“启禀包县令，白芷姑娘携同她的父亲已然到了。”

    次日，包勉刚从其住所踏入花厅之际，捕头杜顺赶忙匆匆前来禀报。

    包勉的脸上浮现出一丝喜色，说道：“速速将白姑娘父女请至花厅，并奉上香茶。”

    杜顺领命而去，随后便将白福父女迎进了花厅。

    包勉抬眼望去，只见白福头上戴着黑色方巾，身上穿着靛蓝色圆领袍，面容消瘦，还留着山羊胡，看上去大概有四旬左右的年纪。

    “草民白福，拜见包县令！”白福刚踏入花厅，便赶忙躬身向包勉作揖行礼。

    包勉连忙抬手虚扶道：“白仵作，无需如此多礼，快快请入座吧。”

    待白福父女坐稳之后，包勉望着白福说道：“白仵作，令爱昨日对本官言讲，声称你曾经乃是仵作？”

    白福赶忙起身，极其恭敬地回应道：“回包县令，草民的确曾经担任过仵作一职，只是……只是后来发生了一些变故，草民因而被革去了职务。”

    包勉微微颔首，若有所思地轻点了下头，而后接着询问道：“那究竟是发生了什么样的事情呢？白仵作但讲无妨。”

    白福不禁长叹了一口气，慢悠悠地说道：“六年前，草民曾担任杭州府的仵作一职。只因在一件杀人焚尸案中，有人向知府行贿，使得知府将此案判定为死者不小心打翻了烛台从而引发大火，最终导致死者被活活烧死。草民察觉到其中有异样后，曾多次向府尹进言提醒，可结果这才……”

    包勉紧紧皱起眉头，紧接着追问道：“这才怎样呢？”

    白福脸上满是痛苦的神色，接着叙说道：“就因为如此，草民遭到了府尹的污蔑，说草民收受了他人钱财，故意去扰乱案件，不但革除了草民的仵作职务，还将草民关押了好些时日。自那之后，草民便心生绝望，黯然离开了仵作这一行当。”

    包勉静默沉思了好一会儿，而后说道：“白仵作，过往的事情已然成为过去，现今本官相信你的品性和能耐。本官决定聘请你为县衙的仵作，每月给予二两奉银，不知你可愿意？”

    白福激动万分，眼中闪烁着感激的泪花，忙不迭地跪地磕头道：“包县令真乃是卑职父女二人的再生父母，草民愿意！草民愿为包县令效犬马之劳，万死不辞！”

    包勉连忙将他扶起，微笑着说道：“白仵作快快请起，以后县衙就仰仗你了。”

    白福缓缓起身之后，包勉朝着花厅外面吩咐道：“耿捕头，你先引领白仵作去与杨仵作进行交接事宜，而后再去寻找文主簿，让他到账房支取二十两纹银，以此作为杨仵作返回家乡的盘缠费用。”

    耿捕头领命而去，不多时便带着白福去办理相关事宜了。

    “民女衷心感激包县令给予父亲这样一个机会，为了报答包县令的大恩大德，民女甘愿留在夫人身旁悉心照料她，恳请包县令能够应允。”白芷因见包勉收留了自己的父亲，故而想要回报这份恩情。

    包勉听了这话以后，稍微愣怔了片刻，紧接着，他的脸上就徐徐展露出一抹极为和蔼的笑容，缓声说道：“白姑娘，你不必如此，本官倒是有一个想法，不知姑娘愿不愿意听听呀？”

    白芷赶忙点头应道：“包县令请讲。”

    包勉轻轻咳嗽了一声，继而说道：“那飘香院的姑娘和龟奴们不是被本官判处了苦役半月么？本官心中思忖着，等他们服完刑期满之后，本官资助他们在城中开设一家酒馆，也好让他们改过自新。到那时，就交由你来负责打理，以此来维持生计，不知姑娘对此意下如何呢？”

    白芷听闻之后，眼眸中即刻浮现出惊喜的光彩，稍稍思索了片刻，随后便无比坚定地说道：“民女感激包县令的深厚厚爱与殷切关怀，民女愿意去尝试一番。”

    包勉满含欣慰地轻点了点头，而后便送白芷离去。白芷刚刚离开，就看到包墨急匆匆地赶来，口中说道：“少爷，三老爷来信啦。”

    包勉的神色忽地一下紧绷起来，迅速接过信件，迫不及待地就将其拆开阅览，原来竟是关于王轩的案子。包拯在信里如此写道：“包勉吾侄，自王轩父子来到开封府后，为叔即刻便着手进行调查。经过为叔多方面的探寻，竟发现有一个与王轩同名同姓之人实施了冒名顶替之事。为叔已然将此案件奏明于陛下，陛下甚是恼怒，接着陛下亲自下旨，将那假冒进士的王轩以欺君之罪判处了极刑。不仅如此，陛下还特意册封王轩为平乐侯，使其能够永远享受平安，一世都安乐无忧。”

    包勉读完信件后，心中不由自主地涌起了一阵慨叹。他深切地知晓三叔向来都是公正严明的，面对这样的案件必然会彻查清楚，绝不敷衍。

    沉思了一小会儿后，包勉觉着也没什么要紧事了，便起身返回住所。回到住所后，他顺便将包拯信中的内容一一告知了南宫清雪、霓裳、锦瑟以及江樊四人。

    南宫清雪听后，微微蹙起眉头，若有所思地说道：“三叔果然铁面无私，如此复杂的案件也能这般明察秋毫。”

    霓裳则是轻轻点头，眼中流露出敬佩之色，说道：“是啊，真不愧是三老爷。”

    锦瑟亦是满脸赞叹，感慨道：“如此一来，也算是还了那真正的王轩一个公道。”

    江樊则是颔首说道：“包大人的公正之名，确实当之无愧啊。”

    “包……包县令，杭州府赵端知府已然到了，此刻正在公堂之上等候着。”恰在包勉思索着准备如何处置王钰这一案件的时候，只见方申脚步急促地跑进天井，拱手作揖说道。

    包勉听到此言后，眉头不由得微微皱起，神色刹那间变得极为严肃，他旋即迅速起身，略微整理了一下自己的衣衫，而后快步朝着公堂走去。

    进入公堂，便瞧见杭州知府赵端正端坐在堂上，正一脸肃穆威严地注视着他。

    只见赵端身形清瘦，头上戴着黑色展翅幞头，愈发衬托出其威严之态。他身着蓝色圆领公服，显得庄重而肃穆。其面庞端方有型，一对浓眉大眼格外醒目，那两道粗黑的眉毛恰似卧蚕般微微向上扬起，还留着三牙掩口髭须，自然而然地散发出一种不怒自威的强大气场。高挺的鼻梁之下，是一张紧紧闭合的薄唇，透露出严肃而凝重的神色。

    包勉上前恭敬地行礼道：“下官拜见赵知府，不知赵知府此次前来，究竟是为了何事呀？”

    赵端冷哼了一声，说道：“包勉，你可晓得你近期所办的案子引发了相当大的波澜啊！”

    包勉内心有些疑惑，不过还是沉稳地回应道：“下官向来都是秉公办理，不知赵知府所指的是哪件事呢？”

    赵端脸色冰冷地说道：“你难道不知道那王钰乃是本府的表弟吗？难道你就不能看在本府的面子上对他稍加宽容吗？”

    包勉挺直了身躯，毅然决然地说道：“赵知府，那王钰劣迹斑斑，为非作歹，欺压百姓，还开设妓院，逼良为娼，岂能只因他是赵知府的表弟，下官就对其网开一面呢？”

    赵端在听到包勉这一番掷地有声、义正言辞的话语后，脸色瞬间变得愈发阴沉了起来，他猛地用力一拍惊堂木，怒声喝道：“包勉，你可真是不知好歹啊！本府念在你初来乍到，本是想着给你一个机会，却未曾料到你竟然如此不知好歹，不识进退！”

    包勉毫无畏惧之色，拱手行礼道：“赵知府，下官深深知晓为官之道应以公正廉明作为根本，那王钰所犯下的罪行简直是天理难容，下官绝对不能徇私枉法。倘若因此而得罪了赵知府，下官也确实无话可说。”

    赵端怒到了极点反而笑了起来，“好一个包勉啊，你真以为自己能斗得过本府？本府有的是办法能让你在这余杭县待不下去！”

    包勉挺直了自己的脊梁，目光无比坚定，向前踏出一步道：“下官行事端正，一心只想着为百姓办事，赵知府若是要故意为难下官，下官也绝对不会退缩半步，下官虽然官卑职小，却也是朝廷七品县令，身为地方父母，就该为百姓主持公道。”

    “包勉，你可别得寸进尺了，当心本府让你丢掉官罢职！”赵端听完包勉的话后不但没有发怒，反而笑了起来，此刻看着眼前的这个年轻人，赵端心中已然有了一番思量。

    包勉仍旧丝毫不为所动，挺直了身躯回应道：“赵知府，下官只知晓为官应当为民做主，其他的，下官一概都不想去理会。”

    只见赵端缓缓踱步来到包勉身旁，眼神里流露出一抹钦佩之色，他抬起手轻轻拍了拍包勉的肩膀，笑着说道：“包县令啊，果真是不愧是包大人的侄儿啊。方才本府仅仅只是对你进行试探罢了，那王钰作恶多端的行径，本府自然是了解得清清楚楚。只因他是本府的表弟，本府碍于娘舅的情面而不好去处置。如今有了包县令你这一番义正言辞的仗义执言，本府也就能够放心了。刚刚没有把你给吓到吧？”

    包勉不禁微微一怔，脸上流露出些许意外之色，似乎对赵端竟会突然有这般转变感到有些诧异，不过他很快便又恢复了沉稳镇定，拱手说道：“赵知府，下官一心只为公义，并未有哪怕一丝一毫的惧怕。”

    赵端爽朗地哈哈一笑，接着说道：“只因昨日，八大王特意莅临府衙将此事告知于本府，所以本府才有了此等试探。哈哈，好！本府果然没有看错人啊。那这王钰之事，就全然交给包县令你去处置吧，本府绝对不会有任何的干涉。”

    包勉神色庄重严肃，点头应道：“下官必定会不辱使命，依法进行处置。”