肖如柳欲言又止，眼神幽怨。

    叶坤拉着肖如柳的手，笑道：

    “夫人不要生气，其实这是一种好现象。这说明，我身边有贤人。如果身边都是小人，就只会讨好我，对我言听计从。这样的话，非朝廷国家之福。”

    肖如柳想了想，忽然一笑：“当年在金陵，第一次见到你，就觉得你和别人不一样。你有你的想法，我不怪你。朝廷有朝廷的制度，我也得遵守。”

    “多谢夫人。”

    叶坤奖励了肖如柳一口：“今晚上，我给夫人捶背。”

    “去，我才不要。”

    肖如柳笑道：“我带儿子睡，不带你睡。你呀，去陪着有容姐姐吧。”

    叶坤叹气：“有容还好，不用我哄。倒是红云夫人，这两天又输了钱，老是跟我找茬。既然你这里不留我，我就去找红云夫人聊聊吧。”

    肖如柳笑道：“快去快去，给她一点甜头，就好了。”

    叶坤摇摇头，去找红云夫人。

    红云夫人也有自己的院子，正在和丫鬟研究象棋，苦思冥想。

    叶坤走了过去：“夫人，怎么今天不玩麻将，开始玩象棋了？”

    “别提了，魏采芹和谢宝蟾她们，都欺负我。”

    红云夫人拉着叶坤坐下，说道：“她们跟我下棋，老是赢我的钱。今天下午，我连输了七盘，输了七十两黄金！”

    叶坤扳着手指算了算：“一天七十两，十天七百两，一个月两千两吧，一年两万多两……夫人，你们玩得有些大呀。”

    真的一年两万两黄金，红云夫人也输不起。

    “你还笑？你就是偏心，帮着她们。”

    红云夫人在叶坤身上掐了一把，瞪眼道：“你去给我找一个象棋师父来，我要学好象棋，收拾她们！”

    叶坤笑道：“夫人，象棋这玩意，谢宝蟾和魏采芹，从小玩到大的，你怎么是她们的对手？就算找个好师父，也得苦练三五年，才能有大长进。你能等得及吗？”

    “唉，你说的也是，我性子急，等不来。”

    “我给你想个主意。”叶坤笑道：

    “明天开始，你别跟她们打麻将、玩象棋。你跟她们玩简单一点的游戏，比如猜大小、猜单双。实在不行，就剪刀石头布。这样的话，就能有输有赢了。”

    越是简单的游戏，越公平。

    越是复杂的游戏，越是考验智商和心态，而且容易作弊。

    打麻将斗地主，谢宝蟾都和刘月娟、带喜等人串通，合伙算计红云夫人。

    知道她有钱，大家都来吃大户。

    但是猜大小，猜单双，她们就不好作弊了。

    红云夫人大喜，让叶坤介绍游戏规则。

    叶坤拿来骰子，对红云夫人一番介绍。

    红云夫人笑道：“明天再来，一定杀得她们片甲不留！”

    叶坤笑道：“听说前几天，南荒来了几个亲戚，是你的表妹和妯娌，是吗？我太忙，还没来得及问候一下。”

    前几天，红云夫人的两个表妹，还有前夫的大嫂子，千里迢迢过来探望。

    她们是随着进贡使团来的，给红云夫人带一些家乡特产。

    叶坤很忙，还没会见亲戚，只是见了南方的使团。

    红云夫人嘻嘻一笑：“我表妹很漂亮，我叫来给你看看，要不，你也留着做老婆吧。”

    “好主意，叫来看看再说。”

    叶坤也是一笑。

    红云夫人单纯，扯嗓子冲着厢房就叫：“表妹，快出来，汉王说……”

    “别胡说！”叶坤吓一跳，急忙捂住了红云夫人的嘴巴。

    厢房里，走来三个女子。

    两个是红云夫人的表妹，十七八岁；

    一个是大嫂子，三十多岁了。

    叶坤起身施礼：“三位亲戚远道而来，我因为公务繁忙，未能迎接，实在是怠慢了贵客，还请多多海涵。”

    三个女子都学了华夏礼仪，一起还礼。

    红云夫人给叶坤做了介绍。

    但是名字很拗口，叶坤记不住，便笑道：“表妹，大嫂子，都别客气，随便坐，喝杯茶。”

    红云夫人呱啦呱啦的，说起这次南方进贡的礼物，又说进贡的金银越来越少，快不够自己输的了。

    大嫂子解释道：“南方在修路，修水渠，建造桥梁，围山造田，开垦梯田。又要办学堂办医院，所以花钱很厉害，今年送来的金银就不多了。”

    叶坤问道：“大嫂子，你们南方现在，比以前如何？是变好了，还是变坏了？”

    “变好了许多。有一些梯田，今年稻谷都丰收了。大家也学着喝开水，穿鞋，读书认字，生病的人少了一些。”

    大嫂子给予肯定，又说道：“这都是汉王的照顾，派去的中国人，很能干，带着我们干活。”

    “大家都是中国人，你们也是。”

    叶坤一笑，又问起其他情况。

    根据大嫂子的反映，留守南方的技术人员，很辛苦。

    他们给南方带去了先进的农业技术，还有医疗文化知识，还有大量的铁器和精盐，对南方的影响深远。

    只是技术人员很多生病的，死亡率也很高。

    南方的蚊虫、毒蛇、痢疾、疟疾，都是致命的威胁。

    南方本土人士，因为适应了环境，血液和基因之中，都有了抗体，倒是没大问题。

    叶坤点点头：“这个情况，我也知道。所以我一再强调，让大家喝开水，食物要煮熟才能吃。还给南方技术人员，送去了大量的蚊帐和药物。医疗人员，也一直在加派……”

    蚊帐是个好东西。

    可是，也就去年才发展，今年才大量制作，送往南方。

    因为以前没有棉花，搞不出来大批的蚊帐。

    用丝绸做蚊帐，也可以，就是造价太高，搞不起。

    南方云南地区，现在有四万多初级技术人才，每年减员两三千。

    叶坤让他们在南方扎根，从益州，给他们运输粮食和铁器精盐，加强对南方的掌控。

    蛮王沙摩柯，这两年很老实，全力配合工作，让南方变得越来越好。

    只是这背后，是无数人默默的付出。

    两个表妹也说道：“南方都是大山老林，经常下雨，天气湿热。还是中原好啊，千里大平原，道路又宽又直，粮食都吃不完。”

    红云夫人笑道：“你们喜欢这里，就留下来，嫁给汉王吧，以后别回去了。”