花千里脚程快，跑了一上午没有丝毫疲态，此时见方选催促，撒开丫子就朝前跑，一下就拉开了距离。

    眼见到了村口，身后的马蹄声越来越远，方选知道他们没跟上来，于是转头看了一眼，却听一声马嘶，花千里突然一个急停，差点把他扔出去。

    虽说没有飞出去，但也难以稳住身形，只好顺势跳下马背，又朝前走出两步卸了力才没有摔倒。

    随后抬眼看去，发现原来是在他刚才转头的瞬间，一位老者背着一篓青菜，领着两个少年从路旁的地里走上来，双方碰了个对脸，好在花千里反应快，才没有撞上。

    在他狼狈下马的功夫，马汉追了上来，下马扶住方选，同时对着老者训斥：“哪来的野人，竟敢冲撞我家公子。”

    说罢抬起马鞭，作势要打。

    他倒并非真的想打人，只是见方选从马上摔下来，一时恼怒才打算吓唬吓唬对方。

    “住手。”方选抬手朝着他的脑袋狠狠来了一下，“不得无礼。”

    “是这三人无礼在先。”马汉捂着脑袋，委屈道。

    “老吾老以及人之老，论年纪你我也该称这位老丈一声伯父，怎可如此。”方选不悦道，“还不快向人家赔礼。”

    说着就朝老者拱手，“我这手下人心肠不恶，只是生性粗鲁，不懂礼数，还望老丈勿怪。”

    马汉无奈，也对着老者作了个揖，口中连声说道：“是晚辈失礼了。”

    老者却并未说话，而是抚着胡须，饶有兴致地看向方选。

    方选被看得浑身不自在，正要找点话题打破尴尬，就见李思惕来到面前，冲着老者就拜。

    “思惕，这位公子是？”老者问道。

    “这便学生在信中提到过的，方选、方竞择公子。”李思惕起身，开始给双方介绍，“这位便是恩师孟元先生。”

    “原来是孟先生，失敬，失敬。”方选急忙行礼，“久闻大名，今日特来请教，不曾想冲撞了先生，真是罪该万死。”

    心里却在犯嘀咕，这老先生穿得跟个普通农民一样，走外面谁知道是个知识分子啊。好在他一向秉承低调原则，才没有得罪对方。

    “方公子多礼了。”孟元笑道，“我观公子言行，想来对儒学颇有研究，不知师从何处？”

    “只是略有了解，并无师承。”方选回，“今日到此，正是向孟先生求教而来。”

    孟元闻言，哈哈大笑，随后说道：“此地不是谈话之处，还请公子去往寒舍一叙。”

    说着招呼众人往村里走，不多时来到一座农家院前。

    才到院外，就听有阵阵童音传来，读的是《千字文》，显然是孟元的学生正在读书。

    走进院内，果然有十多名孩童坐在屋内，摇头晃脑地背诵着课文。见众人出现，当即有年长点的孩童起身，过来开门迎接。

    “思惕来了。”一名年纪和孟元相仿的老太太走出屋子招呼。

    “见过师母。”李思惕忙回。

    方选也走上前去行礼，双方打过招呼后，师母拿着青菜去了厨房，其余人则在厅内落座。

    跟随孟元的少年很有眼力见，当即去取水泡茶。等茶上桌时，方选简单了解了一下。

    孟元虽然很少收学生，却坚持为村里的孩童教课，并且是免费的，为了感谢他的付出，村人会让学生们轮流帮他做些农活。

    今天的情况，李思惕一眼就看出来了，就是临近中午，孟元去带着两名学生去地里摘菜，忙完回来时刚好和方选撞上。

    说话间，热茶端了上来，双方寒暄后各自饮茶。

    趁着喝茶的功夫，方选四下观望，发现屋子非常破旧，陈设也很简陋，心中不由暗叹，堂堂一代大儒，生活条件竟然如此艰苦。

    很快喝完一盏热茶，李思惕这才取出礼物，一整套的文房四宝，以及一堆纸张，还有方选挑的那幅竹林图。

    孟元照单全收，一边和李思惕拉家常，一边把竹林图挂在了显眼的位置。

    看他如此好说话，方选心中不由犯嘀咕：“不是说这老头很难搞嘛，怎么现在看着挺好相处的。”

    思忖间，孟元已经重新落座，双方继续攀谈。

    虽说隐居在野，但孟元的消息似乎十分灵通，对于方选的事迹也有所了解，尤其是奋威郡推行的新政，更是得到了他的肯定。

    “公子真乃奇才也。”孟元抚着胡须笑道，“有公子主政，乃是奋威百姓之福。”

    “先生过奖了。”方选急忙拱手，“晚辈这些都是微末伎俩，当不得奇才二字。”

    “公子过谦了。”孟元说道，“实不相瞒，老夫得知公子事迹时，便想过有朝一日可当面请教，今日得见，实乃幸甚。”

    一番话下来，把方选给整害羞了。

    平时有人恭维，他都不当回事，但眼前的不是平常人，对方可是当代大儒，还是出了名的不好讲话，能听到对方如此推崇自己，心里不由得有些得意。

    “自五百年前天地翻覆，天下早已礼崩乐坏，朝廷纲常混乱，百姓困苦流离，如能多出几位公子这般人，天下也可早些太平了。”孟元叹道。

    “先生过奖了。”方选摇摇头，“晚辈才能有限，也只可为奋威百姓谋些福利，若说平定天下，还得是先生这般人物。”

    “老夫一介腐儒，如何有平定天下之能。”孟元苦笑，“早年老夫也曾踌躇满志，怎奈世道艰难，如今只得隐居在此，能将家学传承下去，便已是万幸，天下之事，着实无能为力。”

    “先生此言差矣。”方选连连摆手，随后开始发表自己的看法。

    所谓平定天下，不仅仅是物理层面，更重要是思想层面，如果能通过学术来教化世人，启迪思想，广开民智，使诸侯可行仁政，士人可行义举，国人遵从礼法，何愁世间不出圣人，又何愁天下不能大同。

    一番话下来，孟元心中剧震。

    他本是因为从政不被重用，郁郁不得志，才隐居在乡下教书，从未想过通过传播学术来实现抱负，如今被方选一语点醒，顿感无比惭愧。

    “公子所言，令老夫醍醐灌顶。”孟元急忙行礼，“惭愧，属实惭愧。”

    见此情形，方选知道火候差不多，可以说正事了，于是当即提出，打算在奋威郡建立书院，要请孟元前去主持教学，并且表示，奋威郡将开科取士，将来的治国贤才，都要由书院培养。

    一旁的李思惕也帮腔，介绍了方选设立的义务教育制度，讲述在乌山和黄土城建设学堂，在郡府选贤任用的举措。

    “还请先生出山，广教贤才。”方选正色道，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”

    “为天地立心，为生民立命……”孟元喃喃地重复道，“为往圣继绝学，为万世开太平……”

    见他如此反应，方选知道自己的目的达到了。他的话来自宋朝哲学家张载提出的思想，可以说是整个历史上所有知识分子的最高追求。

    这一套价值观上去，哪个大儒都挡不住。

    果然，在呢喃片刻后，孟元起身行礼，表示愿意出山。

    方选急忙起身回礼，心中暗自得意。