包勉一曲唱罢，众人犹沉醉于那袅袅余音之中，如痴如醉。恰在此时，快班捕头耿春急匆匆地跑进酒馆，对着包勉拱手抱拳道：“包县令，宫中来人了，请您速速回县衙。”

    “耿捕头，来人可曾言明找本官所为何事？”包勉转过头来，目光如炬，看着耿春问道。

    耿春缓了缓气息，继而缓缓说道：“那人并未提及，声称一定要见到包县令才肯道出。”

    包勉略作沉吟，眉头紧蹙，须臾，转过头来朝着众人朗声道：“各位，县衙有紧急要事，本官需先行一步。诸位在此尽情品酒。”接着又对耿春道：“耿捕头，烦请你稍作等候，待会儿护送娘子回去。”

    耿春连忙抱拳应道：“包县令放心，属下定当护好夫人周全。”

    包勉微微颔首，不再多言，匆匆离开了酒馆。众人面面相觑，一时之间，酒馆里的气氛变得有些沉郁。

    包勉一路快马加鞭，赶回县衙。刚至县衙门口，便碰到了主簿文青云。“包县令，您总算回来了，宫里的人此刻正在公堂静候。”

    包勉眉头紧皱，脚下步伐如风，匆匆走进公堂。只见一位公公模样的人正端坐在椅子上，神色略显焦急，其身旁还有十多个身着铠甲的侍卫。

    包勉一瞧，竟是内侍总管陈琳，连忙拱手行礼道：“不知陈总管大驾光临，有失远迎，还望陈总管恕罪。”

    陈琳抬眼斜睨了包勉一眼，笑着说道：“包县令，不必如此多礼，咱家今日乃是奉官家旨意给您送牌匾来啦！”

    包勉闻言，满心皆是疑惑，急切问道：“陈总管，下官何德何能，竟能获此殊荣？”

    陈琳微微一笑，言道：“包县令治理这一方土地，政绩卓着，百姓安居乐业、其乐融融，官家龙心大悦，特赐牌匾，以彰表功绩。”

    包勉赶忙再次躬身行礼，说道：“多谢官家垂爱，下官定当加倍奋进，不辜负官家期望。”

    “余杭县县令包勉接旨，朕闻古之贤明君主处理政事，依赖贤臣辅佐。今有余杭县令包勉，为官清正廉明、廉洁奉公，爱民若子，朕特赐牌匾，以作褒奖，望卿莫负朕望。”陈琳念完敕书，而后挥了挥手，示意身后的侍卫将牌匾抬上来。只见一块红绸遮掩的牌匾被徐徐抬进公堂，陈琳亲自上前，轻轻揭开红绸，“爱民如子”四个大字赫然跃入众人眼帘。

    包勉激动万分，说道：“此乃下官分内之责，定当铭记于心，不敢有半分懈怠。”

    陈琳说道：“包县令，圣上对你寄予深厚期望，望你日后持续为百姓谋求福祉。咱家这便回宫复命了。”

    包勉恭敬道：“陈总管慢走，下官送您。”

    陈琳摆了摆手，领着侍卫离开了县衙。包勉望着他们渐行渐远的背影，在心中暗暗发誓，定要愈发勤勉，不辜负圣上的信任以及百姓的期望。

    包勉转身回到公堂，看着那闪耀着金光的牌匾，心中感慨万千。他深知这不仅是一份荣耀，更是一份沉甸甸的责任。

    “包县令，既然胡小狗连环凶杀案已然真相大白，那王三是否该放他回去了？”方才送走陈琳，县丞方申恰好路过公堂，他瞧见包勉，连忙迈步走进来，向包勉拱手说道。

    包勉闻言，这才忆起，此前胡小狗连环杀人案的嫌疑人王三还被关押在牢中，忙疾步走出公堂，边走边对方申道：“这两日，本官事务繁杂，竟将此事忘却，本官这就亲自去释放王三。”

    二人来到牢房，包勉命狱卒打开关押王三的那扇牢门。王三面容憔悴至极，瞧见包勉进来，眼中瞬间燃起希望的火苗。

    包勉走上前去，满怀歉意地说道：“王三，让你受了这般委屈，本官在此向你赔个不是。如今案件真相已然明了，你是清白之身，这便放你回家。”

    王三激动万分，泪水如决堤之水夺眶而出，“扑通”一声跪倒在地，抽噎不止地说道：“多谢包县令还我清白，小人永生永世都难以忘怀。”

    包勉赶忙将王三扶起，说道：“快快起身，此乃本官应尽的职责。你回家之后定要好好过日子。”

    王三连连点头，在包勉和方申的注视之中，缓缓迈出牢房。

    王三离开后，包勉和方申走出牢房。“包县令，下官有一言，不知当讲不当讲。”方申与包勉并肩而行，他将目光投向包勉问道。

    包勉停下脚步微微侧目，说道：“但说无妨。”

    方申轻咳一声，压低声音道：“那王钰虽作恶多端，已被包县令关押起来，但其父生前与朝中大员多有往来，咱们是否应当小心谨慎些？”

    包勉眉头紧锁，沉声道：“此事无需多虑，王钰罪证确凿，律法当前，断不容徇私。纵有阻碍，吾等亦当公正执法。”

    方申面露忧色，说道：“包县令高义，只是担忧那些权贵暗中使绊，届时恐怕难以应对。”

    包勉目光坚定，掷地有声：“吾为官一任，自当造福一方，维护正义。况且朝堂之上尚有八大王会为咱们撑腰，何须惧怕？”

    方申听了，心中稍安，说道：“有八大王支持，那自是再好不过。但我们也需小心行事，以免落人口实。”

    包勉点了点头，说道：“这是自然。你去将王钰案的相关文书再仔细梳理一遍，确保毫无疏漏。”

    方申拱手应道：“下官明白，这就去办。”

    方申离去后，包勉站在原地，心中暗自思忖着后续可能出现的状况以及应对之策。

    思索片刻，包勉便迈着步子朝住所走去。包勉刚踏入天井，就看到耿春护送着南宫清雪归来。

    “包县令，属下已将夫人安然送回，若无其他事宜，属下先行告退。”耿春一见包勉，向他拱手抱拳说道。

    包勉微微点头，说道：“有劳耿捕头了，你且去吧。”

    耿春应声道：“多谢包县令，属下告辞。”说完，转身大步离去。

    包勉望着耿春远去的背影，若有所思，片刻后，拉着南宫清雪走进屋内。

    “夫君，不知宫中之人找你所为何事？可否告知妾身？”南宫清雪走到包勉身旁，轻轻替他掸去身上的尘土说道。

    包勉微微点头，轻握住南宫清雪的手说道：“娘子啊，乃是官家差遣陈总管送御赐牌匾予为夫，同时还嘱为夫莫要辜负了官家的厚望。”

    南宫清雪眼中满是欣喜，柔声道：“夫君为官清正，得此殊荣实乃应当。妾身相信夫君定能不负官家所托，造福百姓。”

    包勉感慨道：“为夫自当竭尽全力，只是这官场波谲云诡，往后行事还需更加谨慎。”

    南宫清雪轻靠在包勉肩头，温言道：“夫君放心，妾身会一直在你身旁，与你共担风雨。”

    包勉揽过南宫清雪，目光坚定：“有娘子这番话，为夫定当无畏前行。”

    夜渐深，屋内温馨依旧，夫妻二人相互依偎，憧憬着未来。