黄土城南，一座山丘上。

    宋廉带着一队巡逻士兵，无精打采地走着，虽说山中鸟语花香，他的心情却是无比郁闷。

    他已经被派到城外大营多日，也不知何时才能调回城内。

    黄土城的驻军，有南北大营之分，而不管南北，都分城内和城外大营。

    所谓城内大营，也就是城门内侧的军营。名为大营，实则是南北城门内侧的两座营房，各自容纳数百人而已，并没有多大规模。

    城外大营则更为寒酸，只是散落各处的几间木屋。

    南门外的木屋相对集中一些，因为要顺带管理马匹，所以人员相对更多更集中，屋外还设有马场，每日有专人清理。

    而北城门外的木屋，则直接建在城外西北侧的山林里。

    只有被排挤的将领，才会被发配到这里，负责巡视外围城防，顺便兼任驿站的工作，可谓是又危险又辛苦。

    刘腾飞回城后，立即接手城防，将原本控制城门的人全部发配到了城外大营。宋廉自知胳膊拧不过大腿，于是只能带着手下心腹出城，左丘被派去养马，他自己则被安排到了城北驿站。

    虽说和刘腾飞一直都不对付，但二人看在城主面子上，也一直都相安无事。

    只是此次城主受伤，大有一病不起之势，如果刘腾飞接手黄土城，那宋廉的日子可就更难过了。

    好在城内的眼线传来消息，刘腾飞已经被城主委派离开，近期之内应该是刘仲达主事。

    所以这几日，宋廉都在等待调令，希望早日结束发配的日子。

    虽说作为长官，他可以呆在营地，不用凡事都亲力亲为。但城外条件艰苦，又总在战场前沿，是个吃力不讨好的岗位，但凡有点本事，或者有点后台的人，都不会呆在这里。

    一连等了几天，却没有收到消息。

    宋廉心中郁闷，于是跟随士兵一起巡逻，权当是散心。好在山上空气清新，绿树掩映，走不消多时，心情就好了许多。

    巡逻队在山坡，边走边观察，突然他看见对面乌山顶上似乎有动静，于是驻足仔细查看。

    就见山顶上出现一些人影。虽说距离遥远，人影小得如同芝麻，但在那光秃秃的岩顶上，仍旧显得十分惹眼。

    不等他看清，就听身后传来左丘的声音。

    “宋将军！”左丘气喘吁吁地出现在山路上，“可以回去了。”

    宋廉闻言大喜，急忙调转方向，跟随左丘快步朝前走。

    二人回到营房，说是营房，其实就是建在山坡上的几间茅草屋，屋外架着铁锅，正煮着一锅黄米饭。

    营地里站着一队人，是前来接任的军官。

    宋廉走过去一看，认出对方是刘腾飞手下将领，心中窃喜。也不与对方打招呼，而是点齐自己的人马，大摇大摆离开。

    一路归心似箭，不多时来到城门前，就见原本认识的军士都在城外操练，看守城门和在城头站岗的人，全都换了新面孔，清一色的灰布衣，背着弩弓，腰间佩戴短刀，虽说都没有穿铠甲，但军容严整，训练有素。

    平日里百姓进出城门，经常被盘问欺压，少不得会遭遇讹诈。但眼前的看守，却十分和善。有客商的货车来到城门前，交过入城费后，又按例拿出一些银两交给看守，意即贿赂对方，跳过搜查环节。

    看守却义正言辞拒绝，随后招呼另外几人，将货车上的物品卸下，一一仔细检查。例行公事完毕后，又主动将货物装回车上，并在客商诧异的眼神中将对方送进城内。

    不等宋廉惊讶，就见一队约百余灰衣人出现，从城内整齐走出，径直前往城外农田。

    宋廉转头看了一眼，远处农田里，农民们正在忙着收割黄米。

    黄米是本地的主要作物，生长周期短，耐旱耐贫瘠，从泾阳郡到黄土城，数百里良田，种植的都是黄米。

    眼下是秋收时节，正是农忙的时候。加之城主有令，需要尽快收割，所以城内外的佃农和长工们，这几日正起早贪黑地抢收。

    灰衣人走进田间，和农民简单交流过后，就纷纷抽出短刀，开始帮助收割。

    方选站在城头上，满意地看着这一切，眼前的秋收，将是虎贲军受人爱戴的开始。

    “根据先生的安排，城内多余人手都派出去了。”张龙禀报道。

    方选点点头，同时看见了城外的宋廉等人，于是招招手，示意他们赶紧进城。

    宋廉领着手下众人，急忙登上城楼，来到方选面前，带着哭腔下拜道：“总算是见到先生了。”

    “宋将军辛苦了。”方选急忙将之扶起，随后问道，“如今有一事，需要宋将军相助。”

    “先生尽管吩咐。”宋廉又要下跪，“末将必当赴汤蹈火，在所不辞。”

    方选急忙又将其扶起，重申了在他面前不需要下跪的原则，随后一招手，李思惕立即走过来，递上一个名册。

    “烦请宋将军即刻拿人！”方选吩咐道，同时大略说明了缘由。

    “遵命！”宋廉接过名册，翻开查看，就见里面写满名字，看来人数不少。

    于是领着左丘走下城楼，又到军营点了三十步卒，连带自己的心腹将领，一行五十多人，浩浩荡荡往城南奔去。

    “专业的事，还得专业的人去办呐。”方选感叹一声。

    原本今天的工作安排，是帮助刘仲达整顿刑狱，却不料又接了个替城主刮地皮的活。想到黄土城的司法腐败积弊已久，也不是一两天能清理的，倒不如利用它，把眼前的事情先解决掉。

    按照过往的套路，城主向城内豪绅征收钱粮，他们则将之往下摊派，最终只能落到农民、佃户和小商贩头上。

    真正有钱的人，不用出一分钱，加重的只有底层人的负担。

    城主也不愧是老狐狸，见细作案牵连甚广，立即就意识到这是机会。方选同样是聪明人，收到暗示后，立刻就开始了行动。

    在和刘仲达阐明计划后，二人就进行了明确分工。

    刘仲达唱白脸，在府中坐等鱼儿上钩。

    而方选则唱红脸，大张旗鼓出面捉拿相关人员，查封店铺。他调回宋廉等人，也是刻意为之，因为宋廉在军中混得惨淡，显然在城内没有背景，也就不可能和豪绅们有勾结，更利于抓捕行动。

    果然，不到一会功夫，就有人被陆续带回。虽说这些人都在喊冤，却是无人理睬，径直被押送进了营牢。

    早在上午，刘仲达就清理积案，将原先的犯人判的判，放的放，已经将营牢清理出来，原本的狱卒也都被打发回了大营，改为由赵虎带领的一队虎贲军接管。

    此刻牢房可谓焕然一新，正好用来关押新来的犯人。

    王朝和马汉抬来一个训练用的箭垛，横放在地上。

    方选一屁股坐上去，发现箭靶上毫无伤痕，倒是垛身上有不少被射中的痕迹，心里直感叹：“就这个训练水平，难怪打不过氐人。”

    李思惕则站在一旁，拿着名册挨个确认人犯。

    眼见已经抓得差不多，方选领着几人走进营牢。

    人犯按照级别关押，越靠近刑讯房，关押的犯人级别越高。

    而这所谓的级别高，并非与嫌疑轻重相关，而是和他家的主子相关。这是方选特意安排的，为的就是尽快搞钱。

    一路进入，也不管两边牢房的囚犯，任凭他们大喊冤枉，方选置之不理，径直来到刑讯房内。

    四下观望，发现周围牢房的人正用惊恐的目光看向这边，心里十分满意。

    由于牢房之间都是用木质栅栏相隔，所以能见度很高。犯人们可以清晰地看见，方选正将大量刑讯工具取出，一一摆放在桌案上。

    随后一声令下，原本已经审完的孙姓伙计又被拖了过来，用一条绳索绑住，直接倒吊在房梁上。

    孙姓伙计使劲挣扎着，想要呼喊，奈何嘴巴里塞着麻布，只能发出“呜呜”的声响。

    “我生平最恨三种人。”方选心里嘀咕，“走狗，汉奸，二鬼子，你一个人全占，不拿你开刀都说不过去。”

    随即一招手，身后的王马二人立即走过来，拿起各种刑具冲着他开始招呼。同时扯开他口中的麻布，惨嚎声立即响彻整个牢房。

    周围的人直愣愣地看着，目光从惊疑渐渐变成恐惧。

    “各位不用急。”方选走到牢房前，慢条斯理地说了一句，“我是很公平的，每个人都有。”

    说着指了指孙姓伙计道，“等他一断气，各位就可以轮流上来体验了。”

    “大人！冤枉啊！”一众人犯瞬间跪倒，纷纷磕头求饶，“求大人放过我们！”

    “冤枉？”方选冷笑道，“进了这营牢的，无论作奸犯科，抑或卖国求荣，无一不说自己冤枉的，莫非我都要放了？”

    “大人，我等都是良民啊。”一个掌柜模样的人磕头道，“大人明察。”

    “大人莫同他们废话。”王朝走过来，晃了晃手里的短棍，将棍尖沾染的鲜血甩在墙上，“用完刑自然就招了。”

    众人见了，更为恐惧，一时间磕头声和哭诉声充斥整个牢房。

    “哎，如此无礼。”方选抬手拦住王朝，“瞧，血都溅墙上了。”

    说着走到牢房前，对着人犯们说道，“不过，也不是不能饶了各位。”

    “大人尽管吩咐。”众人如同抓到救命稻草，又是一阵磕头。

    方选朝李思惕使个眼色，后者立即拿过一沓写好的供词，递到众人面前。

    “各位只需签字画押，我可保各位不吃苦头，关个几日自然放了。”方选说着，指了指身后的孙姓伙计，“若是不签，呵呵……”

    众人犹豫起来，毕竟这罪状也不是能随便认的。

    方选却不着急，慢条斯理道：“各位慢慢考虑。”

    说着转身就要离开，见马汉突然走过来禀报：“断气了。”

    “哼，里通外国，死不足惜。”方选冷哼一声，“扔到城外去喂野狼。”

    马汉闻言，抬手招来两个狱卒，将孙姓伙计的尸体抬了出去。随后走到一间牢房前，打开牢门，拖出一个犯人。

    “大人饶命！”犯人不住挣扎，却被马汉一脚踹翻，如同拖死狗一般拖进了刑讯间，三两下绑好倒吊起来。

    看着眼前琳琅满目的刑具，犯人几乎已经吓破了胆，忙不迭道，“我签，我签！大人饶命。”

    “放下来。”方选摆摆手，同给李思惕使个眼色，后者找到对应的证供，很快给犯人完成签字画押。

    “既然签了，就不用为难他了。”方选指了指外面的方向，“暂且关到轻罪牢房，结案后立即释放。”

    说着又煞有介事地对李思惕道，“这几日也不要怠慢了他，该有的饭菜酒食不可少了。”

    “是。”李思惕点头，拿出一个记事本，一本正经地记下，随后招呼两个狱卒将人犯带走。

    “既然他没挨着打，那下一个吧。”方选喝道，“我生平最爱看细作挨打，给我狠狠地打！”

    “是！”王朝和马汉齐声回应，随后又走向牢房，拖出一个犯人。

    “大人饶命！”犯人跪倒在地。

    “签字画押，自然饶你。”方选一抬手，一张证供立即出现在此人面前。

    犯人拿过，却没有立即画押，而是仔细观瞧起来，看完后将之丢在地上，怒道：“尽是污蔑之词，我岂能签字。若是污蔑我还则罢了，让我污蔑主家，岂非猪狗不如。”

    “你就不怕我大刑伺候吗？”方选怒道。

    “你便是打死我，也绝不认那子虚乌有之罪。”犯人站起道，“尔可欺我，不可欺天！”

    “哟，还给我上上价值观了。”方选心里嘀咕，感觉对方应该是真的被冤枉的。

    城内各商号的伙计掌柜，平日里和来往商旅打交道，或多或少都会透露给对方一些信息，其中不乏被外族细作探听去的，众人自己心知肚明，所以即便是抓了他们，也都没有否认的勇气。

    但眼前此人的反应，显然是底气十足，想必确实身正不怕影子斜。真给他上刑，反倒让方选有些过意不去。

    但是看眼前的情形，气氛都烘托到这了，如果放过了对方，前面的一番努力可就白费了。

    想到这里，方选陷入了为难。