“来来来，今儿个咱先唠唠朝廷里的那些事儿。” 一位白发苍苍的老者在茶馆里，慢悠悠地抿了口茶，兴致勃勃地开了腔。

    “您快讲讲！” 众人立马围拢过来，个个伸长了脖子，眼睛里满是期待。

    老者清了清嗓子，绘声绘色地说道：“自从真宗皇帝驾鹤西去，仁宗皇帝登基坐殿，那是一通册封啊！把刘后封为太后，立了庞氏为皇后，还封郭槐做了总管都堂，庞吉呢，成了国丈不算，又加封太师。这庞吉啊，那可不是个省油的灯，纯粹就是个奸佞谄媚的坏家伙！仗着自己国丈的身份，在朝堂上那是耀武扬威，像个螃蟹似的横着走，老是欺压朝中官员，简直是无法无天！而且还有一帮子趋炎附势的小人，跟他凑成一伙，就跟那乌合之众，明面上仗着仁宗皇帝年纪小就欺负他，暗地里啊，打着擅自专权的歪主意，就像那阴沟里的老鼠，偷偷摸摸地使坏！”

    “那仁宗皇帝就任由他们胡作非为？” 有人着急地问道，眉头皱得紧紧的。

    老者微微一笑，胸有成竹地接着说：“仁宗皇帝可不是吃素的！他自小经历了诸多磨难，那心智可不是一般人能比的，英明着呢！就如同那历经风雨的松柏，坚韧不拔。先朝的那些元老，还有左右辅佐的大臣都稳稳地在岗位上，就像定海神针一般，就连庞吉也没法子只手遮天。所以啊，朝廷的律法依旧严明，秩序也还算稳定，没乱成一锅粥。这就好比中医治病，虽然有邪气作祟，但正气尚存，还能抵御一番。”

    “那这科举考试呢？” 又有人好奇地问，眼睛瞪得大大的。

    “这不，春季科举考试临近了嘛，奉旨让太师庞吉当主考官。这一下可热闹了，参加会试的举子里，那是五花八门。有走后门的，有行贿作弊的，啥损招都有，简直是无所不用其极。但咱们的包公，那可是一身正气，心如明镜，全凭自己的真本事和渊博学问。三场考试下来，那是笔耕不辍，绞尽脑汁，犹如武林高手过招，招招精彩，式式精妙。到了放榜的时候，包公因为没啥关系门路，只考中了第二十三名进士。没能进翰林，奉旨榜下就被任命为知县，去的地方是凤阳府定远县。”

    “包公可真是不容易啊！” 众人纷纷感叹道，不住地摇头。

    包公领了委任状，那动作叫一个麻利，迅速收拾好行李，急匆匆出了京城。一回到家，就拜见父母兄嫂，竹筒倒豆子似的把路上遇到的危险，还有跟李天官结亲的事儿，详详细细都给说了。

    “爹，娘，大哥大嫂，这一路上可真是惊险。” 包公说道，脸上还带着几分余悸，“好几次都差点着了道，好在我还算机灵，有惊无险。”

    员外和夫人听了，又惊又喜。

    夫人说道：“老天保佑，我儿平安归来，还得了这官职。真是祖上积德啊！”

    员外也说道：“赶紧挑个好日子祭祀祖先，也得去叩谢宁老夫子。这都是多亏了人家的教导，才有咱儿子的今天。”

    过了几天，包公跟父母兄嫂道别。

    “爹，娘，大哥大嫂，你们多保重，我这就去上任了。” 包公拱手说道，目光坚定而又充满不舍。

    “孩子，在外照顾好自己。做事要公正，可不能辜负了朝廷和百姓的期望。” 家人纷纷叮嘱，眼中满是关切。

    包公带着李保、包兴出发去上任。快到定远县的时候，包公对李保说：“李保，你押着行李慢慢走，我和包兴换身行头，沿途暗暗探访下民情，看看这一路上百姓的生活到底如何。咱们得心里有数，才能更好地为百姓办事。”

    有话长，无话短。这天，包公和包兴偷偷进了定远县，找了个饭馆准备吃点东西。正吃着呢，只见外面来了个人。这人身材魁梧，浓眉大眼，透着一股豪爽之气。酒保瞧见了，忙说道：“大爷，您先稍等会儿！” 那人也不啰嗦，找了个座位，稳稳当当地坐下了。