审讯室内，吊着四个人犯。

    方选认出，其中有两个是吴铁山手下的小头目，另外两个则从未见过，想来是夜行虎的手下。

    此时四人已被摧残得不成人样，不过倒也不值得同情。

    这帮山贼平日里没少祸害老百姓，如今也算是报应临头。而且方选也给过他们机会，是他们自己不珍惜罢了。

    宋廉正在亲自询问，一旁的桌案上放着纸笔，李思惕正忙着做笔录。

    犯人被轮流提到审讯室，见了绑着四人的惨状，胆小就直接交代了，只有几个嘴硬的还在死撑，挨了鞭子后，不但不招供，反倒开始骂骂咧咧。

    但在赵虎到来后，他们就立即学会了配合。

    因为赵虎一走进审讯室，就问了一句：“都招了否？”

    说着就走到吊着的犯人面前，徒手抓住对方腹部的伤口，狠狠撕开，顿时鲜血喷溅，原本昏迷的人犯瞬间发出痛苦的嘶吼。

    “若是不招，我就将他心肝掏出来。”赵虎用最温柔的语气，说着最狠的话。

    “赵校尉不必如此。”宋廉忙道，“人犯正在招供。”

    赵虎闻言，收回双手，看了看那嘴硬犯人，走到他的面前，直接在他身上擦拭手上的血迹。

    虽说犯人也是杀人不眨眼的山贼，但从未见过这等场面，吓得浑身直打哆嗦，瞬间就不嘴硬了，连连叩头：“我招，我什么都招！”

    随着审讯的进行，很快厘清两座山寨的具体人员情况，除了已经到案的，死亡和潜逃的也都问了个大概。

    李思惕笔走龙蛇，一口气画了数十张画像，每一张上都标注了姓名和特征，随后逐一复画。

    “宋将军，切莫忘了你我之前的约定。”方选对着宋廉说道。

    “那是自然。”宋廉忙回。

    为了确保事情顺利，方选再次重申道：“记得通知各个村子，必须严格实施邻里互保，再有村民当了山贼，则全村受罚，对应的保长和里长下狱。凡举报山贼者，必定为其保密，一经查实，必有重赏。”

    所谓的邻里互保，是古已有之的管理手段。

    百姓十户为一保，十保为一里，由里长和保长统一管理，一户犯法，其余九户同罪。为了避免被罪犯牵连，百姓不得不互相监视，随时举报。

    这种制度毫无人性可言。

    但乱世必须用重典，要彻底清除匪患，就得出重拳。

    过去山贼一直难以根除，除了官兵不作为，另一个原因就是不少山贼就是本地人，对环境十分熟悉，很轻易就会地方豪强勾结，其中利益盘根错节，如同苍天老树，自是轻易无法撼动。

    如今方选已经将这棵树连根拔起，下一步就是清除滋生它的土壤，避免死灰复燃。

    宋廉是聪明人，当然能看出方选的用意，于是喊来士卒，照原样吩咐下去。

    一番安排过后，牢中事务也已经处理完毕，只有李思惕还在继续临摹自己画的画像。

    “可画好了？”方选问。

    “才临摹了一份。”李思惕回。

    “这你得画到什么时候去。”方选摇摇头，指着画像道，“去找几个画师来临摹，尽快发布海捕文书。”

    宋廉会意，招呼两个士卒前去找人。

    李思惕闻言，也放下了毛笔，揉了揉发酸的手腕，收起整理好卷宗和笔录。

    “思惕，你随宋将军去呈交卷宗吧。”方选说道。

    他刚从城主府回来，感觉那里面水很深，自己恐怕把握不住，所以不想这么快再次返回。

    宋廉却对着方选拱手道：“还是请先生呈给侯爷吧。”

    方选愣了一下，随即反应过来。

    宋廉虽是个都尉，却只能算个中级军官，甚至比刘勇的校尉还要低一级。军中等级森严，他的顶头还有骑都尉、郎将、偏将等等一系列上司。

    以他的级别，根本没有资格面见主帅，所以才会请方选出面。

    “你们随我同去。”方选说着，领头朝外走去。

    几人出了营牢，朝城主府走去。

    行进中，方选再次想起那个问题。

    以宋廉的能力，既有业务水平，又懂人情世故，照道理来说，不可能一把年纪还只混了个都尉，其中定有隐情。

    于是试探问道：“宋将军从军多久了？”

    “回禀先生，末将才到舞象之年时就已从军。”宋廉回，“距今已有一纪。”

    所谓舞象之年，也就是十五到二十岁，而一纪则是十二年。也就是说，宋廉十五六岁就已经参军，现在的年龄则是二十七八，最大不到三十岁。

    “你这是不到三十岁？怎么我第一次见就觉得你有四十多了。”看着宋廉的老脸，方选心中腹诽，随后说道，“十多年时间，才升作都尉，怕是有些屈才了。”

    “不瞒先生，我家世代军户，这都尉一职，尚且是家父传给我的。”宋廉回。

    “得，合着你干了十几年是原地踏步啊。”方选一头黑线。

    于是好奇地问道，“以宋将军之能，为何迟迟不得晋升？”

    “哎……”宋廉叹口气道，“只因得罪了长公子。这军中要职，无不是长公子的拥趸，我得罪了他，自然是再无出头之日了。”

    “却不知是如何得罪他的？”方选追问。

    宋廉摇摇头，没有继续回答。

    方选见状，也不再纠缠。

    按照刘腾飞的骄纵性格，想得罪他并非难事。这种事情只要有一次，即便刘腾飞本人不说话，手下人为了讨好他，也会尽力打压宋廉。

    于是双方陷入沉默，又走了一阵，几人已经来到城主府前。

    就见门口有人正在忙碌，走近一看，是几个家丁正在打扫，同时将旧的匾额取下，挂上一块金灿灿的新牌匾。

    “侯府。”方选抬头看去，很庆幸自己学过这两个字，要不然这会只能靠猜。

    随即就想到了范瑾。此番剿匪回来，还没来得及去范家铺子，过会一定得买点礼物去看看。

    心里想着，就迈步走上了台阶。

    家丁见了方选，急忙停下手中工作，迎上来行礼道：“二公子好！”

    “二公子？”宋廉闻言一愣，“什么二公子。”

    “这位军爷怕是还不知晓。”一名家丁忙道，“侯爷已经收先生做了义子。”

    “哎呀，恭喜！恭喜！”宋廉闻言，脸上露出惊喜的神色，同时连连拱手，“今日我做东，到春风楼好好喝两杯。”

    “不急于一时。”方选不好意思地摆摆手，拉着几人进了大门。

    一个家丁立即上前引路，带着几人来到书房前。

    通报过后，方选让李思惕和赵虎在门外候着，单领着宋廉进了书房。他的意思很明显，他要向城主引荐宋廉。

    城主正在桌案前，翻看手中的信札。

    二人上前行礼。

    方选说道：“启禀父亲，到案的山贼已然审讯完毕，漏网者皆已画影图形，正命人发出海捕文书。”

    “好！”城主点点头。放下手里的信札，抬头看了一眼二人，看到宋廉的时候，目光愣了一下。

    “这是宋廉宋都尉。”方选忙说道，“此番全靠他带兵助力。”

    说着急忙朝宋廉使眼色。

    后者见状，立即将手中的文书呈上桌案，其中包括案件笔录、人犯证供、结案陈词，以及画像和拟好的海捕文书。

    “嗯，好！”城主点头道，“选儿办事，我自是放心。”

    “哪里，哪里。”方选伸手拍了拍宋廉的肩膀，“若非宋都尉相助，此番剿匪怕是要费些功夫。”

    “宋廉……”城主沉吟道，“你父亲是？”

    “回侯爷的话，家父宋金水。”宋廉急忙回，“太平十二年战死的。”

    “原来是金水之子，难怪观你有些面熟。”城主点点头，叹道，“这一晃十多年了。”

    随即又问道，“如今你在军中身居何职？”

    “承袭了父亲的军职，依旧是步弓都尉。”宋廉回。

    “怎的，这些年不曾升迁？”城主疑惑道。

    看来和方选一样，他也好奇宋廉为何没升官。

    宋廉闻言，没有立即回话。

    方选看出了他的犹豫，知道他是无法回答这个问题的。

    如果直接说是因为得罪了大公子导致，那十有八九今天的引荐就白忙活了，毕竟疏不间亲，人家父子连心，怎容你一个外人进谗言。

    但如果说是因为没有立功，那无疑就是承认自己业务能力不行，那十有八九城主也不会提拔他。

    一瞬间，现场陷入寂静。

    方选脑瓜子飞速运转，立即想到了对策。