回到客栈时，天色已晚，也该到了赴宴的时间，冯英和罗掌柜，以及老黑、疯牛等人，都已经等候多时。

    见方选出现，急忙起身，热情行礼。

    “二位稍等片刻。”方选丢下一句话，吩咐店小二拿来笔墨纸砚，随后快步上楼。

    回到房中，让周显帮忙研墨，二人将禹王鼎涂了一遍，随后用纸裹住，将铜鼎表面的铭文和图案拓印下来。

    “这是要作甚？”周显问。

    “这铭文必有深意，留下慢慢研究。”方选拿过一块麻布，小心擦拭禹王鼎上的墨迹。

    门外店小二求见，送来一个木盒。这是方选特意让他出去买的，用来装禹王鼎。

    方选拿过盒子，将禹王鼎装进去，招呼周显下楼。汇合楼下众人，带上各自的礼物，一同出门赴宴。

    到达目的地时，正好酉时三刻，夜幕已然降下。春风楼前灯火通明，一众跑堂的伙计分列门前，正在欢迎各路宾客。

    不等方选从驴背上下来，一个熟悉的身影出现在面前。

    “丁先生！”跑堂伸手接过方选的缰绳，点头哈腰道，“恭候多时，快快请进！”

    “哟，好久不见。”方选笑着调侃，“背上的伤可好些？”

    “托先生鸿福，已经好多了。”跑堂的谄媚地笑着，身体几乎躬成了虾米。

    “哎……雷介过样紫，浪我很不习惯呐。”方选摇摇头，“我还系喜欢你桀骜不驯的样紫啦。”

    “让你桀骜不驯，听见没？”周显从马上下来，抬腿轻轻踹了跑堂一脚。

    “二位莫要消遣小人了。”跑堂揉着屁股，换上一脸苦笑，“小人可不敢再跟先生无礼了。”

    方选见状，也不再纠缠，翻身下驴，掏出一块碎银丢过去：“驴子顾好……”

    “否则打断小人的腿！小人知道！”跑堂的接过银子，欢天喜地地将驴子牵到门前最显眼的位置上。

    众人一阵哄笑，跟随方选朝里面走去。

    由于来过一次，已经是熟门熟路，顺着院内廊道绕过假山，来到大院门前。

    才进门，方选就发现，一旁有专门负责登记造册的人员。前一次来时摸不着门路，也就没有注意，此次赴宴可不能再怠慢了。

    于是一行人走过去。

    两名伙计立即上前接待，另有两个文书模样的人，一人坐着执笔，一人站着唱名。

    “诸位总算来了，仲达等得好苦。”刘仲达从堂内快步走出，一副红光满面之状。

    众人寒暄间，将手里的礼物奉上。

    “罗英奎……”站着的文书吊着嗓子道，“红日照江山，名贵珊瑚宝一件！”

    执笔文书立即在礼单上写明。

    罗掌柜得意地点头，签上自己的名字。

    “冯英……青铜古剑一柄。”文书继续大声宣布，“牛如意……白玉盘一对。”

    “不愧是城主家，收礼就是排面啊。”方选嘀咕道，“俩伙计接收，俩文书登记，还得大声报出来，这谁敢送不值钱的玩意啊，报出来不得丢死人了。”

    同时看了看桌上那对白玉盘，明显价值不菲，心里又嘀咕，“看来疯牛这几天在矿场没少捞啊，等我回去得搞搞反腐倡廉才行。”

    思忖间，递上了手里的木盒。

    “方选，禹王鼎一只。”方选对着登记的人说道。

    两名文书都愣了一下。二人互相对视一眼后，打开木盒仔细端详，随后高声宣布：“方选……一鼎治家国，九鼎问天下，禹王鼎一只！”

    立时引来周围人的目光，众人纷纷凑上前查看。

    这毕竟是失落数百年的宝贝。关于九鼎的传言，众人多多少少都听过一些。虽说连方选自己也不知这鼎的真假，但以此时的场合，以及他如今的地位，能出手相送，即便是假的，也会被当成真的。

    “果真有此物！”刘仲达伸手接过，仔细端详，“先生何处得来的？”

    “今日偶然得到的。”方选回，“传言九鼎得一便可裂土封侯，所以就送来给公子了，讨个好彩头！”

    “好！好！好！”刘仲达连连点头，吩咐伙计将青铜鼎装好，随后招呼众人入席。

    方选等人在宾客名单上，直接就被迎进正厅大堂，而众人的随从，则被安排去了两侧的偏房。

    按照老规矩，依序落座后，刘仲达先进行了一番慷慨激昂的演讲，随后宣布宴会开始。酒菜陆续端上，乐队开始演奏，舞女入席表演。

    方选偷眼看向周围，发现比之上次多了不少人。

    黄土城地界上，除刘、周两家之外，还有诸多士绅商贾。虽说势力相对弱小，但如果他们共同支持某一方，也是一股不容小觑的力量。

    在此之前，他们一直被周家的势力打压，只能默认支持刘腾飞，或是保持观望态度。但此次刘仲达惩治兴隆粮铺，又挟大胜氐人，活捉敌酋的战绩，表现出了自己惊人的能力，自然也就将他们拉拢到了自己一方。

    但同时，宴会上也少了不少人。周家的人，就一个都没有出现。两次宴会，就可将各大势力的站队看得一清二楚。

    “没来最好。”方选长舒一口气，“最好永远别来。”

    思忖间，范文怀凑了过来，小声道：“丁先生，何时能驾临寒舍，同老夫小酌几杯？”

    “我看你是等不及当我岳父了吧？”方选心里嘀咕道，“枉我把你当兄弟，你却想当我爹？”

    口中却客气了一句，“明日就去府上拜访。”

    “昨日小女见过先生后，就说先生气度非凡，心中很是钦慕呢。”范文怀说道。

    “过奖，过奖。”方选嘿嘿一下，心里却想着，“可拉倒吧，还气度不凡呢，我什么德性我自己不知道？”

    见范文怀又要开口，生怕他没完没了，于是举起酒杯，“此次大胜，范先生居功至伟，我范先生敬一杯。”

    “实不敢当，丁先生才是首功！”范文怀举起酒杯回敬。

    二人互相吹捧着，又多喝了几杯。此时方选突然发现，宋廉并不在席上，心里隐隐觉察到一丝不妙。

    “范先生。”方选出言询问，“为何未见宋将军？”

    范文怀闻言，立即环顾周围，随后也疑惑道：“对啊，真是奇怪了。”

    不等二人思考，就听门外传来一阵嘈杂之声。方选对这个声音很熟悉，听出是一队全副武装的士兵正快步走来。

    果然，一队兵丁冲入宴会，挥舞手中长枪，先逼停了歌舞表演。偏厅中的众人见势不妙，当即纷纷抽出武器走出，却被另一队士兵用长枪和弩弓逼退。

    众人见状大惊，也都停止了宴饮。

    “何人如此无礼！”刘仲达起身怒斥。

    却见一个高大身影走入堂内。来人着一身红色铠甲，正是长公子刘腾飞。

    “父亲对你委以重任，你不思励精图治，却在此纸醉金迷，该当何罪！”刘腾飞恶狠狠地训斥。

    面对常年压自己一头的刘腾飞，刘仲达的气势瞬间短了一截，握着手里的酒杯，不知该如何作答。

    “长公子有所不知。”刘勇起身打圆场，“今日氐人来袭，被城内军民全歼，所以才设宴庆功，并非少公子贪图享乐。”

    “大胆”刘腾飞抬手一巴掌，打在刘勇脸上，留下五个指痕，“庶出子弟，有你说话的份吗？”

    刘勇捂着脸，没敢再出言。一旁的刘仲达闻言，脸上也是红一阵白一阵，他能够听出，对方明显是在指桑骂槐。

    方选这才反应过来，难怪刘勇也姓刘，想必祖上也是刘家一脉，不过只是庶出，所以没有继承任何封地，由于都是本家，比外人信得过，才被城主留在府内当了亲兵。

    刘腾飞的这一巴掌，既打的是刘勇，更打的是刘仲达。他这是在告诉所有人，谁才是黄土城真正的主人。

    “长公子息怒。”范文怀起身，冲着众人说道，“长公子此番远征凯旋归来，各位，不如借此宴为长公子接风洗尘！”

    说着就举起酒杯，“我范老夫子先干为敬。”

    周围人听了，也都纷纷举杯。

    范文怀本是城主府内的教书先生，刘家三兄妹都是他的学生。刘腾飞虽然跋扈，但多少要给老师面子，于是也没再发作，而是冷冷说道：“不必了！”

    气氛顿时陷入尴尬，周围人见势不妙，纷纷起身告辞。刘腾飞也不阻拦，只站在原地冷脸看着。

    不多时，宴会宾客就走了大半，剩余的也都是刘仲达的死党。

    “二弟，早些回府吧。”刘腾飞冲着刘仲达说道，语气不容置疑。

    刘仲达只好朝周围人拱手：“今日照顾不周，还望海涵。各位在此慢用，仲达改日再行赔罪。”

    说完就拂袖离去。

    刘仲达见目的达到，招呼一声后，领着手下军士离开。

    剩余的宾客见了，也都再无兴致，纷纷起身离开。

    方选也站起身，来到大堂门口，见众人都在等候。只有周显还在席上，拿着一块烤猪肘，一边啃着一边说道：“礼都送了，不吃回本怎行？”

    “别吃了，走吧。”方选说道，“事情有些不妙。”

    说罢领着众人出门。才到大门口，就被一群兵丁拦住去路。

    “城主有令，城内不得携带兵器！”为首的兵丁说道。

    除了方选和范文怀，一众人无不腰挎钢刀。武人视兵器如命，此时要他们取下，如何能够愿意，可不等他们抽刀反抗，就被一排长枪指在了胸口。

    “既是城主之令，自当遵守。”方选说道，“都放下。”

    众人闻言，解下腰刀丢到一边的地上。正要去牵各自的马匹，却听对方又道：“城主有令，征用城内所有马匹，诸位还是自行离去吧。”

    “欺人太甚！”周显大喝一声，就要动手。

    却被方选伸手拉住，使个眼色道：“几匹马罢了，不必如此吝啬。”

    兵丁见了，得意地笑道：“各位，识时务者为俊杰。”

    “烦请问一句。”方选笑道，“城主可是明令征用马匹？”

    “确是如此。”兵丁回。

    “那就好。”方选走到拴马石前，解下驴子的缰绳，骑上道，“咱们走。”

    在一众兵丁惊愕的目光中，方选领着众人扬长而去。

    “这城主是何用意？”周显问。

    “这是刘仲达的命令，拉大旗扯虎皮，拿着鸡毛当令箭。”方选回，“有意打压少公子罢了。”

    说话间，就见前方一队巡街军士出现。方选暗道一声不妙，刚才又是解除武装，又是留下马匹的，这回又碰上一队，怕是得脱裤子了。

    等走近看时，发现为首的竟是左丘。

    左丘也看见了几人，急忙走到方选面前，低声说道：“长公子已回来了。”

    “方才已经见过了。”方选回，同时他听出了对方话中的意思，于是问道，“城主可曾回来？”

    “不曾见到。”左丘摇头，“只见得长公子领百余骑入城，接管了城内城防，所有守城军士都被换下了，不是派来巡街，就是派出城驻守。自始至终，都不见城主本人。”

    “坏了。”方选心里一惊，想到了最坏的结果。

    现在最大的可能是，此次出征，老城主已经死在了外面，刘腾飞秘不发丧，回城掌控局势。首先要做的就是接管城防，一旦他控制住局面，首先就会对刘仲达下手，所以说，眼下的情况已经十分紧迫。

    见其闭口不语，左丘道：“末将还需继续巡街，告辞。”

    说着带领手下离开。

    方选立即将自己的想法说出，众人闻言，无不大惊。

    “现在该如何是好？”众人询问。

    “尽快准备。”方选咬咬牙，先对范文怀说道，“先生出入城主府较为方便，烦请时刻注意府内的动向，如有异动，尽快遣人通知。”

    见后者点头后，才对众人说道：“尔等尽快回乌山。”

    说着催动驴子，领着众人朝城门走去。

    来到门前，却被守门兵丁拦住，告知门禁时间已到，要出城只能等明日。

    “我与你们宋廉将军是好友，烦请通报一声。”方选道。

    “我不认得甚宋将军，只认得少城主刘腾飞刘将军。”兵丁冷冷道。

    周显闻言，立即凑过去，将一锭银子递到他手中：“军爷拿去吃酒，顺便通融通融。”

    兵丁用手摩挲了一下银锭，收入怀中后才慢悠悠道：“宋廉将军被派出城外驻守了。城主有严令，城门不得随意开启，几位要出城，还是等明日吧。”

    众人无奈，只好转头返回云来客栈。