上班的路上。伦敦从早晨开始就是一个喧嚣的城市。

    勤劳的女管家在主人醒来之前就忙碌地打扫着室内外，把洗过拖把的脏水一桶一桶地泼到窗外。

    总是那些最勤劳的工人被泼到水。可怜的工人衣服被淋湿了，抬头咒骂，但根本够不着。他最终认命地接受了今天的厄运，继续向前走。

    工人的早餐很简单。他在卖青苹果的摊位前排队，轮到他的时候，他付了钱，拿了一个又小又丑的苹果。队伍旁边掉着一个瘦骨嶙峋的苹果核，上面又排着蚂蚁。

    车夫看到马要吃苹果核，误以为是困倦的马打盹，便喊了一声“驾！”，拉紧了缰绳。旁边，扛着长梯的点灯工打着哈欠，慢慢地走着。

    伦敦市中心就像一个装满了发条的复杂机器，所有东西都在不停地运转，没有一刻停歇。

    只有菲勒蒙一个人站在街角，背靠着墙，像一块棱角分明的石头一样阻挡着行人。

    菲勒蒙的腋下夹着一份报纸，是十分钟前买的。他还没有打开，所以不知道里面写了什么。新鲜的油墨味从印刷机里散发出来，刺激着他的求知欲。

    然而，菲勒蒙并没有看报纸，而是漫不经心地环顾着这条他早已厌倦的街道。

    他这样做只有一个原因，那就是他看到了递给他报纸的报童的手。那双手因为角质层而布满了裂痕，就像荒芜的沙漠。夹缝中的污垢看起来至少有几年的历史了。

    他似乎有咬指甲的习惯，每个手指的指甲长度都不一样。病态的黄色指甲中，只有无名指的指甲完好无损，这显得十分滑稽。

    这双手在任何地方都能看到，但菲勒蒙想说的是年龄。

    报童的手已经很老了，这很不寻常。但他不知道哪里不对劲，于是站在原地思考了好几分钟。

    从他拿到报纸的那一刻起。

    菲勒蒙走在熟悉的伦敦上班路上，却突然感到困惑，仿佛瞬间被扔到了另一个城市。这个城市和伦敦一样大，一样喧嚣，但又充满了奇怪的气息。

    菲勒蒙很快明白了。他看到的是缺失。

    想要寻找，自然就无法找到。你不可能找到不存在的东西。缺失就是这样无情。如果存在是理所当然的，那么不存在也同样自然。

    街上没有一个孩子。

    老法院大学。

    菲勒蒙从去年年底开始，就在伦敦北部这所小型大学教书。即使现在他感到生命受到威胁，这一点也没有改变。

    如果说这是教育者的崇高使命，听起来很不错，但实际上，这只是一个世俗的原因。菲勒蒙的生计很不稳定，这一点再怎么强调也不为过。他并不是完全没有存款，但他并不是一个节俭的人，一旦动用存款，他确信自己很快就会挥霍一空。

    此外，如果现在辞掉工作，他也没有其他地方可以去。他现在的这份工作还是已故的银狼伯爵帮忙找的，他沉迷于十年来第一次获得的固定收入。

    然而，不睡觉，还要上课，他的身体怎么可能好呢？

    菲勒蒙把所有提出学术问题的学生都赶走了，他只是想着回家休息，沿着走廊走着。就在这时，一张海报吸引了他的注意，这绝非偶然。

    很明显，有人知道菲勒蒙会来这里，所以贴了这张海报，白色的纸上没有一丝灰尘。

    这更像是一首难以理解的诗，而不是通知，全文如下：

    ────────────────

    我们身处蛙蟾蜍的腹中。

    它总是以细长的身体盘成一团，从头到尾走完需要很长时间。

    轻快的步伐需要走392步，无力地走需要走281步。

    它有四个脑袋，八张嘴巴。我不想认为自己是从屁股进入的，所以我把进来的地方称为头部，另一边称为屁股。

    我很少去屁股那里，但它肯定和头部长得一样。因为有人是从屁股进来的。

    蛙蟾蜍的腹中，住着各种各样的动物。我将从头部开始逐一命名。

    美洲鳄鱼

    熊

    奶牛

    蛙蟾蜍

    大象

    狐狸

    大猩猩

    马

    鬣蜥

    水母

    猫

    小羊

    猴子

    海狸鼠

    章鱼

    孔雀

    乌鸦

    兔子

    蛇

    火鸡

    雨伞鸟

    鹰

    鲸鱼

    咿呀

    牦牛

    斑马 *

    但我更想见到奶牛腹中的蛙蟾蜍。

    因为它的肚子是空的。

    (按字母顺序排列，从A到Z)

    ────────────────

    这真是一个令人头疼的文字。

    从纸上的墨迹来看，文字很清晰，但里面却传来各种动物喧闹的叫声。

    菲勒蒙犹豫着，是蒙住眼睛还是捂住耳朵，最后他捂住了耳朵。

    猜出是谁写了这张海报并不难。

    因为，只有一个人会想到用步数来表示距离，或者列出从A到Z的字母开头的动物名称，那就是大学生。

    爱丽丝·普莱森斯·莉莉。

    她现在一定在偷看菲勒蒙，观察菲勒蒙的反应。她为了写这首诗，一定整晚都在翻阅字典，所以眼睛下面一定有淡淡的黑眼圈。

    菲勒蒙总是这么想，她真是一个努力方向错误的女孩。

    这首诗的作者还有其他线索。

    经过几个月的交往，菲勒蒙发现爱丽丝写的密码诗遵循着一些规律。例如：

    当她想见菲勒蒙的时候，为了通知菲勒蒙单方面约定的时间，她会在诗中加入“见面”这个词，就像现在看到的这首诗的最后一段一样。

    而距离和长度指的是位置，次数和经过指的是时间。这首诗中没有时间线索，所以一定是让她立刻过去的意思。

    那么，现在只需要解开这个谜题，找到地点，然后去那里就行了。但菲勒蒙知道一个更简单的见面方法。

    菲勒蒙撕下了海报，把纸揉成一团扔在地上。

    “啊，别扔！”

    这时，一个熟悉的金发女孩从拐角处慌慌张张地跑了出来。

    “太残忍了，我花了多少心思！”

    “我太累了，没时间陪你玩这种无聊的游戏。你明明看到了，为什么还要让我跑到别的地方？”

    “这不是游戏。”

    爱丽丝哭丧着脸，展开揉成一团的纸。

    “而且，这首诗本来就没有写完。”

    她坐在地上，肩膀抽搐着。

    “她一定想不起来所有从A到Z的动物名称。我说得对吧？蛙蟾蜍是诗歌中虚构的动物，就算这样，下一个是什么？猫勉强算得上是文字游戏，不能算。还有，无论怎么宽容，也不能说是英语单词……”

    爱丽丝沉默地把纸递给菲勒蒙，然后把脸藏了起来，这是无声的抗议，希望菲勒蒙能读出来。

    “是的，乌鸦，还有咿呀……等等，现在我明白了。”

    菲勒蒙只是看文字的时候，完全不明白是什么意思，但读出来之后，他终于明白了。她用完全不同的字母组合，巧妙地模仿了相似的发音。

    这真是一个出乎意料的努力的文字游戏。

    菲勒蒙简短的赞叹让爱丽丝重拾信心，她像凯旋的拿破仑一样猛地站了起来。

    “还有海狸鼠，不是我编造的词。那是生活在南美洲的动物。”

    接着，她自豪地炫耀着自己的知识。

    “据说它长得像海狸和麝鼠的混合体，毛皮很柔软，味道像火鸡。我还没吃过。只有法国人才会吃这种奇怪的动物。”

    爱丽丝吐了吐舌头，模仿着呕吐的样子。

    她似乎是想装作知道，但实际上，菲勒蒙知道她浅薄的知识来源。就在菲勒蒙怀里的禁酒报纸上，有一篇关于这种动物的文章。

    “英国毛皮产业的祸害——法国海狸鼠！”

    旁边是一幅插图，画着一只前牙异常巨大的丑陋老鼠，正在啃食英国本土。这幅画一定是从未见过海狸鼠的画家凭空想象出来的。

    这篇文章的特别之处在于，它使用了“海狸鼠”这个词，而不是常见的“水豚”。仅凭这一点，菲勒蒙就能轻易猜出爱丽丝是怎么知道这种动物的。

    如果她早就知道，并且想炫耀的话，她会在N的位置放海狸鼠，而不是在c的位置放水豚。空着的N位置可以放永恒或夜莺之类的词。

    菲勒蒙作为教授，不能容忍自己的学生到处炫耀无知，于是严厉地批评了她。

    “你一定是从报纸上看到的。但你似乎从来没有想过把这些知识变成自己的。如果你这样做了，你就会知道海狸鼠比水豚更常见。学习知识不仅仅是学习新奇和陌生的东西。真正的知识是在打好基础之后才生根发芽的。你认为这种临时抱佛脚的知识能记住多久？”

    爱丽丝眨了眨眼睛。

    “虽然我不是你的导师，但我还是想说一句。你的K发音词汇太弱了，不是吗？从c的奶牛开始，K的猫，q的乌鸦，都是用c开头的词，根据发音替换的。多学点英语单词吧。我只能给你这些建议。”

    “我可不想听这些。”

    她似乎很沮丧，低声抱怨道。

    “那就回到正题吧。你今天特意把我叫出来，看来你有什么发现？”

    “你怎么会这么想？我总是和你见面的。”

    “虽然是这样，但你发送密码的方式不像你。平时，你会把这种不完整的诗歌好好修改之后，再用信件寄给我。但今天，你似乎是匆忙地完成了这首诗，在我来之前才贴上去的。”

    菲勒蒙的回答似乎让爱丽丝很满意，她高兴地点了点头。

    “没错，我发现了一些非常重要的信息。”

    她笑着补充道。