徐良与石仁用过早餐，时针悄然指向午初时分。突然，门外传来一阵鼎沸的喧闹声，仿若汹涌的潮水，瞬间打破了平静。两人满心好奇，疾步出门一探究竟。只见众多官人手持明晃晃的单刀与沉甸甸的铁尺，神色威严地押解着马武举，如同一群押送重犯的狱卒，浩浩荡荡地朝着衙署的方向坚定前行。

    原来，光州知府穆锦文大人收到了石万魁的实名举报。石万魁带着详尽的禀帖和那作为关键证据的凤冠，踏入知府衙门。他言辞恳切，条理清晰地陈述了马化龙窝藏盗贼的恶劣行径，言之凿凿地表明凤冠便是从马化龙家中搜出，此乃不容置疑的铁证。知府大人听闻汇报，顿时怒目圆睁，犹如被激怒的雄狮。他仔细翻阅禀帖，反复端详凤冠，旋即果断下令，派遣三班衙役即刻前往马家林捉拿马化龙，要求务必当堂候审，不得有丝毫延误。

    三班衙役的头目接令后，心怀忐忑地奔赴马家林。面对马化龙的赫赫权势，他心生胆怯，不敢贸然行事。思索片刻，他眉头一皱，计上心来，巧言将马化龙诓骗出府。待马化龙踏出家门，衙役们如饿虎扑食般迅速出手，以锁链紧紧锁住他，而后马不停蹄地押往知府衙门。与此同时，范天保、赫连齐与赫连方得知消息，吓得面如土色，仿若惊弓之鸟，匆忙逃窜，瞬间消失得无影无踪。

    马化龙被押至衙门，见势不妙，妄图以银钱贿赂官差，以求脱身。官差们却正义凛然，不为所动，严肃回应道：“此乃知府大人亲自下达的指令，我等岂敢擅自违背？你若有冤屈或辩解，待见到大人后，自有公断。” 马化龙无奈，只得像一只被驯服的羔羊，乖乖跟随前往。

    知府大人升堂审案，端坐在威严的公堂之上，面色冷峻，声如洪钟，厉声质问凤冠之事。在威严的律法面前，马化龙如霜打的茄子，不敢有丝毫隐瞒，将所有罪责一股脑儿推到范天保身上。最终，他当堂画供，曾经荣耀的武举功名被无情革除，暂时被判定为待质之身。待日后成功擒获范天保，两人当面对质，再依据实情确定最终罪名。随后，他便被衙役们押往监牢，钉肘收监。知府大人雷厉风行，即刻发下海捕公文，全力缉拿范天保。而尹有成则幸运地从阴暗潮湿的监牢中被释放，继续留在衙门，侍奉知府大人。那顶引发诸多纷争的凤冠，自然也无需再送往京城修缮。

    石万魁安然返回家中，与徐良重逢。尚均义随后也赶来石家，三人围坐，严肃商议如何给徐庆写信告知此事。徐良见诸事暂告一段落，心中牵挂着南阳之行，便决定向众人辞行。他神色恭敬，依次向石万魁、尚均义行礼，表达诚挚的感激之情。石仁见状，赶忙上前，跪地与徐良磕头道别。李成、李旺亦走上前，与徐良互相行礼。石万魁见徐良去意已决，遂拿出一百两白金，真心欲作为他的路途资费。徐良坚决推辞，几经推脱，无奈之下，仅取了二十两银子。众人满怀不舍，将徐良送至门外。徐良毅然转身，踏上前往南阳的漫漫征途。石万魁和尚均义则迅速安排人手，为徐庆送去书信，此段经过暂且按下不表。

    徐良告别二友庄，一路风餐露宿，日夜兼程，心中仿若揣着一只小兔子，时刻担忧会延误自己肩负的重任。这一日，他匆忙赶路，天色渐晚，四周景色逐渐变得昏暗。放眼远眺，前方竟是一片荒芜，不见村庄与镇店的踪影，唯有一片广袤无垠的洼地，寂静得让人有些心慌。忽然，天空中乌云如墨汁般迅速蔓延，遮蔽了太阳的光辉，凛冽的寒风呼啸而过，如锋利的刀刃刮过脸颊，似乎在预示着一场大雨即将倾盆而下。徐良心中焦急万分，脚下步伐不自觉加快，如一阵疾风般向前奔行。约摸前行了一里路程，豆大的雨点便在风中纷纷扬扬地洒落，打在他的身上。徐亮心急如焚，此地荒郊野外，难觅避雨之处，他陷入了深深的困境。

    正在他焦急万分之时，前方一座破庙的轮廓在朦胧的雨幕中若隐若现，仿若黑暗中的一丝曙光。徐良如获至宝，急忙朝着破庙飞奔而去。待他走近，只见庙墙大多已坍塌，残垣断壁间杂草丛生，庙门也不知在岁月的侵蚀下散落何方。他小心翼翼地走进大殿，只见隔扇破败不堪，或歪斜或断裂，里面的神像残缺不全，有的甚至缺胳膊少腿，显然已许久未曾有人供奉修缮。原来这是一座龙王庙，供桌上唯有一个泥制香炉孤独地摆放着，香炉内积满灰尘，似乎在诉说着往昔的沧桑。大殿后面的屋顶瓦片破碎不堪，缝隙间透露出夜空的微光。再看佛龛两边，竟放置着两口棺木，棺木的表面已有些腐朽，散发着一股陈旧的气息。后面还有一层殿宇，同样坍塌得不成样子，显然这里早已没有和尚或老道居住，只剩下这一片荒芜与寂寥。

    徐良无奈之下，只得在前面的大殿中停下脚步。他心怀敬畏，先对着龙王爷的神像恭恭敬敬地连磕三个响头，口中念念有词：“龙王爷在上，弟子徐良今日途经此地，突遇暴雨，实在无处可去，无奈之下在此借宿一晚，还望王爷恕罪，请勿怪罪。” 祷告完毕，他轻轻将香炉往里面推了推，以防睡觉时不小心碰倒。随后，他缓缓将大环刀从腰间解下，放在身旁触手可及之处，又将小包袱从腰间取下，放在头颅下方当作临时枕头，然后疲惫地在供桌上仰面朝天躺了下来。由于连日来的奔波劳累，他的身体早已不堪重负，很快便在这寂静的破庙中迷迷糊糊地进入了梦乡。

    刚要合上双眼，沉浸在梦乡之中，徐良突然听到 “咯嘣” 一声巨响，仿若惊雷在耳边炸响。他猛地从睡梦中惊醒，瞬间睡意全无，警惕地坐起身来。此时天色已晚，外面的阴云渐渐散去，几缕朦胧的月色透过屋顶的缝隙洒进大殿，映照出一片斑驳陆离的光影。徐良隐隐觉得刚才那声音似乎是从棺材那边传来，心中不禁 “咯噔” 一下，涌起一股寒意。他强作镇定，眼睛紧紧盯着那两口棺木，仔细观察周围的动静。然而，除了那若有若无的风声，起初并未发现任何异常。

    他刚要再次躺下，试图缓解心中的紧张，这次却清晰地听到了 “叭嚓” 一声，那声音在寂静的大殿中显得格外突兀，正是棺材盖的响声。徐良顿时感觉头皮发麻，心跳陡然加快。他一挺身，迅速侧身坐在佛龛之上，眼睛一眨不眨地盯着那口发出声响的棺材。只见南边那口棺材依旧静静地躺在那里，毫无动静，而北边这口棺材却 “咯哧咯哧” 地响个不停，仿佛有什么东西在里面挣扎着要出来。徐良虽然平日里胆量过人，但此刻在这阴森诡异的环境中，也不禁感到心中突突乱跳，一种莫名的恐惧在心底蔓延开来。他心中暗自寻思：“难道真的撞见鬼了？这世上难道真有灵异之事？还是我近日来劳累过度，产生了幻觉？不行，我定要瞧个究竟，看看这究竟是何方神圣。”

    眼看那棺材盖 “叭嗒” 一声缓缓向上抬起，伴随着一阵令人毛骨悚然的 “咯哧咯哧” 声，慢慢横了过来，然后 “哗啦” 一声向下滑落，稳稳地担在棺材下半截上。紧接着，里面传出一声阴森凄厉的鬼叫，那声音仿佛能穿透人的灵魂，让人不寒而栗。随后，一个吊死鬼从棺材里猛地蹿了出来。那鬼头戴一顶高高的白帽子，帽子上似乎还沾着一些灰尘，舌头伸出足有一尺多长，在微弱的月光下显得格外恐怖。身上穿着一件破旧的孝衣，孝衣随风飘动，仿若幽灵一般。脚下拖着一双麻鞋，走起路来 “啪嗒啪嗒” 作响。手里还拿着一根哭丧棒，在空中挥舞着，嘴里 “吱吱” 乱叫，直冲着徐良扑来。

    徐良见状，心中虽惧，但本能地跳下供桌转身就跑。他的身影在大殿中快速穿梭，那鬼则在后面紧追不舍，嘴里的怪叫声在空旷的大殿中回荡，愈发显得恐怖。徐良绕着佛龛快速奔跑，试图甩掉身后的 “鬼魅”。在奔跑过程中，他用耳朵仔细倾听，发现那鬼虽然双脚看似并齐，如飘然而行，但脚下却总有轻微的 “啪嗒啪嗒” 声。徐良心中一动，他深知鬼神走路应是无声无息，此鬼脚下有音，定有蹊跷。他心中暗自推断，这恐怕是有人假扮，意图吓唬路人，实施盗窃或其他恶行。这些江湖小贼常用装神弄鬼之计，或打杠子劫财，或套白狼骗人，此鬼想必也是这等歹人所扮。

    徐良心中有了底，恐惧渐消，反而冷静下来。他跑着跑着，见那鬼举起哭丧棒打来，故意往地下一躺，双腿蜷曲，装作被绊倒的模样。那鬼一棒打空，由于用力过猛，收不住脚，整个人向前扑来。徐良看准时机，犹如猎豹扑食，使出一招 “喜鹊登枝”，双脚用力蹬出，正好蹬在鬼的身上。那鬼哪里还能站立得住，“哎哟” 一声，如同断了线的风筝般扑倒在地。徐良听到他的叫声，更加确定他是个人，心中彻底放松下来。他一个 “鲤鱼打挺”，身手敏捷地纵身跃起，伸手如闪电般捏住鬼的脑袋，先把那三尺高的白帽子用力扯了下来，再一看那舌头，原来是铁丝儿钩在耳朵上，就像唱戏时挂的胡子一般，此时已在摔倒时掉落在地。

    徐良把他像拎小鸡一样放在一边，三两下解开他腰间的麻辫子，脱下他的孝袍子，只见那人里面穿着一件破旧的贴身小袄，束着一根脏兮兮的破带子。徐良又把他里面的那根带子解下来，将他的手脚如同捆绑粽子般四马倒攒蹄地捆好，提到佛龛前，往地下一扔。然后，徐亮倒坐在门坎上，眼睛如鹰隼般盯着地上的小贼，开始慢慢盘问：“你这可恶的家伙，一看就不是什么好东西，想必在各地都犯过不少案子。你叫什么名字？祸害过多少无辜之人？若是你敢说半句假话，我可不会轻易饶过你，定让你尝尝我的厉害。” 说着，他捡起那根哭丧棒，只见这根棍子一头钉着许多尖锐的包头钉，尖儿朝外，就像一根令人胆寒的狼牙棒。徐良拿着棍子，“叭嚓叭嚓” 地在那小贼身上一阵猛打，打得小贼像杀猪般苦苦哀求饶命。

    小贼疼得眼泪鼻涕横流，哭着喊道：“爷爷饶命啊！我家有八十岁的老娘，她身体不好，眼睛也快看不见了，生活不能自理。我又没什么本事，没有本钱做买卖，实在是走投无路，才想出这么个伤天害理的主意来。爷爷您就行行好，高抬贵手，放过我吧。您要是把我打死了，我那可怜的老娘可怎么办啊？她走也走不动，连讨饭都找不到地方。您就可怜可怜我娘，积点阴德吧。我发誓，我一定改过自新，以后背着我娘挨门乞讨，好好侍奉她。等我老娘一死，我也不想活了，就去阴曹地府伺候她，了却我这辈子的心愿。爷爷您就看在我娘的份上，饶了我这一次吧。”

    徐良本就是个至孝之人，听到吴天良这番饱含深情的哭诉，心中不禁泛起一丝怜悯。他长叹一声，缓缓解开了捆着小贼的带子，说道：“你既说要改过自新，那便去做个小本生意，本本分分地过日子，这才是正途。若是你还敢继续作恶，我的大环刀可不是吃素的，定不会轻饶你。” 小贼一听，如蒙大赦，连忙跪下磕头，如捣蒜般说道：“爷爷，您说得对，可我做小本生意，哪来的本钱啊？我现在身无分文，根本不知道该从何做起。” 徐良看着他，沉思片刻，说道：“我既让你走正道，自会助你一臂之力。” 说着，他打开自己的包袱，拿出石万魁给的二十两银子，分出一半递给小贼，目光坚定地说道：“我给你这些银子，当作本钱。但你要记住，这是你重新做人的机会，莫要辜负。我告诉你，你可一定要牢记我的话。要是你不改邪归正，下次再让我碰到，就别怪我心狠手辣。” 小贼接过银子，双手颤抖，连连磕头，说道：“不敢不敢，我一定好好做人，绝不再犯。爷爷的大恩大德，我一辈子都不会忘记。” 说完，他起身想去拿那件孝袍子，徐良一把抓住他，眼神中带着一丝警告，说道：“你还想拿这孝袍子去作恶？你拿它有什么用？别以为我看不出来你的心思。” 小贼急忙解释道：“爷爷，我真的没有恶意，我是想拿回去染一染，给我妈做件衣服穿。她已经很久没有新衣服了。” 徐良听他这么说，心中微微一动，但还是说道：“不用，这孝袍子我留着，以防你再生歹念。你若真心改过，自会有办法让你娘过上好日子。” 小贼无奈地点点头，说道：“行，行，爷爷您留着吧。我一定不会让您失望的。” 然后，他把那根破带子系在腰上，一瘸一拐地慢慢走出了破庙。