这蒋四爷和柳青刚走了不到二里地，那老天爷就像突然变了脸似的，乌云 “呼啦啦” 地就涌上来了，把天空遮得严严实实，黑沉沉的。蒋四爷一看，扯着嗓子喊：“快走啊！这天看着就要下大雨啦，咱得找个地儿躲躲。”

    他俩撒丫子又走了没多远，嘿，这雨点儿就 “滴答滴答” 地落下来了。这时候，他们瞧见路北有一座广梁大门，那大门看着还挺气派。蒋四爷就寻思着：“咱先在这儿避会儿雨，要是这雨一直下，说不定还能在这家借宿一晚呢。” 他俩正琢磨着呢，就见大门 “吱呀” 一声开了，从里面走出来一位老者。这老者得有六十出头了，瞧他那打扮，头上戴着一顶杏黄色的员外方巾，就跟电视里那些员外似的，身上穿着土绢做的大氅，那料子看着就舒服。再看他那张脸，嘿，像紫玉似的，泛着光泽呢，胡子花白，就像沾了霜一样。后面还跟着俩跟班的，看着也是精精神神的。

    蒋四爷这人啊，向来就是个和气人儿，不管到哪儿，都能跟人聊上几句。他笑着对老者说：“老员外，您在家呢。我俩赶路呢，这天气太不给力了，想在您这儿避会儿雨，您看行不？” 员外一听，乐了，笑着说：“嗨，这算啥事儿啊？不就是避个雨嘛，里面房子多着呢，二位快进来吧。” 蒋四爷赶忙摆手：“那多不好意思啊，我们怕给您添麻烦呢。”

    员外可热情了，拉着他俩就往里走，嘴里还念叨着：“别客气，别客气，进来吧。” 蒋四爷和柳青没办法，只好一边不停地说着 “谢谢”，一边跟着员外进了门。一进门，拐个弯儿，就看到四扇屏风，那屏风上雕着花呢，可精致了。屏风后面是一溜南房，看着就干净整洁。他们跟着员外进了屋，员外吩咐跟班的：“去，给二位客人上茶。” 跟班的应了一声，就去忙活了。蒋四爷坐在那儿，心里就琢磨：“哟呵，这乡村里的人家，布置得还挺有格调呢，不简单啊。” 再看旁边还有个外书房，蒋四爷走过去瞧了瞧，屋里那叫一个幽静雅致，书架上摆满了书，就像个小型图书馆似的。

    大家坐定后，员外就笑着问：“二位，还不知道你们贵姓呢？从哪儿来啊？” 柳爷就回答说：“我是凤阳府五柳沟人，姓柳，单名一个青字。我这人没别的，就是爱闯荡江湖，这不，到处走走看看呢。” 蒋四爷也笑着说：“我姓蒋名平，字泽长，大家都叫我蒋四爷。”

    那员外一听，“噌” 地一下就从座位上站起来了，满脸惊喜地说：“哎呀，原来是二位啊，久仰久仰！真是贵客临门啊，我刚才真是有眼不识泰山，失敬失敬！这儿太简陋了，咱们到里面说话。” 说完，又客客气气地把蒋四爷和柳青请到里面的庭房，又叫人重新上茶。蒋四爷喝了口茶，就问：“员外，您贵姓啊？” 员外回答：“我姓鲁，单名一个递字。我在这村子里住了大半辈子啦，还没见过像二位这样的英雄豪杰呢。” 蒋四爷有点好奇，就问：“鲁员外，您怎么会认识我呢？我这心里还挺纳闷儿的。” 员外笑着说：“蒋四爷，您的大名如雷贯耳啊，我早就听说过您的事迹，一直就盼着能和您见上一面呢。我提个人，您二位肯定都认识。”

    蒋四爷来了兴趣，问：“哦？是谁啊？” 鲁员外说：“这人在辽东当过副总镇，是均州卧虎沟人，那胳膊可有劲儿了，大家都叫他铁臂熊呢。” 蒋四爷一听，眼睛一亮，笑着说：“哈哈，那是我沙大哥啊，您认识他？这世界可真小啊。” 员外笑着点头：“是啊，我们还一起辞的官呢，那时候可真是段难忘的日子。”

    蒋四爷又说：“我再提两个人，您应该也认识。” 鲁员外问：“谁呀？” 蒋四爷说：“石万魁、尚均义，这俩名字您有印象不？” 鲁员外一听，一拍大腿：“那是我的两个盟兄啊！不过他们辞官后，就没了消息，我到现在都不知道他们在哪儿晃悠呢，真是让人惦记啊。” 说完，他就吩咐下人：“去，准备好酒菜，我要和二位好好聊聊。” 蒋四爷连忙摆手：“别别别，我们来这儿就避避雨，可不想给您添麻烦，这多不好意思啊。” 员外笑着说：“不麻烦，不麻烦，这酒饭本来就现成的。再说了，我还有事儿想求二位帮忙呢。” 这鲁员外家还真富裕，没一会儿，就见下人像变魔术似的，把一桌酒菜就摆好了，那酒菜看着就诱人，啥山珍海味都有，这里就不详细说了。

    酒过三巡，大家都有点微醺了，话匣子也打开了。蒋四爷就问：“鲁大哥，您刚才说有事儿要我帮忙，到底是什么事儿啊？您就直说吧。”

    鲁员外放下酒杯，看着蒋四爷说：“蒋四爷，您有几个徒弟啊？” 蒋四爷愣了一下，回答：“我啊？一个徒弟都没有呢。我这整天东奔西跑的，哪有时间收徒弟啊。” 鲁员外笑着说：“四爷，我有个儿子，那孩子啊，笨得像头牛似的，我是真发愁啊。我想求您，能不能教导教导他，让他也学点本事。” 四爷笑着说：“这有什么难的，不过我得先跟您说清楚，我这本事也有限，就怕教不好您儿子。” 员外一听，不乐意了：“四爷，您就别谦虚了，您的本事谁不知道啊？您就答应了吧。” 蒋四爷想了想，说：“那行，要不您把他叫来，我先看看。” 员外就扭头对跟班的喊：“去，把公子叫来。” 跟班的应了一声，就跑出去了。没过多久，就听到一阵脚步声，从外面走进来一个人。蒋四爷抬头一看，忍不住愣了一下。

    为啥呢？嘿，这不是刚才把两头牛分开的那个小孩子嘛。员外把孩子叫过来，说：“儿子，快给你蒋四叔行礼，这可是位了不起的大侠。”

    就见这孩子站在那儿，有点不知所措，犹豫了一下，然后对着蒋四爷作了个揖。员外一看，脸就沉下来了，生气地说：“你这孩子，怎么连磕头都不会啦？平时教你的礼貌都忘到哪儿去了？” 这孩子一听，这才 “噗通” 一声跪下，给蒋四爷磕了个头。蒋四爷赶紧伸手把他扶起来，笑着说：“贤侄，快起来，别听你爹的，作揖也行啊，不讲究那些。” 鲁员外又对孩子说：“去，给你柳叔父也行礼。” 柳爷也笑着伸手把他扶起。蒋四爷看着孩子，笑着问：“贤侄，你叫什么名字啊？” 这孩子一听，脸憋得通红，“特特” 了半天，也没说出个完整的句子来，就像嘴里含了个热土豆似的。蒋四爷心里暗笑：“我要是收了这么个徒弟，别人不得笑话我把这世上所有的憨劲儿都收来了。” 员外在旁边看着，又着急又生气，脸都红了，扬起手作势要打孩子。蒋四爷赶忙拦住，说：“大哥，别冲动，孩子嘛，慢慢说。” 最后还是员外无奈地说：“他叫鲁士杰，就是脑子有点笨，四爷您别介意啊。”

    蒋四爷，见这孩子站在旁边，衣服也换了，不像刚才放牛时那邋遢样了。蒋四爷笑着对员外说：“大哥，刚才我这贤侄在外面可干了件大事儿，您知道不？” 这话说完，鲁士杰在旁边听到了，吓得脸都白了，浑身像筛糠一样抖起来。员外就奇怪了，问：“士杰，你在外面闯什么祸了？你可别瞒着我啊。” 鲁士杰把头摇得像拨浪鼓一样，死活不肯说。蒋四爷一看这情况，心里暗叫不好，心想：“坏了，我这嘴咋这么欠呢，这不是给孩子找麻烦嘛。” 他连忙对员外说：“大哥，您别责备他，要是因为这事儿打他，我这心里可过意不去，都怪我这张嘴。” 员外皱着眉头说：“到底是什么事？得让他说清楚，不过四爷您放心，只要他说实话，我不打他。”

    蒋四爷说：“这事儿真不怨他，还是我来说吧。” 鲁士杰一听，急得都快哭了，拉着蒋四爷的胳膊说：“四叔叔，您别说，您要是说了，我爹肯定得打我。” 蒋四爷笑着摸摸他的头，说：“别怕，有四叔叔在呢，不会让你挨打。” 说完，蒋四爷就把抢驴的事儿一五一十地跟鲁员外说了一遍。鲁员外听完，愣住了，脸上露出担忧的神色，说：“哎呀，这可麻烦了，这家可不是好惹的。咱惹了他们家少爷，他们肯定不会善罢甘休的。”

    蒋四爷一听，满不在乎地说：“他们是什么人啊？难道还能把咱们吃了不成？” 员外忧心忡忡地说：“估计是个贼。” 蒋四爷眼睛一瞪，说：“是贼？那还怕他干啥？他要是仗着官府的势力，我可不怕他。我是皇帝御前水旱带刀四品护卫，我可以公事公办；要是他想玩阴的，别看我没带文书，我这护卫的职责就是抓贼。大哥，您快说说，这人姓什么？叫什么？是怎么回事？” 员外叹了口气，说：“这人就住在我东边。我们这村子叫鲁家林，我们姓鲁的人多，分东鲁家林和西鲁家林，我们在西鲁家林，他们在东鲁家林。” 蒋四爷问：“他们也姓鲁？” 鲁爷摇摇头说：“不姓鲁，他们姓范，叫范天保，外号叫闪电手。光听这外号，就知道不是啥好人。”

    蒋四爷哼了一声，说：“就这外号，一听就是个贼。难道他还敢胡作非为？他就不怕王法了？” 员外皱着眉头说：“他倒不怎么胡作非为，主要是他那两个老婆，可难缠了。” 蒋四爷来了兴趣，问：“他这两个老婆也有本事？不会是女贼吧？”

    员外点点头，说：“是两个跑马解的，大姑娘叫喜鸾。本来人家不想把女儿卖给他，还指着姑娘挣钱呢。可这范天保有钱啊，就用金银财宝当聘礼，明媒正娶把人娶过来了。这大姑娘过门后，生了个儿子，叫范荣华，小名叫大狼儿。这一家人啊，都不是省油的灯。”