出了酒铺，来到城寨门前，果然见左丘候在路边。

    同时方选也看出了来意，因为在左丘身后，就站着屠山海，二人焦急等待着。看来屠山海已经和嗤兰可汗见过面，回来时先到城里，却没见着自己，所以被左丘领来乌山了。

    “嘿，还挺快。”方选心道，本以为对方打个来回要两天，没想到才一天就回来了。

    于是走过去打招呼，就见屠山海已经换了合身的衣服，牵着的马也换了，且毛色油亮，一看就是千里良驹。

    “二公子。”屠山海行礼道。

    “如何了？”方选问。

    屠山海急忙汇报了详情。

    他一路上不停，快马加鞭，只花了大半日，就在泾阳附近遇见了嗤兰的先头部队，之后换了好马又疾驰上百里，与嗤兰会面。

    甫一见面，屠山海先发制人，跪倒一番哭诉，说一切本已谈妥，不料嗤兰勇士绑架城主千金之事败露，还打伤了城主爱将，导致城主震怒，立即杀了那一队勇士，随后将屠家兄妹下狱，并表示要将交易取消。

    幸好屠山海在黄土城有些人脉，等了几日，待城主怒气消了，又花许多银两打点，才得以脱身，前去向嗤兰禀告。

    果然如方选所料，嗤兰得报后，连说派出勇士并非其本意，只是手下人擅作主张。如今既然城主千金安然无恙，可否重新商谈条件。

    “嗤兰有言，只要还他一个活生生的贺兰单于，一切都好商量。”屠山海道，“如需马匹牛羊，只要他能办到，都可应允。”

    “既然如此。”方选沉吟道，“那我该多要些才是。”

    “公子尽快定夺。”屠山海道，“嗤兰急等回报。”

    方选思虑片刻，提出了自己的要求。

    在原来的基础上，另加三百健牛，五百肥羊，且必须公母各半。同时，由于城主千金受惊，城主爱将受伤，需给五千两白银的抚慰金，或者是等价黄金。

    这是他仔细考量后定下的数量。

    嗤兰作为草原霸主，牛、马、羊不计其数，但为免夜长梦多，方选要了一个可以短时间内获得的数字，至于白银，也是一个对方可以轻而易举拿出来的数目。

    “屠大哥，你看可否？”方选问道。

    屠山海沉吟片刻，点头道：“想来不难。我这就出发前去告知。”

    “这嗤兰何时能到？”方选问。

    “原本明日就该到了。”屠山海回，“眼下又加了许多牛羊，想必要晚个一两日，最晚三日内想必能到。”

    “那就有劳屠大哥了。”方选拱拱手。

    二人又交流几句。随后方选找人备了些干粮食水，让屠山海带上，催促他尽快上路。

    屠山海跳上马背，正要走，却又停下，问道：“那贺兰单于，果真还活着？”

    “屠大哥不必担忧。”方选点头，“我自有一个活生生的贺兰给他便是。”

    “如此甚好。”屠山海严肃道，“嗤兰亲自前来，定已做好万全准备，其手下兵强马壮，氐人、匈人皆是善战之辈，此番若有差池，奋威城恐难保全。”

    “屠大哥放心，我自有安排。”方选点头。

    二人拜别，左丘也告辞离去。

    方选调头回了城寨，此时也顾不得继续吃饭，转头先去了议事厅，询问出吴自启所在后，急忙赶过去。

    在一处山谷里，建着几栋木屋，屋子前有一小片空地，周围的植被已经被清理干净，地上的泥土有多处烧灼痕迹。

    谷口的位置，两名带刀护卫正在把守，见方选来，急忙行礼，随后领着他进了山谷。

    “吴主事。”护卫大声禀报，“二公子来了。”

    吴自启从屋内迎出，双目通红，精神萎靡，显然是没有休息好。

    “张龙可曾来过？”方选问。

    “来过。”吴自启回，“我已写了家书让他送去。”

    “那就好。”方选点点头，又问道，“火药如何了？”

    “这两日我试了足有上千次，总算找到一个合适的配比。”吴自启惊喜道，“并非一、二、三之比，而是……”

    方选抬手，打断了他的话音。

    吴自启瞬间反应过来，急忙点点头。出于保密，这种重要信息最好是不要在任何人面前提及。

    于是从屋内取出一个陶罐，远远放在空地上，之后取出火镰，将一截麻布引燃后，快步跑到方选身边，拉着几人躲到木屋后方。

    就听“砰”一声巨响，陶罐被炸成碎片，四下飞舞，平地上只留下一阵浓烈的黑烟。

    方选见状，心中大喜。

    他知道吴自启很喜欢研究这种东西，让他负责的话，制造效率会很高，只是没想到会这么高。不但两天之内就找到了最合适的配比，还无师自通找来陶罐，造出了炸弹。

    身后的两名护卫见状，吓得躲在后方，连声说道：“怎的如此大动静，莫不是雷神爷发怒？”

    “不必惊慌。”方选笑道，“便是雷神爷在此，本公子也要令他为我所用。”

    “公子威武！”二人急忙下拜。

    方选也懒得和他们解释，继续询问吴自启：“另一样东西，可曾准备好？”

    “已经命人在造。”吴自启说道，“只是时间仓促，一时半会怕是难以完成。”

    “可否在三日之内，先造两件出来，多的容后再说？”方选问道。

    “倒是不难。”吴自启道，“日夜赶工即可。”

    “好。”方选道，“尽快。”

    同时看了一眼散落四处的陶罐，说道，“这几日多备些火药，这陶罐，可否也多备些？”

    “陶罐再多也有。”吴自启道，“东侧山谷里建了砖窑，只需将烧砖改做烧陶即可。”

    “好。”方选点头，随后详细讲述了何等形制的陶罐最有利。

    吴自启一一记下。

    之后几人返回矿场，吴自启找到相关人员，开始安排具体事宜。

    方选回到长隆号门前，见几人并未动筷，一直在等他回来。顿时感觉不好意思，急忙上前行礼，又举起酒碗敬酒赔罪，众人才吃完了剩下的酒菜。

    饭后又闲聊了片刻，方选才起身拜别。

    本以为周钰会留在店里和马进继续谈话，却不料他也起身，跟着方选和吴彦祖出门。

    牵来二人的驴子和马匹，又给吴彦祖找了一匹性格温和的好马，三人才离开乌山。

    一路上，周钰似乎闷闷不乐。

    方选在心里推测，一定是刚才他离席时，马进已经说出马想容被许配给刘仲达的消息。

    于是故意问道，“周兄似乎心情不佳，却是为何？”

    “哎……”周钰叹口气，没有说话。

    “大丈夫何患无妻。”方选笑道，“以周公子之才，何等女子找不到，不必在马家这一棵树上吊死。”

    “啊？公子何出此言？”周钰一脸疑惑地问。

    “哎呀，完蛋，猜错了。”方选心道，“好尴尬。”

    于是出言搪塞，“少年怏怏不乐者，多是为情所困，难道周兄不是？”

    “非也。”周钰摇头道，“并非为情所困。”

    说着，突然眼前一亮，对着方选道，“二公子，可否为我指点迷津？”