秦二午又激动起来：“大哥，是不是要造反当皇帝？”

    你妹的！

    叶坤哭笑不得，瞪眼道：

    “以后把造反的话，给我收起来。你我兄弟，忠君报国，岂能说出这样大逆不道的话？”

    秦二午吐了吐舌头。

    “我们的目标，是东巴郡。”

    叶坤压低声音，说出了自己的计划，然后吩咐道：

    “姜老五、王大奎、赵彪，各带一千兄弟，分三路前往东巴郡，齐头并进，遇上流民和游匪，能收编的全部收编。拒不投降的游匪，杀无赦！

    我和秦二午，率领三千主力，随后跟上。上官季夫会从水路，沿江西上，配合我们行动。

    大家各自准备，明日一早发兵，注意保密！”

    众人各自领命，分头点兵准备。

    次日一早，大军浩浩荡荡，越过西屏山，向西进发。

    六路斥候，带着挑选出来的东巴郡流民为向导，向前探路。

    叶坤晚一天，才带着主力部队，向前推进。

    东巴郡境内，已经是一片荒芜，遍地有白骨，千里无人烟。

    那些大宗族、大村寨，都转移到了山上，打猎捕鱼挖树根，苟延残喘，还要抵挡游匪骚扰。

    叶坤的先头部队，都打着两面大旗，上面绣着大字：

    平野叶坤，剿匪安民！

    因为叶坤广施仁义，东巴郡许多百姓，都知道叶坤的大名。

    大旗所到之处，山上的游民纷纷来投。

    游匪们有投降的，有逃跑的，就是没有敢开战的。

    先头部队的姜老五、王大奎、赵彪，根据叶坤的指示，挑选了游民土匪中的精壮者，随军同行，其他人原地驻扎，给予部分粮食，等待安置。

    一路推进，毫无阻拦。

    三日之后，叶坤的主力大军，距离东巴城下，只有四十多里，在山谷中扎营。

    姜老五等人的部队，都驻扎在十里之内。

    斥候来报：“叶大人，东巴郡名将吴轩，领兵三千，驻扎在城东铁牙山，距离我军二十多里。吴轩按兵不动，似乎在监视我军行动！”

    叶坤派出斥候传命：

    “姜老五赵彪，兵合一处，冒充游匪，明日一早，冲击吴轩大军。王大奎领本部兵马，连夜绕过马头岭，封锁吴轩退路。我部半夜行动，直击铁牙山！”

    “得令！”

    斥候飞马而去。

    皇甫琳随军行动，笑道：

    “叶大人，莫非你想全歼吴轩大军？吴轩有万夫不当之勇，是巴东第一名将。领兵打仗，不在我们四公子之下。”

    “吴轩是巴东名将，有些威望，能为我所用，自然最好。”

    叶坤一笑：“如果不愿意归顺，我只好灭了他。”

    皇甫琳点头：“明日我军困住铁牙山，再想办法招抚吴轩。自古英雄爱美人，吴轩三十岁不到，可以用美人计招之。”

    叶坤大笑：“原来吴轩也是性情中人！”

    三更时分。

    叶坤将大部分辎重，留在营地，率领精兵，直扑铁牙山。

    天亮之后，铁牙山下喊杀声震天。

    姜老五赵彪部队，冒充游匪，正在和吴轩的大军交战。

    吴轩本以为对方是乌合之众，漫不经心。

    想不到一交手，部下就被强弩射翻一片，吴轩不由得大怒，命令重甲盾牌兵开道，强冲对方军阵。

    姜老五等人且战且退，以铁丝和壕沟，阻挡追击。

    吴轩冲到山下，看见那些铁丝战壕，立刻惊醒，举枪大喝：

    “这不是游匪部队，而是叶坤的平野部队，速退，退守铁牙山！”

    聪明人就是聪明人。

    这种铁丝战壕战术，吴轩自己都搞不出来，土匪们怎么能搞出来？

    所以吴轩认定，这是叶坤的部队！

    可是已经迟了。

    王大奎率领一千多兵马，在铁牙山后方发起袭击。

    吴轩不知道后方有多少敌军，心中惶恐，喝道：“向北突击，返回东巴城！”

    “杀呀——！”

    北方山谷中，秦二午率领大军冲来，乱箭如雨。

    吴轩四面楚歌，只得原路退回铁牙山，命令死死顶住。

    叶坤下令：“四方封锁铁牙山，不许攻打。”

    七八千兵马，将小小的铁牙山围困得水泄不通。

    吴轩又气又怒，站在山头上大骂：

    “叶坤你个小人，借口跨境剿匪，却攻打我部兵马，是什么意思？”

    叶坤叫来几个俘虏，吩咐道：

    “你们去告诉吴轩，铁牙山已经被我围困，他除了投降，无路可走。他可以死战，成全忠义之名。但是，他手下的三千兄弟，却要陪他一起死。”

    几个俘虏点头，一瘸一拐去了。

    半晌，山上又传来大骂声。

    吴轩站在山头，高声叫道：

    “叶坤你给我听着，我巴东只有断头将军，绝无投降将军！我受吾主刘栋梁大恩，岂能向你投降？”

    叶坤大笑：“好一个铁骨铮铮的吴轩大将。你有胆气，可敢下山一战？”

    吴轩大叫：“我敢下山，你可敢与我单挑定胜负？”

    “不敢不敢……”

    叶坤怂了，吩咐手下：“给我放火烧山，敢露头的，就定点打击！”

    单挑，一直是叶坤的弱项，绝不敢逞英雄。

    后面的发石车，已经陆续送到，当场组装。

    然后，硫磺燃烧弹不断地飞向山头。

    顿时，山头上火光点点，一片迷雾。

    吴轩和他的部下，都咳嗽不停，大声叫骂。

    叶坤的强弩手，从缓坡向上推进，看见敌军就打，一寸寸地收缩包围圈。

    叶坤退后，传令秦二午：

    “二午，带领五千部队，包围东巴城，防止刘栋梁逃脱。上官季夫带兵，这时候也该到了。”

    秦二午有些担心：“大哥，我带走五千人马，你能顶住吴轩吗？”

    这里一共八千左右的人马，带走五千，剩下就不多了。

    叶坤摆手：“吴轩连败，已经没有胆子下山了，你快去！”

    秦二午点头，带兵突袭东巴城。

    叶坤命令继续围困铁牙山，以逸待劳。

    山上已经被烧得差不多了，吴轩没带粮草，撑不了许久。

    果然，吴轩也知道自己弱点所在，等到半上午，便试图突围。

    可是叶坤弓弩无数，以逸待劳，来一个杀一个，三番两次逼退吴轩。

    午后，斥候飞马来报：“叶大人，东巴郡已经被上官季夫和秦二午团团包围，刘栋梁插翅难飞！”

    叶坤奸计得逞，哈哈大笑。

    斥候又道：“上官大人说了，请叶大人速战速决，调兵回防平野县，防止荆州军突袭我们大本营。”

    叶坤一笑：“你回去告诉上官大人，平野县和西屏山固若金汤，绝无风险。”

    荆州魏定山是个老头子了，平生爱面子，不会偷袭平野县的。

    叶坤也尊重到魏定山了，魏定山岂能不自尊？

    斥候走后，皇甫琳建议：“叶大人，可以再次派人招降，以显示恩德。如果吴轩还是不服，就发起总攻。”

    因为几次交手，吴轩损兵折将，战斗力已经不强。

    叶坤沉吟：“派谁去招降？”

    “我去！”皇甫琳毛遂自荐。

    “不妥，万一吴轩脑子抽筋，杀了你，我岂不是少了一员大将？”

    “叶大人，我看山上不再咒骂，似乎已有服软之心。我现在上去，应该没事。”

    “先喊话问问吧。”

    叶坤点点头，命令军中大嗓门的士兵，齐声大叫：“请吴将军出来说话！”

    吴轩立刻回应，在盾牌兵保护下，来到阵前，叫道：“叶将军，你有何话说？”

    听口气，的确是软了。

    叶坤笑道：“吴将军，东巴城已经被我大将秦二午和上官季夫拿下，你还不投降，更待何时？难道，真的要把你的三千兄弟，全部葬送在铁牙山？”