“谢谢，大人……”

    曹家山擦着眼泪，拉着小茉莉，一步一回头地走了。

    “叔叔，你是好人，我回家再给你磕头……”小茉莉也回头说道。

    “去吧茉莉。”

    叶坤点头，快要忍不住眼泪了。

    拿了很多好人卡，就茉莉这一张，含金量最高。

    围观者众多，见此一幕，都纷纷叫道：

    “叶大人真是好官啊，第一次看见叶大人这样当官的，自己掏钱给老百姓。”

    两个衙役似乎也被触动了良知，低声说道：

    “叶大人，这个曹家山，似乎是关家村的。他原本有个儿子，十六七岁，在关家村打虎队，夏天的时候，死了。”

    “关家村？”

    叶坤微微点头，什么时候有空，再去看看小茉莉吧。

    土台前，那几个卖女儿的，都已经跪了下来，纷纷叫道：

    “叶大人，你买了我女儿吧，我们也是没饭吃了。”

    刚才的一幕，大家都看出来了。

    县尉大人是好人，而且出手阔绰。

    叶坤挥手：“别急，一个一个来！都说说家里什么情况，为什么卖女儿！”

    卖家站起来，一个个哭诉。

    有的说家里歉收，有的说家里有人生病，有的说被强盗抢了。

    这边还没说完，后面又来了几个卖女儿的。

    买儿子的倒是没有，因为儿子是延续香火的。长大了，就是劳动力。

    叶坤询问那两个衙役：“这些人，你们认识吗，说的是真是假？”

    衙役指着其中一个男子：

    “这家伙我认识，他欺骗了大人。这家伙喝酒耍钱，输了钱，没办法才卖女儿的。上个月，才卖了大女儿。”

    “畜生！”

    叶坤勃然大怒，喝道：“把这个畜生，拖上来，剥了衣服，给我狠狠地抽打一顿！”

    “大人，别打我呀，我以后不赌钱了……”

    那个赌鬼吓得磕头大叫。

    两个衙役笑嘻嘻的，将赌鬼拖上来，剥了褂子，挥起鞭子，狠狠地抽了十几下。

    赌鬼被打得哇哇大叫，皮开肉绽。

    台下纷纷失色。

    原来叶大人也会发飙，也会打人。

    但是也有许多人叫好：“叶大人打得好，这种畜生，打死拉倒！”

    赌鬼被打得招架不住，叫道：“叶大人，我赌钱不犯法，我卖女儿不犯法！”

    “给我接着打！”

    叶坤大怒：“你个畜生卖儿卖女，老子打死你，也不犯法！”

    对于这种人渣，叶坤必须打。

    否则，其他的赌鬼们都会效仿他，没钱了就卖女儿。

    赌鬼又挨了几鞭子，终于顶不住，跪地大叫：

    “我知错了叶大人，我不卖女儿，求你别打了……”

    叶坤这才让衙役住手，指着眼前几个卖女儿的：

    “你们还有谁，是因为喝酒赌钱，所以卖女儿的？”

    几个卖主面如土色，纷纷摇头。

    其中还有一个家伙，已经拉着女儿，悄悄向后退去。

    “叶大人，这个也是赌鬼，还逛勾栏瓦舍！”

    台下有人起哄，指着悄悄撤退的汉子。

    “别走，给我拖上来，打！”

    叶坤喝道。

    那汉子也被带了上来，扎扎实实挨了十几鞭子。

    打完了，叶坤问道：“你们卖女儿，都要多少钱啊？”

    卖主们都怕了，低声说道：“叶大人你随便给……”

    叶大人这么凶，就算一分钱不给，抢了他们的女儿，他们也不敢放个屁啊。

    叶坤询问身边的衙役：“一般来说，都是什么价格？”

    “一两百钱吧，有时候还卖不掉。”衙役笑道。

    “笑你妹！”

    叶坤瞪了衙役一眼，取银子换了铜板，两个赌鬼各自给了一百：

    “你们两家的女儿，不许赎回。她们的以后，我来安排，保证一辈子有吃有喝。”

    两个赌鬼挨了打，换了一百文钱，丢下女儿，狼狈而去。

    这点钱，估计只够汤药费。

    另外几个贫穷的卖主，叶坤各自给了五百钱：

    “你们都带着女儿，去南街莲花大酒楼，找马富贵马老板，我等会儿安排你们。”

    几个卖主磕头道谢，带着自己的女儿，去了南街。

    叶坤摇摇头，问那两个衙役：“兄弟，你们叫什么名字？”

    年纪小一点的衙役比较活泼，笑道：

    “我们是堂兄弟，这是我四哥谭四丑，排行老四，丑时出生。我排行老八，卯时出生，大名谭八卯。”

    “八卯……幸好你不姓姬。”

    叶坤忍不住一笑，又丢下五两银子：

    “四丑八卯，以后逢五逢十，有官卖私卖的姑娘，如果我没时间过来，你们就帮我买了吧。对了，如果是卖女儿的，一定要问好是不是赌鬼酒鬼。如果是，先给我抽二十鞭子！”

    “大人放心，我们兄弟记住了！”

    四丑八卯大喜过望。

    叶坤想了想，又说道：“如果有卖儿子的，十岁以上的，也要。”

    现在有钱了，叶坤想蓄养一批死士。

    如果有少年孤儿，最合适，一两年就能成长起来！

    谭八卯嘿嘿笑道：“大人，我也是我爹的儿子，卖给你，要不？”

    这家伙快三十岁了，却嬉皮笑脸，没个正经样子。

    叶坤忍不住一笑：“也行，老子一文钱买了你，收你做干儿子！”

    “多谢干爹！”

    谭八卯打蛇随棍上，竟然真的给叶坤跪下了。

    土台前，围观者哄堂大笑。

    二十岁的叶大人，收了一个三十岁的儿子。

    叶坤也哭笑不得，丢下一文钱，摸了摸谭八卯的脑袋：

    “起来吧乖儿子，跟我去南街莲花大酒楼，有好处给你。”

    这年头，收个干儿子，就像收个结拜兄弟一样，不吃亏。

    “多谢干爹！”

    谭八卯笑嘻嘻地起身，跟着叶坤前往南街。

    莲花大酒楼，这时候开门不久，还没客人。

    叶坤买来的姑娘们，都在这里，等候发落。

    一共是九个姑娘，三个官卖的，六个私卖的。

    私卖女儿的几个卖主，也没走。

    娇娇和田小娥等人，都有些意外，没想到叶坤买了这么多，其中还有两个十一二岁的。

    叶坤进了酒楼，对娇娇说道：

    “娇娇，你挑几个姑娘下来，帮着酒楼干活。剩下的，我带去草庙村，参加纺线。”

    娇娇想了想，挑了三个漂亮干净的，留给叶坤。

    叶坤对那些卖主们说道：

    “如果想念孩子，以后逢五逢十，可以看望。如果家里有事，赶上婚丧嫁娶，也可以送信过去，让孩子回家。”

    卖主们千恩万谢，泪水涟涟，吩咐女儿听话，听叶大人的，叶大人要做什么就做什么，然后各自离去。

    叶坤没事了，指着娇娇，对谭八卯说道：“磕头，叫干妈。”

    “干妈，儿子给你磕头了！”

    谭八卯跪倒在地，就是三个响头。

    娇娇却吓一跳，向叶坤身后躲去，叫道：“大人你快起来，我不敢当。”