丁母满面春风，笑意盈盈地对展爷说道：“展贤侄啊，这姑娘其实是我的侄女。打从她叔叔婶婶过世之后，我就把她当成亲生女儿一般悉心照料着。老早之前，我就听闻了你的鼎鼎大名，心里一直盼着能跟你结成一门好亲事，可就是苦寻不着合适的契机。谁能想到你今儿个竟会降临我们这看似寒酸实则温馨的家中，这简直就像是冥冥之中有一根七彩丝线将你们俩紧紧牵到了一块儿，妥妥的一段美满良缘呐！我也清楚，你在这儿没啥亲近的亲戚，要是正儿八经地请人来相看，十有八九得被你婉言推辞。所以呢，我才绞尽脑汁想了这么个法子，把小女激出来跟你比剑，好让你们俩能彼此见上一面，也让你能对这门亲事安心。你可千万别觉着我们这世家大族没个规矩哈。”

    丁大爷也快步凑过来，笑容满面地说道：“展兄啊，可不是小弟我在旁边不拦着，实在是我和母亲早就合计好了，这才多有得罪啦。还望展兄你别往心里去，多多担待。”

    丁二爷赶忙也赔着不是，一脸诚恳地说道：“哎呀，展大哥，这全是小弟我的错。我呀，就怕您一个劲儿地推脱，所以才挖空心思使了这么个小计谋哄骗您。您大人有大量，宰相肚里能撑船，千万别跟我一般见识啊！”

    展爷听到这儿，这才如梦初醒，心里暗自琢磨了一番，既然是这么段天赐的好姻缘，也就不再扭扭捏捏地推辞，痛痛快快地应承下来。他先是恭恭敬敬、郑重其事地给丁母行了个大礼，接着又和兆兰、兆蕙相互恭恭敬敬地拜了拜。然后呢，两人把巨阙、湛卢这两把宝剑相互交换，当作了定情的信物。

    丁二爷手捧着耳环，拎着宝剑，脚下生风，兴冲冲地一路来到小姐的卧室。小姐这会儿正满心疑惑呢，眉头紧锁，自言自语道：“我的耳环啥时候被削掉的呀？我居然一点都没察觉，这也太悬乎了！难不成我这功夫还不到家？” 正嘀咕着，就瞧见丁二爷风风火火地走进来，手里托着那耳环，笑嘻嘻地说道：“妹子，你的耳环在这儿呢。” 说完就把耳环随手往旁边一扔，又咧着嘴笑道：“还有啊，湛卢剑也被人家给留下咯。” 小姐刚要张嘴说点啥，丁二爷就像竹筒倒豆子似的，噼里啪啦接着说道：“妹子呀，这可都是太太的主意，你别问我，等会儿你去问太太就啥都清楚啦。我估摸着呀，妹子你这是要有大喜事儿喽！你就偷着乐吧！” 说完，把剑往地上一放，脚底抹油，笑嘻嘻地一溜烟跑了。

    小姐心里跟明镜似的，啥都明白，也就不再多问，只是抿着嘴，默默不语。

    丁二爷又一路连蹦带跳地跑到前厅，这时候丁母已经回后面歇息去了。他们三个人重新坐好，彼此都说好了，还是跟以前一样论交情，不讲究那些新亲戚的繁文缛节。大爷、二爷照样称呼展爷为大哥。没了那些俗套的规矩，大家反而觉得更加亲近热络了。三个人一边喝酒吃饭，一边面对面坐着闲聊，那气氛别提多融洽了，欢声笑语不断。

    不知不觉，展爷在茉花村已经舒舒服服地住了三天。这天，展爷起身就要告辞离开。丁氏兄弟哪能答应呀，死死拉着不让走，那架势就像是要把展爷绑在这儿似的。展爷再三表示自己真得走了，丁二爷赶忙说道：“展大哥，既然你去意已决，那这样行不行？明天我们兄弟俩在望海台给您设一桌丰盛的酒席，咱仨一起去观赏观赏波澜壮阔的江景，好好畅聊一天。后天您再走，咋样？” 展爷听了，略一思索，点点头答应下来。

    第二天早饭后，三个人有说有笑地出了庄门。一路往西走了大概有一里多地，弯弯曲曲绕了好一会儿，这才来到了山岭之上。这地方地势极高，仿佛伸手就能摸到天边的云彩。正是丁家庄的后背。上面盖着五间宽敞无比的高台，雕梁画栋，气派非凡。

    站在这儿远远眺望江面，只见一片水势茫茫，就像一条洁白无瑕的绢带在微风中轻轻飘动。再看那江面上的船只来来往往，穿梭不息，有的像离弦之箭，有的像悠然的游鱼，好不热闹。郎舅三人站在这儿观赏江景，心情那叫一个舒畅，仿佛所有的烦恼都被这江风吹散了。

    不多会儿，美味可口的酒菜就摆上了桌，三个人慢慢吃喝起来，推杯换盏，有说有笑，好不快活。正乐呵着的时候，只见一个皮肤黝黑、身材壮实如牛的渔夫迈着大步走到丁大爷旁边，压低声音悄悄说了几句话。丁大爷听了，大手一挥，豪爽地说道：“去告诉头目，照我说的办就行。” 丁二爷在一旁也没当回事儿，依旧自顾自地喝着酒。展爷见了，心里虽然好奇，但也不好多问，就接着开怀畅饮。

    过了没多久，又跑来了一个渔夫，神色慌张，急得满头大汗，跟丁大爷说了几句。这次丁二爷留了神，听了个大概，一下子就火冒三丈，拍着桌子大声嚷道：“这还了得！要是都这么无法无天，以后还有没有规矩啦！” 然后扭头对那渔夫说：“你去把他给我叫来，我倒要瞧瞧，到底是谁这么大胆！” 展爷见这情形，知道肯定是出了大事儿，这才放下酒杯，开口问道：“二位贤弟，到底是咋回事儿呀？莫不是遇到了什么棘手的麻烦？”

    丁二爷气呼呼地说道：“展大哥，是这么回事儿。我这松江的渔船原本分成了两处，以芦花荡为界。荡南有一个陷空岛，岛上有一个卢家庄。想当年卢太公还在世的时候，那可是个远近闻名的大善人，乐善好施，家里富得流油，那真是金山银山堆成山。后来生下卢方，这卢方跟乡里邻居相处得那叫一个和睦融洽，人人都对他钦佩敬重，竖起大拇指。因为他有一手爬杆的绝活儿，就跟猴子似的灵活，噌噌几下就能爬到杆顶，大家就送了他一个外号，叫钻天鼠。他还结交了四个好兄弟，五个人一块儿磕头结拜了。我们家大爷就是卢方。二爷是黄州人，叫韩彰，以前是行伍出身，那功夫可不是吹的，会做地沟地雷那一套，什么陷阱机关都难不倒他，所以他的外号叫彻地鼠。三爷是山西人，叫徐庆，是个铁匠出身，力气大得能徒手举起一头牛，能探察山中的十八个洞，就跟自家后院似的熟悉，所以外号叫穿山鼠。至于四爷，身材瘦小，看着跟个病秧子似的，一阵风都能吹倒，不过为人机灵得很，那脑袋瓜转得比风车还快，智谋也不错，是个做大买卖的商人出身，是金陵人，姓蒋名平字泽长，能在水里待着，眼睛睁开就能看清东西，在水里就跟在陆地上一样自在，所以外号叫翻江鼠。只有五爷年轻有为，长得那叫一个英俊潇洒，剑眉星目，玉树临风，气质非凡，不过为人有点阴险狠毒，好在喜欢行侠仗义，就是做事有时候太刻薄了些，不留一点情面。他是个武生员，金华人，姓白叫玉堂。因为他模样生得好，又能文能武，耍起剑来虎虎生风，写起文章妙笔生花，大家就给他起了个外号叫锦毛鼠。”

    展爷一听提到白玉堂，连忙说道：“这白玉堂我倒是认识，愚兄我正打算去拜访他呢。”

    丁二爷好奇地问道：“大哥，您是怎么认识他的呀？”

    展爷便把苗家集的事情一五一十、绘声绘色地说了一遍。