奸王那简直是高兴得要飞起来了。方貂连忙说道：“这时间紧迫得很呐，必须得骑马，不然肯定得耽误事儿。”

    奸王大手一挥，说道：“那你们就赶紧去孤家的御马厩，自己挑匹好马去。” 这两人领了命令，麻溜地跑到御马厩，左挑右选，选了好马，又把该准备的东西都准备得妥妥当当。接着又跑到府里跟奸王告辞。奸王那是唠唠叨叨嘱咐了一大堆话。两人告别出来，刚要上马呢，奸王又派了亲随的人跑出来吩咐道：“这次去啊，不管成不成功，一定得早点回来，听到没？” 两人赶紧点头答应着，骑上马，各自盘算着回住处收拾行李。他们来到双岔口，说了会合的地方，这才一个往东一个往西，各自回住处去了。

    艾虎把这些听得那叫一个清楚，看得真真切切，急急忙忙回到店里，付了房钱，就跟一阵风似的直奔长沙关外十里堡去了。这一路上酒也不喝了，心里就一个念头，赶紧到长沙，恨不得一步就跨到那儿。他心里嘀咕着：“他们是骑马，我是走路，这咋能赶得上马呢？这不是要我的命嘛！” 接着又琢磨：“他们两个人分两个方向走，肯定得带着行李，没有不图舒服的。图舒服的肯定是晚上睡觉白天赶路。我不管他们，我就日夜不停地走，我还就不信赶不上他们。” 还真是 “有志者事竟成”，艾虎还真就先到了。歇了一晚上，第二天他就准备去打听那两个人的下落。

    从旅店出来，在街市上闲逛，嘿，果然看到一个热闹得像菜市场的镇店之处。他一边溜达，看到路东有个接官厅，那是挂着花、装饰得特别漂亮，就跟要办喜事似的。仔细一打听，原来是本地太守邵老爷和襄阳太守金必正是铁得不能再铁的好朋友，因为金必正去襄阳赴任要从这儿经过，所以邵老爷准备得特别隆重，那场面，简直就像要迎接皇帝陛下似的。艾虎打听金必正什么时候能到这儿，原来是后天才到公馆。艾虎心里一想：“哦，明白了，估计那两个人肯定要在公馆搞点什么幺蛾子。后天我可得早早地等着他们。”

    正想着呢，突然听到有人喊：“二爷去哪儿呀？” 艾虎回头一看，觉得眼熟，可一时又想不起来，赶紧问道：“你是谁呀？看着有点面熟呢。” 那人说：“二爷咋把小人给忘了呢？小人是锦笺呀。二爷和我家爷结拜过，二爷还赏了小人两锭银子呢。那银子可帮了大忙了，二爷简直就是小人的救命恩人呐。” 艾虎说：“哦，想起来了，想起来了。你在这儿干啥呢？不会是闲逛吧？” 锦笺说：“哎呀，说起来话可长了。二爷要是没啥事儿，咱去酒楼，我慢慢跟二爷说。保证让二爷听得一愣一愣的。” 艾虎就跟着锦笺上了路西的酒楼，找了个安静得像密室似的桌子坐下。

    锦笺还不敢坐，扭扭捏捏的。艾虎说：“在酒楼里不用这么客气，你赶紧坐下，好说话。又不是在皇宫里，怕啥。” 锦笺这才坐下，坐在旁边，就跟个小学生似的。伙计过来要了酒菜。艾虎就迫不及待地问起施公子的情况。锦笺说：“挺好的。现在在邵老爷的太守衙门住着呢，跟大爷似的。” 艾虎又问：“你主仆俩不是去九仙桥金老爷那儿了吗？咋又到这儿了呢？不会是迷路了吧？” 锦笺说：“就是因为这个事儿，所以话才长呢。” 接着就把投奔九仙桥的前前后后，还有后来在攸县生病的事儿说了一遍。“要是没有二爷赏的那两锭银子，我家相公哪有钱养病呢？说不定现在都去见阎王爷了。” 艾虎说：“一点小事儿，不用老提。那你后来又咋了？不会又惹麻烦了吧？” 锦笺为啥一见面就提赏了两锭银子呢？因为艾虎给的这银子正好解了锦笺的急，就跟雪中送炭似的，所以他特别感激，一直记在心里，做梦都能梦到。有句俗话说得好：“宁给饿的人一口吃的，也不送给富的人一斗。” 这话真是太对了。锦笺又把遇到官司，差点自杀，后来碰到一个姓蒋的爷，赏了两锭银子，这才能跑到长沙的事儿说了一遍。艾虎听到这儿，赶紧问：“这个姓蒋的长啥样啊？不会是个怪老头吧？” 锦笺说了说样子。艾虎那是高兴得不行，心里想：“蒋叔父也有下落了。这下可好了，就像找到了宝藏一样。” 接着又听锦笺说邵老爷怎么给他们家爷完婚的事儿，艾虎拍手笑道：“好啊！这位邵老爷办事真利落。现在我有嫂子了。以后可得好好巴结巴结。” 锦笺说：“二爷不知道，这里面又有事儿了。”

    艾虎问：“还有啥事儿啊？不会是又出幺蛾子了吧？” 锦笺又讲怎么派丁雄送信，昨天丁雄回来，金必正那儿写了一封信来，说他小姐因为生病去唐县看病，坐船赏月的时候不小心掉到水里了。现在他家这位主母是假的。艾虎听了很惊讶，说：“这假的是谁啊？不会是妖怪变的吧？” 锦笺就把自己和佳蕙以前做的事儿一五一十地说了。艾虎摇摇头说：“你们这事做得可不咋地。难道邵老爷看到这信就不问吗？不会这么糊涂吧？” 锦笺说：“哪能不问呢？把我家爷叫过去，把信给他看了。还有一包东西。我家爷就去卧室见了假主母，把这东西给她看了。这假主母哭得那叫一个伤心，就跟死了亲人似的。” 艾虎问：“看到啥东西哭成这样啊？不会是看到金子了吧？” 锦笺说：“就是芙蓉帕、金鱼和玉钗。我家爷看到帕上有字，就问是谁写的。假主母才说前面是她写的。” 艾虎问：“她到底是谁啊？不会是个神秘人物吧？” 锦笺笑着说：“二爷你猜猜这假主母是谁？就是佳蕙！” 艾虎又问：“佳蕙咋冒充小姐呢？不会是想当大小姐想疯了吧？” 锦笺又把换衣服的事儿说了。艾虎说：“哦，明白了。那后来又咋了？” 锦笺说：“佳蕙说：‘前面字是我写的，这后面字不是老爷写的吗？’这句话一下子把我家爷提醒了。仔细一看，认出是我的笔迹，马上就把我叫进去。三个人对质，这才都说了，全是佳蕙和我偷偷换的，我家爷和金小姐根本不知道。我家爷把我责备了一顿，就跟老师批评学生似的。然后就去跟邵老爷说了。邵老爷倒觉得挺有意思，说我和佳蕙两小无猜，都是一心为主，挺有良心的。就是可惜小姐命不好。谁知道佳蕙从那天起，因为想念小姐，吃也吃不下，喝也喝不下，就跟丢了魂似的。我家爷也很伤心，所以就让我准备祭礼，趁着明天邵老爷去迎接金老爷的时候，他们俩要到江边远远地祭拜一下。” 艾虎听了，很是感慨，就跟听了一场悲剧似的。他哪知道绿鸭滩张公收的义女就是牡丹呢。

    锦笺说完，又问小侠想去哪儿。艾虎不想明说，就说要去卧虎沟，接着又改口说：“我既然知道你主仆在这儿了，我得去见见嫂子。你先去准备祭礼，我在这儿等你，咱们一起去。” 锦笺下楼不一会儿就回来了。艾虎付了钱，下楼直奔衙门。离得不远，锦笺先跑回去告诉施生。施生那是高兴得不得了，就跟中了彩票似的，赶紧来到衙门外，把艾虎让到东跨所的书房里。两个人高兴地聊天，那场面，就跟久别重逢的兄弟似的。

    到了第二天，听说邵老爷走了，施生见到艾虎，说了声抱歉，先失陪一会儿。艾虎知道是为了去遥祭的事儿，也没多问。施生带着佳蕙、锦笺，坐轿的坐轿，骑马的骑马，来到江边，摆上祭礼。这一通痛哭，没想到又有巧事儿发生了。