崇祯元年七月，中原大地干旱之状愈演愈烈，堪称赤地千里，百姓民不聊生。然而，北京城却依旧繁华，尤其是那皇城内，官员们个个吃得脑满肠肥，身着绫罗绸缎，好不奢靡。
自从崇祯裁撤了东西厂及锦衣卫侍卫化之后，百官们愈发肆无忌惮。各地的民变在他们口中被粉饰成了刁民的小打小闹。他们还借此由头，不断向户部索要钱粮，美其名曰赈济百姓。实则，这些钱粮根本未能踏出北京城半步，便被瓜分殆尽。
整个朝堂之上，唯有户部尚书短短三个月便形销骨立。崇祯见此，颇感意外，这才意识到毕自严乃是一位不错的官员。
此刻，官员们都察觉到好日子似乎即将终结，尤其是陕西那边，起义军日益增多，已有难以压制的态势。
今日下午，崇祯突然颁下一道诏书，命京城官员速速前往皇宫太和殿上朝。如此反常之举，令官员们心生不祥预感。
果不其然，待众官员集结完毕，崇祯黑着脸，现身于龙椅之上。众臣赶忙行礼。
“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
众人跪地许久，仍未听到崇祯让其平身，一个个吓得大气都不敢出。崇祯登基以来，从未如此对待过百官。过了一会儿，耳畔传来崇祯的呵斥。
“你动什么动，让你动了吗？这才多久，就跪不住了？朕看是对你们太过仁慈了，来人，将他拖下去，重打三十大板，然后革职，送去刑部严查。吃得如此肥胖，定然贪污不少。”
那官员吓得魂飞魄散，只觉自己遭受无妄之灾，这将近一年，都未曾这般跪半天不让起身，自己撑不住，实属正常啊。
“冤枉啊，陛下，冤枉，臣……”
话未说完，此人便被拖至大殿外面，很快，痛苦的惨叫声传入殿内，众人皆被吓得瑟瑟发抖。要知道如今的锦衣卫全然是陛下的人，下手绝不徇私。这三十大板，绝非儿戏。
而且崇祯虽说脾气乖张，但多数时候不会动用此等刑法，至多就是革职查办，今日不知为何如此大动肝火。当然，很快，众人便知晓了缘由，知晓之后，反倒觉得崇祯已然十分仁慈。
“陛下，老臣年事已高，如此跪着实在难以承受啊。”施凤来自认为与陛下关系亲近，此时便想彰显一下存在感，结果崇祯一句话便将其怼了回去。
“承受不了就脱去官服回乡养老去吧，还在朝中作甚？”
众人更不敢吭声了，施凤来亦是极为尴尬。
“让他上来吧。”
此句是对王承恩说的，那公鸭嗓随即响了起来。
“宣，孙传庭上殿～～”
孙传庭身着一身布衣，从外面跌跌撞撞地跑了进来，看到眼前的情形愣了一下，而后向崇祯投去询问的目光。
崇祯顿时满脸黑线，狠狠地瞪了他一眼。孙传庭这才反应过来，赶忙跑到大殿中央，跪了下来，涕泗横流地哭了起来。
“臣前吏部稽勋司郎中孙传庭，见过陛下。”
大臣们不敢抬头，不过听到这人言语，心中不禁疑惑，不知究竟发生了何事？一个前官员竟也能上殿。
“免礼了，说吧。”
“是，陛下，陛下，快救救山西吧，那十日前被流放的曹变蛟，在途经山西之时杀了看押的锦衣卫，而后逃走了。”
众大臣依旧疑惑，这曹变蛟十日前被流放的消息他们倒也有所耳闻，只是觉得陛下此举有些不妥，不过这曹家并无多大权势，最大的也就是曹文昭，不过是辽东的一个游击将军，与他们毫无瓜葛，而且这般细微之事众人并未在意，即便跑了也就跑了。能怎样呢。
此时众人尽是疑惑，可孙传庭接下来的话，直接将这些人都惊得目瞪口呆。
“那曹变蛟跑了之后，与山西境内的起义军勾结在了一起，在山西大肆烧杀抢掠。”
“原本也无大碍，可是不知何故，他又勾搭上了山西镇的总兵，边防军也叛变了，如今他们合兵一处，已然将整个山西攻陷，山西境内，所有官员无一幸免，皆被屠戮，而且，而且，晋王，晋王也被他们杀害了。”
轰的一声，仿佛一道惊雷，炸在了所有官员的脑海之中。整个山西？被叛军占领？怪不得皇帝发如此大的火，现今只是让他们跪着，若是朱元璋在此，恐怕整个朝堂之人都得被诛杀殆尽吧。
“晋王叔啊，朕可怜的晋王叔啊，你这是遭了什么孽啊。”
施凤来这回逮到机会，赶忙直起身子劝诫崇祯，他其实也不愿出这个头，但是他感觉腰都快断了，此时正好活动一下。
“陛下，此刻并非伤心之时啊，咱们当下应当商讨如何夺回山西啊。”
崇祯直接将手中的一份奏章扔了过来。
“夺回来，你说得倒是轻巧，啊？朕如此信任你们，你们就是这般为朕办事的，如今如何夺回，全国各地皆有起义，朕从何处调兵。这就是你们口中的刁民闹事，这就是你们所谓的无足轻重，啊？你拿着奏章瞧瞧，若不是陕西巡抚给朕悄悄上了这么一份折子，朕还以为真如你们所言，天下太平呢。”
施凤来捡起折子，看了一眼，心里当即“咯噔”一下，知晓大事不妙。这陕西巡抚将所有情形详细叙述了一遍，包括整个陕西乱成了一锅粥，根本未收到一分的赈灾银子。还有河南、湖广、四川，他都曾求助过，情况均不乐观。呈上去的折子也毫无回应，这才专门派人上了一封秘折，这些写得一清二楚。
“还有何话可说？”
“臣无话可说。”
施凤来闭上了眼睛，不过崇祯曾说过，只流放，他尚未意识到崇祯此次要大开杀戒了。
“好，内阁次辅，吏部尚书，都察院左右御史，兵部尚书，你们呢？”
“臣等认罪。”
他们都未逃脱，狡辩亦是无用，毕竟丢了一个省。
“好，认罪就好，锦衣卫，拉到广场上，直接处死。”
“这……”
全场众官员直接倒吸一口凉气。
“陛下，不是下过旨，除谋逆、杀人等重罪以外，最高刑罚皆为抄家流放么？”
施凤来壮着胆子问了出来。众官员也纷纷附和。
“呵呵，你们认为应当给你们定何罪。”
“臣等认渎职之罪。”
“呵呵，贪污赈灾款，粉饰包庇起义军，致使整个山西沦陷？叫做渎职？这分明是谋逆，在夺朕的江山。”
“这……”
这几位被点名的官员一时语塞，是啊，他们起初也觉得只是贪污了些许钱财，压了几份奏折。可皇帝说他们是包庇，似乎也说得过去啊。
“还有什么要狡辩的？”
“这……”
“来人，拉出去，直接砍了。”
说完，锦衣卫上前直接将其拉出去砍了，几人吓得鬼哭狼嚎，却也说不出辩驳之语。