看望牛壮的，便说：“谢大人关心，将军用了大人赏赐的药，那血一下就止住了，现在正在里面休息。”

    听这话，容素点头表示知道了，她自己的药当然明白其效果如何，正准备离开。

    牛壮的声音从里面传出：“是大人在外面吗？请进吧。”

    大一看了看营帐，又看向容素，明白他们是有事要谈，便自觉行礼退下。

    容素之后就伸手撩起营帐的账门，走进去，就闻到了浓烈的药味，看见牛壮已然表情肃穆地站在一旁，见到她，上前一步，眼见又要跪下。

    她见状，上前伸手扶住他，止住他的动作，见他露出不解，便说：“有伤在身，就免了这些虚礼。”

    牛壮却还是坚持，见他坚持如此，容素也不阻止了。

    他直着腰看向容素，诚恳又惭愧：“若不是大人用了这一招，我至今还不知道我手底下的人已经溃烂成了这幅样子。我有愧于大人您。”

    说完，他重重低下头，仿佛已经没有了脸再见她一般。

    将士失去警觉和该有的责任心，就是一种渎职，到了战场，这无形就是送死。

    这样的道理，容素明白牛壮是知道的，所以他才会内疚和自责。

    容素浅叹了一声，弯下腰，双手扶起了牛壮，看着他自愧难安的表情，说：“一切都来及。如今北洲有意宣战于东洲，中洲又打算与北洲联盟，你们要有心理准备。而你的责任更大了，将军。今晚之事乃是一个预警，你也收到了警示，那么，接下来，你就会知道该如何做了，而他们也同样接收到了警示。他们也不蠢，也会知道的。”

    牛壮眼中弥漫着困惑和沉重，随后想通后，双手抱拳郑重其事地说：“是，末将明白了。”

    容素伸手拍了下牛壮，又说：“过几日，我将要去北洲。还不知道要何时能回。我只希望待我回来，凤凰军可以焕然一新。”

    这无形的信任令牛壮感觉到被人看重和托付的责任感，他眼中布满了坚毅，点头道：“末将不辱使命，定会做好！”

    听到了这话，容素笑了笑点头。

    待容素出发的那一日，牛壮带着一千凤凰军相送，那个场面壮观又震撼，也让中都百姓对容素这位新上任的天凤女大人愈发坚信了。

    坐在城楼之上的李盛，看见了这一幕，表情看似没有太大波动，可语气却有几分不爽。

    “看来这位天凤女倒是很会收揽人心。”

    一旁会看眼色的内官一听，连忙开口奉承这位心情不太妙的帝王：“凤凰军‘恶疾’难治，哪里会是天凤女一时半刻就能整顿好的。陛下可是费了不少时间才将凤凰军给养废的。”

    李盛冷呵一声：“没错。若不是先皇留下的法则不能废除凤凰军和天凤女。朕当真是不想为朕留下这么一个祸患。”

    内官猜测帝心，小声献计：“陛下，若是这位在北洲出了事。或许还能向北洲要挟些东西呢。”

    这话一听，李盛忽而笑了。