徐良瞧见那正欲上吊的婆子，急忙快步上前，满脸担忧地大声问道：“老人家，您这是为啥要走绝路啊？”

    老妇人用衣袖抹着不断涌出的眼泪，抽抽搭搭地说道：“我本家姓石，夫家姓尹。我那老伴儿早就过世了，只留下一个儿子，叫尹有成。我儿子在光州府知府衙门里当差，知府大人对他很是赏识，前几日便差遣他前往京城，为大人办一件要紧的事儿。是这样的，知府夫人有一顶珍珠凤冠，有些地方损坏了，咱们这小地方又找不到能修缮之人，所以就派我儿子上京去寻能工巧匠。大人不仅给了他一匹马，还赏赐了几十两银子当作盘缠。可谁能想到，我儿子出衙门的时候，天色就已经不早了，他又贪杯，在酒铺里喝了会儿酒，这一来二去，天就更晚了。他心里惦记着带着大人的重要物件，天黑不敢赶路，便回了家。第二天一大早起来收拾妥当，正准备出发，谁料想，一夜之间，连马带那顶珍贵的珍珠凤冠，全都被贼人给偷走了，好在大人赏的路费还在。我儿子急得像热锅上的蚂蚁，团团转。

    我们街坊有个热心的老人家，问我儿子昨天出衙门的时候，是自个儿喝酒，还是和朋友一起。我儿子生性豪爽，就爱交朋友，刚进酒铺的时候是独自一人，后来有个朋友主动把他的酒搬到一处，两人便一同畅饮起来，最后还是那人付的酒钱。”

    徐良专注地听着，接着追问道：“那个朋友姓啥名谁？平日里是个好人还是坏人？有没有跟您儿子提及这凤冠之事？”

    婆子感激地看了徐良一眼，说道：“您这问题问到点子上了，我们街坊当时也这么问他。那个人在马武举家当差，名叫马进才。我儿子当时还跟他提过要去京城给大人办的这趟差事。我们街坊就劝我儿子去找他问问。我儿子去了，结果别的没打听出来，反倒看见知府大人给他的那匹马，从马武举家出来，还换了一副崭新的鞍辔，有个人骑着就走了。我儿子气不过，上前去追问他这些事情，谁料那马进才不但不解释，还恶狠狠地打了我儿子一个大嘴巴。我儿子哪里肯罢休，揪住他就要去知府衙门理论。可人家马武举家大业大，人多势众，不但没让我儿子把人带走，反倒把我儿子揍了一顿。我儿子又气又急，一赌气就跑去衙门跟大人回话。可谁能想到，大人不但不帮我儿子做主，还不分青红皂白地把我儿子关进大牢里了。”

    徐良皱紧眉头，满脸疑惑地问道：“有这匹马作证，大人怎么能不给您儿子做主呢？”

    老婆子哭得更厉害了，哽咽着说：“大人和马武举他们官官相护呗。这个马武举，有的是钱，还有很大的势力，我们普通老百姓哪能斗得过啊。”

    徐良又问道：“这个马武举住在哪里？”

    婆子指了指南边，说道：“就在那南边，地名叫马家林。以前他在东头住，可他平日里作恶多端，放高利贷，强买强卖，用大斗进小秤出，专门欺负我们这些善良的老百姓。正巧前几年有两位当官的告老还乡，看不惯他的所作所为，他在那东头就住不下去了，这才搬到西头住。现在东头改名叫二友庄，西头还是叫马家林。”

    徐良继续追问：“这个人叫什么名字？”

    婆子咬着牙说道：“他叫马化龙，外号叫金毛犼。您听听这外号，就知道他不是什么好人。”

    徐良一听，心里暗自思忖，这人多半是个贼人。按说自己还有重要的事情要办，哪有闲余时间管这闲事，可他天生一副热心肠，见不得别人受苦受难，只要遇到不公平的事情，就忍不住想要出手相助。于是他对老婆子说道：“老太太，您别担心，先回家去吧。我自有办法，保准您儿子明天就能平安无事地出来，一点罪责都不会有。您可千万别再想不开了。”

    那婆子却满脸怀疑，摇着头说道：“您说这话，我心里明白。您拦住我不让我死，也就是给我句安慰的话。您我本是素不相识的路人，我娘家那边的人都对我不管不顾，您又能有什么法子呢？”

    徐良好奇地问道：“您娘家还有什么人？为什么都不管呢？”

    那妇人长叹一声，说道：“我有个叔叔，以前在辽东当过游府。因为庞太师在朝中独揽大权，肆意妄为，我叔叔看不惯，便辞官回乡，在家中安享晚年。因为我家这些年家境贫寒，和叔叔家也很少往来。今天早上我去找他，求他帮帮我儿子。可他却说：‘这可不是小事，没有确凿的证据，怎么能随便说人家偷东西呢？你先回家等着，我慢慢去打听清楚，自然会有安排。’我一听这话，就知道他不会真心帮我。我儿子要是有个三长两短，我活着还有什么盼头啊？所以我才来这儿上吊。”

    徐良安慰道：“您老人家先回家，有我在，肯定不会让您失望的。”

    婆子还是不太相信，说道：“您这话是真是假？您到底有啥办法能救我儿子？要是真能救我儿子，别说是我，就是我那死去的丈夫，在九泉之下也得感激您的大恩大德。” 说着，眼泪止不住地流，就要给徐良跪下。

    徐良赶忙弯腰扶住她，说道：“老人家，使不得。我送您回家吧。” 说着，他伸手把那根绳子扯下来，抽出腰间的刀，几下就把绳子砍得稀碎，扔到地上，然后陪着石氏往家走。

    到了家门口，那婆子热情地邀请徐良：“恩人，您到家里喝杯茶再走吧。”

    徐良坚决地摇了摇头，说道：“不了，老太太，我还有事要办。您千万别再做傻事了，等我的好消息。”

    说完，徐良便转身离开，直奔马家林而去。一路上，他逢人就打听马化龙的家在哪里。好不容易找到了地方，他绕着马家的院墙慢慢走着，仔细观察着周围的环境，心里盘算着晚上从哪里进去最合适。

    这时候天色还早，徐良心想，不如先去附近转转，熟悉一下环境。于是他又来到了二友庄。原来这就是一个普通的村庄，分成了两个区域，每个区域都有前中后三条大街。庄里只有一家小小的茶铺，还兼卖烙饼和拉面。徐良走进茶铺，随便点了些吃的，填饱了肚子后，付了钱却并不急着离开，而是坐在那里假装悠闲地喝着茶，眼睛却时不时地看向外面，心里默默计算着时间，就盼着天黑。

    终于，等到初更时分，茶铺的伙计开始准备关门了。徐良心中一喜，暗道：“终于到时候了。” 他站起身来，大步走出店门，径直朝着马化龙门首奔去。

    到了马家后墙，徐良深吸一口气，轻轻一跃，便轻松地跳上了墙头。他并没有换上夜行衣，只是把衣服的前襟撩起来，塞进腰带里，又把袖子挽到胳膊肘上，将大环刀稳稳地插在狮蛮带里。他站在墙头上，借着月光向下望去，只见下面是一座花园，景色还不错。他没有丝毫犹豫，纵身一跃，跳进了花园里，然后小心翼翼地朝着前面走去。

    翻过两段矮墙后，眼前出现了五间厅房。徐良悄悄来到后窗户下，听到里面传来灯光闪烁的声音，还有男女说话的声音。他轻轻蹲下身子，从腰间抽出一把小刀，在窗棂纸上小心翼翼地戳了一个月牙形的小孔，然后单眼凑近小孔，往里面窥探。

    只见屋里有个四十多岁的妇人，脸上涂着厚厚的脂粉，头上插满了珠翠首饰，身上穿着华丽的衣服。上首坐着一个男人，大概四十岁上下的样子，穿着一身宝蓝缎子的衣服，外面套着蓝箭袖袍，脸色黑紫，眉毛又粗又浓，眼睛又大又圆，耳朵边上竟然长着两撮黄毛，怪不得外号叫金毛犼，原来是因为这一头奇特的黄头发。这男人身材高大魁梧，身高足有八尺，肩膀宽阔，一看就很有气势。徐良心想，这人肯定就是马化龙了。

    就听到马化龙对一个婆子吩咐道：“把那东西拿出来看看。”

    只见婆子从角落里拿出一个蓝布包袱，双手熟练地解开上面的麻花扣，里面还有一个油绸子包袱。婆子打开油绸子包袱，露出一个帽盒。她又轻轻打开帽盒，里面全用棉絮塞得满满当当的，大概是怕路上磕碰损坏了里面的东西。

    灯光下，那凤冠闪烁着耀眼的光芒，全是用珍珠翠玉精心制作而成。虽然看起来有些年头了，有几处地方也有些损坏，但上面镶嵌的宝石和珍珠，颗颗都价值连城。

    那妇人看着凤冠，忍不住哈哈大笑起来，说道：“老爷，咱家里虽然不缺钱，可要买这么一顶珍贵的凤冠，也不是件容易的事儿。这可都是马进才的功劳啊。”

    马化龙得意地笑了笑，说道：“要不是有范大哥帮忙，这事也成不了。”

    妇人好奇地问道：“那咱们怎么谢范大哥呢？”

    马化龙满不在乎地挥了挥手，说道：“我和他那可是过命的交情，不用提谢。”

    妇人又问道：“那马进才怎么赏赐他呢？”

    马化龙想了想，说道：“给他二百两银子吧，也不算少了。”

    正说着，一个婆子匆匆走进来，说道：“老爷，范大爷在外面有请。”

    马化龙点了点头，转头对妇人说道：“把东西收到柜子里，小心点。” 然后便站起身来，大步走了出去。