当张二转身走出去院外，刘四猛地睁开了眼睛，双眼直勾勾的望着张二离去的方向，眼眸之中满是寒意。随即，便哈哈大笑。

    其手上的动作也没停下，褪去身上一件又一件脏衣后。然后，又不知从何处翻出一身得体的衣衫。

    穿戴好后，刘四开始清洗脸上的污渍。

    一番收拾后的刘四与先前简直判若两人，令人惊诧万分。

    抚摸着那帅气的面庞，刘四脸色瞬间大变，一副欲哭无泪样子。也不知这年轻而又样貌非凡的男子心中埋藏着怎样的过往与伤心事，让其多年一蹶不振，醉生梦死。

    或许，此刻的样貌才是刘四的原本的样子，往日那般沉溺酒色留恋温柔乡不过是伪装而已。

    院外的张二依旧在等待着刘四。

    此刻再次望向张二，顿时发觉张二与刘四能够走到一起或许并不是意外，而是必然。

    两人或许都有着相同、类似的经历，也或许有着同样的志向，也或许两人本就是……

    开门声响起，门外的等待的张二扭头望去，正好与开门的刘四儿四目相对，刘四眼中流露出对张二的敬重与感激。

    “走吧，这张是画像是刘巡抚给的任务，拿下这个任务，进入护卫队就板上钉钉了。”

    “四儿，你自幼饱读诗书，也习练过武艺。你若是好好干的话，城外的集市由你管理，也非难事。”张二在一旁转达着刘卓对自己的话，但是将管理人换成了刘四。

    好像将这般天大的幸事让给刘四本就是天经地义的事。

    “这个人，我貌似是见过，让我想一想。”刘四盯着那有些熟悉的画像说道。

    “你在哪见过？别着急，慢慢想。”张二惊叫道。

    多亏自己挂念着刘四，拉着刘四一起寻找，不然找到猴年马月都说不准。

    “我前几日在城外集市上的一处戏楼，见过他。他当时也是一副书生的打扮，与画像中的人一模一样。如果这人几日不见的话，应该还在戏楼附近。”刘四想了想后，不断回想。

    “走吧，别愣着了。万一人家这会儿功夫自己溜回去了，这可显示不出咱的本事啊。”不等刘四反应，直接拉着刘四往城外走去。

    ……

    “大人，我们找了这位董公子。就在城外集市的一处戏楼中。”张二回复道。

    “你稍等，我换一身衣服再和你过去。”说完后，刘卓转身走进内堂，换了一身普通百姓的衣帽。

    登州府城外，集市戏台附近。

    台下一处靠前的位置上，刘卓看到了董和。顺着座位走过去，刘卓拍了拍董和。

    随即轻声：“大哥，我和映雪找你好久了，你都好几天没回去了。先回去再说。”

    “小舅子，你怎么找过来了？”董和有些好奇，但也随即也起身走出了戏楼。

    “辛苦二位了，这点银子拿去买点酒喝。你们二人何时将知府衙门的公差交接了，什么时候就去护卫队报道吧，招呼我已经提前打好了。”刘卓掏出怀中的银两塞入张二的手中。

    交代二人一番后，刘卓带着一脸懵圈的董和来到酒楼的包间中，开口道：“大哥这几日都在此处戏楼？”

    “哎，妹夫，有些事情你不太清楚，大哥又不知道该怎么给你说。”董和给刘卓与自己倒了杯水，然后一饮而尽。

    “那就能说多少说多少吧。”刘卓关切的说着。

    “你应该也知道我和你大嫂的近些年没有生育，这一点无论是父亲还是一些朋友都曾问过，我基本上都没说。如今即便是面对你，我依然不会说。就聊聊今日的事吧。”董和接着倒了杯水，继续说。

    “我前些日子，处理了巡抚衙门的公务后，见天色尚早，就去城外逛了逛。不曾想在城外戏台遇到一个戏子，她很像一个人，看着她在台上表演，我一下子就入迷了，对其一见钟情。”

    “我就想花钱买下来，才找妹妹询问挣钱的门路。没想到，就这几日的功夫，妹夫就找过来了。”董和一脸真诚的说道，丝毫不在意对面的小舅子有何看法。

    “男欢女爱本就是人之常情。大哥也是从小熟读圣贤书，既然手头拮据、囊中羞涩，为何不早日告知于我呢？岂不是没有把我当成一家人？大哥看上了谁，尽管言语一声。”

    “大哥担任我的幕僚也多日了，这些时日，我就将大哥费用支出来，把这事给办了。”刘卓颇为大方的将这件事揽下来，同时也极为照顾董和的脸面。

    “那就谢过妹夫了。”

    “大哥赶快回去跟映雪打个招呼，别让她着急了。”刘卓有些着急的一旁催促着。

    望着离去的董和，刘卓也是摇头叹息，随即向集市中心走去。找到陈川平后，刘卓随即带着他来到一处僻静之所。

    “有个事，还得麻烦你出面一趟……”刘卓附耳低声细语。

    “你明白了吧，此事一定得办的隐秘、稳妥。”

    “公子放心，小事一桩。在这集市就没咱刘氏商行办不成的事儿，就算天王老子来了也不好使。”陈川平颇为得意道。

    “哎呦，这才几日不见，就这么大本事了？”刘卓笑着调侃。

    “这不是也是跟公子学的，该霸气就得霸气，该出手时就出手。”陈川平的夸奖中带一丝的迎合。

    “还有个事，知府衙门的两个捕快张二、刘四，过几日就来护卫队报到。队长一职让张二先担任着，试试水，干得好就正式任护卫队队长。干的不行，队长一职就换人。”刘卓随口说道。

    “过几天就是水泥路试通行的日子，你到时候提前过来，搞定那些个商人还得靠你。”刘卓叮嘱道。

    “公子放心，在修路这事上，川平绝对不会掉链子的。”

    刘卓拍了拍陈川平的肩膀随即离去。

    “大哥，刚才来过了吧？”刘卓望着媳妇的方向说。

    “来过了，简单说了几句。随后就说要处理巡抚衙门的公事，就着急走了。”董映雪随意的说着。

    “我给你说件事，但是你不能怪我身上。”刘卓一副小心翼翼的样子。

    “什么事？难道与大哥这几日不见有关？”

    “有关系。”

    刘卓走近了一些，然后低声道：“大哥看上了城外集市一个戏楼的戏子。”

    “什么？看上了戏子。”董映雪大吃一惊。

    “父亲、大嫂知道了，绝对不会放过他。想不到这种事情竟然发生在大哥的身上，他就不怕旁人笑话？”董映雪脸色大变，然后发怒道。

    “男欢女爱，本就是人之常情嘛。娘子的反应是不是有些过激了。再说，大哥也就只是看上了，还没做出那等荒唐事呢。”刘卓轻声为董和辩解。

    不曾想，还未等刘卓长舒一口气，就遭受了媳妇劈头盖脸的一顿责骂。

    “还没做出？那是不是非得等到做出那事后，再来说道？日后，你若敢做出那等败坏门风的事，你就休想再进这家门了。家中那些个丫鬟侍女放在那里是摆设？敢跑外面拈花惹草？”董映雪继续厉声训斥。

    “不行，我得给父亲写信说明此事。不然等父亲知道后，会连我一顿臭骂。说不定写了信，还会被父亲埋怨。”董映雪喃喃自语。

    “为什么男人与男人之间有这么大的区别，你终日为了理想与抱负辛苦操劳，而大哥却迷恋于男欢女爱的温柔乡。”

    “大哥读书不比你少，和你同为举人，如此不顾及自身的形象。有了如今的污点，日后如何进得官场，当了官，如何能在官场混的下去。”

    “长此下去，不仅妨碍大哥日后的读书、做事。更是会消磨了大哥以往的志向，不知不觉中被这戏子带入歧途。”

    “不行，此事太大了，只能让人快马书信传给父亲了。”董映雪越想越觉得此事重大。

    突然，董映雪望向刘卓，开口道：“你不要在此事上给我添乱。若是大哥以后真的因为这个戏子出了问题，与你没有什么关系就罢了。不然的话，你就等着你老丈人的责难吧。”

    “先前找到大哥时，他说是看上了一个戏子，想花钱买下。我觉得也没啥要紧的，就让川平代为处理了。但是他看上戏子，真与我真的无关呐。”

    “我也是刚交代没多久，这会应该没有办吧？”刘卓连忙补充，心想川平的效率不会那么高。

    “哼，这下可就有关了。你还站着做什么？还不去给陈川平说让他停下来。”董映雪发怒道。

    听了媳妇的大吼，刘卓急忙小跑出了巡抚衙门。

    戏子，也称优伶。优是调戏的意思，专门从事调笑戏弄的人称为优；伶，以前将专门从事演奏音乐的人称为伶人。

    汉朝时期，优伶就成为了歌舞、音乐等戏曲艺人的统称。伴随着戏曲行业的发展，优伶就主要是指戏曲演唱人员。古代，优伶的地位还不如妓女。

    不仅终身不能做官，后代子女也也都被剥夺参与科举的权利。只能贱籍之间通婚，良民与贱籍通婚，也将沦为贱民。

    除了婚姻、科考，法律还在穿着服饰方面有着严格的限制与区分。诸多的限制、规定都在说明一件事，千万不要自降身份与优伶勾搭在一起。不然，后果很严重。

    明朝后期，随着经济的发展，人们的生活水平有了较大提高，精神追求也在提高，社会上对戏子的态度也在逐渐改观。官绅富商豢养伶人的情况异常鼎盛。

    但是，无论戏曲行业再怎么快速发展，都始终难以改变一部分人对其固有的认知。