方选停下脚步，以为对方还有事情商量，于是转过身。

    “哥哥今夜不妨留在府内，与为弟同睡。”刘仲达说道。

    “咦……”方选顿时一脸黑线，心道，看你浓眉大眼的，怎么还喜欢搞这个。

    刘仲达也看出他表情的异常，急忙解释一番。原来随着接触时间增加，他愈发感觉方选无所不知，想要和他多多交流。

    “今夜还需接管城防，恐怕不能留在这里了。”方选回道，“不如等忙完手头事务，你我再彻夜长谈也不迟。”

    说着，迈步朝外面走去。

    “那今夜我也不睡了。”刘仲达立即跟上。

    紧接着，刘勇带着两名亲兵也跟了出去，加上周显等人，一行十人浩浩荡荡出了城主府。

    方选见状，也不好推辞，抬眼看看天，两颗月亮正高悬头顶，正是午夜时分。

    心里盘算了一下，估计最快还有一两个时辰，冯英才能调拨人马回来。于是打算先回客栈，抓紧时间休息一会再说。

    才到客栈门口，就见两盏灯笼从后方接近。扭头一看，是周钰带着一个陌生中年人，在两个下人的引领下，急匆匆赶了过来。

    “少公子，丁兄。”周钰上前行礼道。

    二人也回礼。随后刘仲达问道：“三更半夜，周兄何事如此焦急？”

    “这位是马掌柜，与我有些私交。”周钰指了指身边的陌生人。

    方选看了一眼，发现对方穿着华贵，外貌雍容，一看就是养尊处优之人，猜测对方是城内的商贾。

    果然就听周钰开口介绍，“长隆号乃是他的产业。”

    陌生人立即上前行礼，同时说道：“方才得知公子封了我家铺子，特来请罪，不知这其中可有误会？”

    “哼。”刘仲达冷哼一声，“贵号里通外国，密谋刺杀城主，意图绑架舍妹，又打伤胡主事，事实清楚，证据确凿，哪里来的误会？我还未登门抓捕，你倒是先自己送上门来了，来人！”

    “有！”身后亲卫立即闪出。

    “公子，冤枉啊。”马掌柜当即跪倒在地，连连叩头，“一切都是姓孙的伙计所为，与我无关呐。”

    一旁的周钰急忙打圆场：“少公子，马掌柜为人本分，绝非通敌之人。”

    “细作已押入营牢审问，有关与否，明日自有分晓。”刘仲达冷冷道，“且回去听候发落吧。”

    说着头也不回地进了客栈。

    周钰见状，只好将马掌柜扶起，同时拉住正要进门的方选，说道：“丁兄，烦请帮忙求情。”

    “并非兄弟我不近情面，只是此事非同小可。”方选回道，“大小姐险些被绑，胡主事受了重伤。城主审了刺客，得知是长隆号伙计当细作已久，当即震怒，下令严查，莫说是我，就是少公子出面，此事也绝难善了。”

    “还请丁主事多多费心。”马掌柜一个劲作揖，同时从袖里掏出一个精致的小木盒，小声道，“今日来得匆忙，只带了些许小物件，烦请主事先行笑纳，事成之后，必有重谢。”

    说着就把木盒塞到方选手里。

    “不可！”方选急忙推辞。心里嘀咕道，“有你这么行贿的吗，周围这么多人看着呢。”

    就在此时，就见周钰从怀里开始往外掏东西。

    “各位多费心，多多美言。”周钰赔着笑脸，递上一锭锭的银两，塞进现场每一个人手里。

    堂堂周家二公子，如此低声下气，众人自是不好拒绝，包括周显几人，以及刘勇和两名亲卫，都半推半就收下了银子。

    方选这边还在推辞，周钰见状，接过盒子硬塞进他怀里。

    “时候不早，各位早些歇息。”周钰拱拱手，拉着马掌柜离开。

    见此情形，方选无奈，迈步进了客栈。

    刘仲达独自坐着，一旁的伙计正在沏茶。见众人进门，笑道：“收获如何？”

    方选摇摇头，将木盒放在桌案上，同时对其余人说道：“拿出来吧。”

    一时间，十几锭银子堆在了一起。

    刘仲达却摆摆手道：“不必如此，各自收下就好。这城里的商贾，无一不是奸诈之辈，取他些银两又如何？”

    众人听了，急忙乐呵呵地收起了银两，只剩下方选手的木盒还在桌案上。

    “哥哥不必客气，既然送你了，收着也无妨。”刘仲达指了指盒子，同时示意众人喝茶。

    方选却没有接过茶杯，而是叹口气，连连摇头。

    能看出来，在这个时代，行贿受贿之风盛行，求人办事必须送钱，打官司更是得花费巨款打点，否则有理也变没理。

    “哥哥为何叹气？”刘仲达放下茶杯问道。

    “这长隆号伙计的案子如何处置？”方选反问。

    “明日审理完毕，若只是伙计通敌，商号自然脱了干系。倘若这马掌柜也有参与，那自然是抄家灭族。”刘仲达回，“通敌之罪，不比其他，必须从重处罚。”

    “那以贤弟之见，这马掌柜可有通敌？”方选又问。

    “想来不会。”刘仲达笃定道。

    “里通外国乃是大罪，马掌柜虽算不得富商巨贾，但也颇有些产业，在城内坐拥十多家铺面。如此家底，犯不着当细作。且此人的买卖往来，大多是与夏越两国，与关外并无联系。”

    刘仲达一番解释。显然他已经做过调查，知道马掌柜并未参与，否则一开始就将之捉拿了。至于封对方铺面，完全是有意为之。前番他主政时，城内的商贾大多不配合，所以他想借机敲打敲打他们。

    “贤弟，我与你打一赌。”方选说道，“明日那孙姓的伙计与掌柜，定会一口咬定是马掌柜指使。”

    “哦？”刘仲达闻言，立即来了兴趣，“哥哥何故如此笃定？”

    方选却笑笑不说话。

    其余人也都好奇，纷纷询问，是否这马掌柜果真参与了通敌。

    “以我之见，马掌柜并未参与。”方选道，“但无论参与否，孙姓二人都会一口咬定他是主谋。”

    “好，那就不妨赌一把。”刘仲达来了兴趣，问道，“以何为赌注？”

    方选指了指面前的盒子：“就以此物好了。届时看它价值几何，赌注便是几何。”

    “好！”刘仲达一拍桌子，震得茶碗直晃，指着众人说道，“尔等才收的银两，各位依己之见，买我二人谁赢？”

    众人也来了兴致。

    作为现场最好赌之人，周显第一个掏出银子，放到方选面前：“我买我兄弟赢！”

    赵虎几人见状，也毫不犹豫将银子放到方选面前。随后是李思惕，也将银子放在了方选面前。

    他们相信方选，但更主要的原因，是他们有自己的判断。

    刘仲达见了，面色稍显尴尬，看了身旁的刘勇一眼。

    此时只剩下刘勇和他的两个手下没有下注，三人本准备将银两下到方选面前，却发现刘仲达正以一种凌冽的目光看向自己，于是急忙改变立场。

    “我买少公子赢。”刘勇将手里的银两放到刘仲达面前。

    身后的两名亲兵见了，立即也将银两递了过去。

    “贤弟，我这可多出一半。”方选笑着指了指面前的银两，“若是你输了，可要赔好几十两。”

    “胜负未分，还是不要得意太早。”刘仲达笑回，“况且这几十两白银，我还是出得起的。”

    “还有那个。”刘勇探头小声说着，伸手指了指小木盒。

    “对啊，这里面是什么？”周显问道，“打开来让我们见识见识。”

    其余人跟着起哄，都要求打开看看。

    “这么点大盒子，能装什么好东西。”方选不以为然，拿起盒子打开。

    幽幽绿光在众人眼前闪烁开来。

    方选定睛一看，原来是一颗鸽子蛋大小的夜明珠，心里一惊，暗道一声：“这玩意可别有辐射啊，我可不想在这的癌症。”

    其余人却都在啧啧称奇，连刘仲达也叹道：“好一个马掌柜，出手如此阔绰。”

    “这东西很贵吗？”方选忙问。

    “以如今的市价，至少要两千两白银。”刘仲达道，“倘若明日我输了，恐怕是赔不起啊。”

    “不当吃，不当喝的。”方选摇头道，“等这案子结了，我就把他拿去当了，全部换成粮食。”

    “诶，兄弟。”刘仲达抬手道，“如今胜负未知，怎敢就此下定论呢？”

    “那可就骑驴看场本。”方选嘿嘿一笑，“走着瞧咯。”

    说话间，门外传来脚步声，就见有一大队人马出现，在门口停下后，张龙迈步走进，来到几人面前，先朝刘仲达和方选行礼，随后说道：“虎贲军前锋营已到城外！”

    “好，即刻接手城防！”刘仲达站起身，抽出身上的令箭。

    “且慢。”方选阻止，随后冲着张龙道，“让他们都进来。”

    后者走到门边，朝门外一挥手，三十个军汉立即走进门内。这些都是十人长，每人掌管两伍的士兵。

    只不过由于矿场上的铁匠生产能力有限，他们都没有着甲，都是布衣装扮，只是人手都配了短刀，以及一架弩弓。

    三十人拥进客栈，瞬间将大堂挤满，见礼过后，整齐排列在堂内一侧。

    方选走到楼梯上，冲着众人说道：“今日起，前锋营要接受城内防务。此地数万民众，比不得在矿上那般随意，凡事都需小心，为免发生事端，我须向各位明确军法内容，各位烦请牢记。”

    话音未落，这三十人立即从怀中掏出纸笔，做好了聆听的准备。由于前期的扫盲工作，矿上除却部分老幼，已经做到几乎全民识字。

    而根据方选的要求，军事长官必须有书写能力，所以眼前的三十人，全部都识文断字。

    “我军的军法，总结为三大纪律，八项注意。”方选说道，“如有违反，初犯则批评教育，累犯视情节加重处罚，笞、杖、徒、流、死，刑法上不封顶，。”

    见众人已经开始记录，他也开始了具体说明：“纪律一，一切行动听指挥。纪律二，不拿百姓一针一线。纪律三，一切缴获要归功。八项注意则是，说话和气，买卖公平，有借有还，损物赔偿，不可打骂他人，不可损坏庄稼，不可调戏妇女，不可虐待俘虏。”

    一席话说完，倒是把刘仲达先听傻眼了。

    眼前这种军纪，简直闻所未闻。

    在他的认知里，打仗就是为了抢地盘和金钱，杀良冒功是极平常之事，能够约束士卒，做到不掳掠百姓，就已经可以称之为仁义之师。

    如果真能做到方选提出的要求，那这支军队无疑可称之为前无古人。他看着那些埋头记录的士兵，发现他们似乎对此并不惊讶，反倒是理所应当一般。

    而这一切的原因，从一开始方选给冯英制定建军纲领时，就已经埋下。

    根据他的要求，先要做到全军扫盲，因为只有有文化的人，才能更好地接受新思想。其次则是加强思想教育，树立理想，明确政治方向。

    每一天都会组织军代表开会，并且将会议精神传达给每一个人。很快，士兵们都已经深刻认识到，自己当兵不是为了吃粮，而是为建立一个富足的家园，为自己和家人提供安全的港湾。

    方选的思想纲领，加上冯英的严格训练，在很短的时间内，就打造出了一支铁军。他们除了武器装备还很落后，其他方面已经彻底领先这个时代。

    见众人记录完毕，方选才从愣神的刘仲达手里接过令箭，交到张龙手里。

    “要确保传达给每一个士卒，并且严格执行。”方选下令道，“然后尽快接手城防。”

    同时压低声音说道，“营牢不用管，等明日我亲自去。”

    “得令！”张龙接过令箭，随后领着三十人出门而去。

    “如此严格的军纪，果真能执行否？”刘仲达问道。

    方选嘿嘿一笑，心说我可不会告诉你，这是我从世界第一强军那学来的，只是敷衍道：“贤弟稍安勿躁，明日一切便可见分晓。”

    刘仲达点头。

    随后二人收拾了桌上的银两和夜明珠，出门巡视防务。

    张龙不愧是行伍多年，指挥军队井井有条，很快将三百步卒分配完毕。原本的城防部队则被全部换下，回了南北大营。

    二人巡视完毕，都十分满意。眼见快要天亮，众人返回客栈，各自回屋歇息。刘仲达本打算和方选同睡，顺便再讨教一番，奈何确实太过困顿，也就没再纠缠。

    方选算是躲过一劫，回屋自行睡了。也不知过去多久，一阵吵嚷声出现在门口，将他从梦中惊醒。

    隐约间，听到的是一个女子的叫骂声。

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