没有遭遇那神秘军队，确实应当松一口气，然而，还有其他麻烦亟待解决。

    如今，漠南蒙古各部落的成年男子几乎被屠戮殆尽，仅剩下皇太极掌控的一万蒙八旗的精壮男子了。若对此状况置之不理，蒙古恐有断绝之虞，如此一来，皇太极收服蒙古便失去了意义。

    于是，皇太极下令蒙八旗就地解散，让他们回归各自部落生活，待有战事时再行召集。

    至于汉八旗，那就暂且留在漠南蒙古吧，毕竟他们损失这么大，万一那支军队杀回来，抵抗不了啊，现在得派人保护他们，虽然保护不了，但至少证明皇太极没有放弃他们吧。

    皇太极下令他们在大漠边缘驻扎，主要负责防御那支神秘军队从北面来袭。毕竟，他们认定那支军队是从更北面而来。同时，汉八旗以探查为主，若遭遇那支神秘军队，需赶紧通风报信，随后迅速逃离。

    孔有德、耿仲明、尚可喜这三位汉八旗的“留学生”，此次可谓吃尽了苦头。他们本已在女真“留学”，如今又要在蒙古“留学”，堪称大明叛逃者中的“三人行”。

    以往在辽东，好歹还有城池可居，如今回到漠南蒙古，每天只能居住在帐篷中，过上部落生活，实在令人唏嘘。但他们别无选择，既然已从大明叛逃，便再难回头，只能听从调遣。

    曹文诏返回山西了么？咳咳其实没有。他们回山西休整几日后，便携带干粮，集结中军骑兵前往了漠西。此次前往主要是探路，日后需训练步兵与骑兵的对抗，故而准备去漠西碰碰运气，看能否找到那边的骑兵部队练手。反正只是练兵，就当是去走一圈了，即便找不到也无关紧要。

    皇太极这边也暂时放下了对大明的觊觎之心。蒙八旗已回去，汉八旗在蒙古驻扎，自己失去了左膀右臂，此时不宜冒险。

    他费尽心思得到的漠南蒙古，如今竟成了鸡肋，这让他实在有些不满。经过两个月的思索，他决定冒险一试，派人前往漠北，看能否再收服一批蒙古骑兵，壮大蒙八旗。

    于是，在崇祯十年四月，皇太极派遣岳托和多尔衮前往漠北寻找那里的蒙古骑兵。可惜啊，两队正好错开。不然，若在漠北相遇，双方都可能误以为对方是蒙古军队，从而引发一场战斗。

    朝鲜丢失的消息让关宁锦防线的将士们有些恍惚。吴三桂在得知消息后，迫不及待地来到巡抚府，向他新拜的老师方一藻询问情况。

    方一藻自称无党派人士，可实际上他就是一个东林党人，朝中官员皆心知肚明。正因如此，在他入阁之后，便被派出来巡抚辽东。

    吴三桂在看到袁崇焕的结局后，深知朝中那些老狐狸不是自己这个将领所能应付的。所以，方一藻来到辽东后，他便主动上门，拜其为师，以期为自己寻找一个靠山。

    “老师，朝鲜都丢了，恐怕这宁锦防线也守不了多久了吧？”

    吴三桂满脸忧虑，看似是对大明的未来担忧，实则只是担忧自己的前程。

    方一藻淡定地喝了一口茶水，随后环顾四周，确认无人后，才缓缓开口：

    “不管遇到何事，务必保持淡定。老夫知道你想问什么，无需忧虑，你只需安稳待在辽东，紧紧握住兵权即可。”

    “这？学生实在不懂！”

    “呵呵，女真满打满算也就十几万军队，即便让他们入关，如此庞大的大明，他们能守得住吗？他们难道意识不到这个问题？”

    “哦！老师的意思是女真不会入关喽？”

    “女真是否能入关，取决于崇祯！”

    “？”

    “他若安安分分在紫禁城做皇帝，那女真就入不了关，就算入那么一两次，也只能如以往一般，劫掠一番。若崇祯暗地里搞些小动作，那女真就会入主中原，取而代之。”

    吴三桂更加困惑，何为安分守己？何为搞小动作？

    方一藻见他这般模样，心中暗暗叹气，这将领出身就是不行，如此简单的道理都理解不了。

    “女真人数不多，无法占领整个大明，所以他们需要有人支持。若我们士族支持他们，那他们就能得到无数官员和将领的支持，自然能入主中原。若我们不支持，他们那点人，想都别想。”

    吴三桂似有所悟，这便是传说中的皇帝与士大夫共治天下！没有士大夫，仅有皇帝也无用。

    “那老师，士族现在到底支持谁啊！”

    “哈哈，支持谁并非一成不变。就如前几年，崇祯还是受到支持的。毕竟他还未做过损害士大夫利益的事情！但近两年，崇祯的一些所作所为似乎超出了我们的掌控，这可不是个好信号……”

    方一藻也皱起眉头，如今崇祯只是在陕西进行土改，尚未有其他出格之举，但仅这土改，便透露出一种诡异！现在士族们都准备着换一个皇帝了，不过这种事还是不要说出来为好。

    “若真到了王朝交替之际，一些小家族可能会灰飞烟灭，他们自然不希望改朝换代，风险太大。但在大家族看来，这不过是内部的一次洗牌，他们会进行多面下注，胜者为王。所以，也不能确切地说支持谁吧。”

    “你要知道，有些家族能存在上千年，是有其道理的。这里头的门道多着呢。”

    “有人会支持义军吗？”

    “够呛。现在的义军与当年元末的无法相比，他们即便能脱颖而出，估计也挡不住女真的铁蹄。女真的胜算应该最大。”

    “可这女真毕竟是异族啊！”

    “哈哈哈，异族其实更好。你没经历过元朝，你可知为何当年大元被打跑时，有些家族还情愿跟着他们去了漠南？”

    “为何？”

    “他们蒙古人没有统治大国的经验，所以会放权给我们汉人。名义上我们被他们统治，实际上就是在自治。说得好听点，只不过是给他们上供一点而已。只要下面不出乱子，能将税收收上来，其他的大元根本不会过多管理。那个时候才是士族发展壮大的好时机啊。”

    方一藻一阵怀念，站在他们的立场，根本未考虑百姓的死活，只在乎自己的发展壮大。