“李如烟，周翠芬，你二人且听好了，本官奉旨钦差特来庐州查办走私贩卖官盐一案，你二人务必如实回话，倘若有所隐瞒，本官定不轻饶。”包拯端坐在公堂上，目光如炬，紧盯着李如烟和周翠芬，声色俱厉地说道。

    李如烟、周翠芬听了包拯的话，心中忐忑至极，然而脸上仍强装镇定，战战兢兢道：“民妇明白，一定如实回话。”

    包拯微微眯起双眸，审视着二人，沉声道：“李如烟，据庐州漕运使衙门的胡转运使之言，曾于漕运船只上查获你与周翠芬偷偷走私的官盐，究竟是也不是？”

    李如烟一听，脸色刹那间变得煞白，慌乱不堪，眼神中满是惊恐，说道：“包大人，这纯粹是污蔑啊！民妇冤枉，民妇从未做过这等违法之事。”

    “你言称你未曾走私贩卖官盐，那你且讲讲，你与那周翠芬一同经商，所做的究竟是何生意？”包拯此刻脑海中正在思忖，这二嫂究竟是何处得罪了这胡豹，眉头紧锁，面色凝重。

    “启禀包大人，民妇与如烟姐姐做的是……！”周翠芬话尚未说完，只听得包拯将惊堂木狠狠一拍“啪！”，而后呵斥道：“大胆周翠芬，本官尚未问询于你，休得胡乱搭话。”

    周翠芬被包拯这一呵斥，吓得赶忙跪地磕头，脸色惨白，浑身颤抖，战战兢兢地道：“包大人息怒，民妇知错了。”

    包拯神色肃穆，目光牢牢紧盯着周翠芬，说道：“本官念你初犯，暂且饶你这一回，切不可再如此莽撞。”

    接着，包拯再度看向李如烟，问道：“李如烟，你仍未回答本官的问题，究竟所营何业？”

    李如烟深吸一口气，竭力让自己镇定下来，强作镇定，回道：“包大人，民妇与周翠芬一同经营蜀锦生意，民妇所言，句句属实。”

    包拯轻捋胡须，目光中带着一丝疑色，看向周翠芬说道：“周翠芬，本官且来问你，那李如烟所言可有半点隐瞒？”

    “回……回包大人，李如烟的话句句属实，民妇与她一同经营蜀锦生意。”周翠芬伏在地上，声音颤抖着回答道。

    “你胡说，包大人，这两个刁妇分明知晓自己犯了滔天大罪，惧怕朝廷追责，这才巧言狡辩。下官曾经确实在这两个刁妇的货物中搜出大量官盐。”此时，胡豹听完李如烟与周翠芬的口供，心中暗想：“不如趁此机会就咬死她俩，让包黑子的二嫂成为替罪羊。”眼神中闪过一丝阴狠。

    “胡豹，本官尚未问询于你，缘何随意搭话？身为朝廷命官，竟不知公堂礼仪，知法犯法，罪加一等。来人呐，将这胡豹重打五十大板，以儆效尤。”包拯怒目而视，对着胡豹厉声呵斥，面色铁青，愤怒不已。

    胡豹一听，顿时面如死灰，不停地磕头求饶：“包大人饶命啊，下官一时鬼迷心窍，求大人开恩！”额头冷汗直冒，眼神充满恐惧。

    早有四名孔武有力的衙役快步上前，两个如虎狼般将胡豹架了起来，接着狠狠摁倒在地，另外两个则高高举起手中那粗重的杀威棒，作势就要动手。

    包拯丝毫不为所动，怒喝道：“行刑！”

    板子声噼里啪啦地响起，胡豹的惨叫声瞬间响彻公堂。只见那胡豹的臀部瞬间皮开肉绽，鲜血染红了衣衫，他的身体不停地颤抖着，每挨一板子，都发出撕心裂肺的嚎叫，声音逐渐变得沙哑。

    公堂外，百姓们听闻胡豹受刑，纷纷围拢过来。有人拍手称快：“这胡豹平日里作威作福，今日总算得到了报应！”脸上满是兴奋之色。

    有人感叹道：“包大人真是公正无私，惩这等恶官，大快人心啊！”神情激动，连连点头。

    人群中，一位老者捋着胡须，满意地点头：“不愧是青天包大人，如此一来，这庐州的风气或许能清正不少。”

    大家交头接耳，脸上满是兴奋与欣慰。

    打完板子，胡豹已然奄奄一息。包拯冷冷说道：“胡豹，若再有下次，定不轻饶！”

    胡豹有气无力地应道：“下官不敢了，下官不敢了。”

    包拯再次看向李如烟和周翠芬，说道：“你二人且将案发经过详实说来，不可有所隐瞒。”

    李如烟微微欠身，开口回道：“回包大人，那是上月十五，民妇与翠芬因需尽快将苏州一位顾客所需的一批蜀锦送达，便在当夜将蜀锦交付漕运船只送去。然而民妇与翠芬万万未曾想到，就在船只即将出发之时，遭遇了胡转运使的例行巡查，竟在民妇的蜀锦箱中查出大量官盐。”

    包拯目光一凝，问道：“那这蜀锦箱在装货之时，可曾有他人经手？”

    李如烟连忙答道：“大人，这蜀锦从仓库搬运至船上，皆是民妇与翠芬亲力亲为，并无他人插手。”

    周翠芬也急切地说道：“大人，我们确实不曾假手他人，此事定有蹊跷。”脸上满是焦急之色。

    包拯轻抚胡须，沉思片刻道：“那这胡豹巡查，可是早有预谋？”

    李如烟摇了摇头：“民妇不知，只是这胡豹平日里便声名不佳，此次之事，民妇与翠芬实在冤枉。”

    听了李如烟的回答，此时坐于公堂下旁审的包勉站起身来，拱手作揖道：“包大人，下官有几个问题欲请教那胡转运使。”

    包拯微微点头，应允道：“但问无妨。”

    包勉转向胡豹，厉声道：“胡转运使，你例行巡查，是所有船只上的货物皆查了？还是单单只查了李如烟与周翠芬的货物？此乃其一。其二，你巡查之时乃是夜间，你缘何就能断定那是李如烟与周翠芬的货物？其三，你巡查之际，手下兵丁众多，为何让水手与船主给逃掉了，偏偏李如烟与周翠芬却未曾逃跑？”

    公堂外的百姓听了包勉这番犀利的提问，顿时炸开了锅。

    “这小官人问得在理啊，这胡豹肯定有猫腻！”一位壮汉扯着嗓子喊道，满脸愤慨。

    “可不是嘛，这事儿明摆着不对劲，说不定就是那胡豹故意陷害人家。”一位老者捋着胡须，愤愤不平，眉头紧皱。

    “要是真让这胡豹得逞了，以后还有咱们老百姓的活路吗？”一位年轻的书生义愤填膺，紧握双拳。

    “就看包大人怎么断案啦，相信一定会还李如烟和周翠芬清白的！”一个妇人双手合十，满怀期待，眼中满是希冀。

    人群中你一言我一语，大家都紧盯着公堂内，急切地等待着后续的发展。

    胡豹听到包勉这一连串咄咄逼人的质问，豆大的汗珠从额头滚落，脸色煞白如纸，眼神中充满了惊恐与慌乱。他的嘴唇颤抖着，试图为自己辩解。

    胡豹结结巴巴地说道：“这......这纯属巧合。我......我真的是正常巡查，没有刻意针对她们。”眼神飘忽不定，不敢正视包勉。

    他的目光游离不定，不敢与包勉对视，双手不自觉地紧紧攥着衣角。心里却在暗暗叫苦：“完了完了，这下可如何是好？没想到这包勉如此难缠，包拯更是铁面无私，看来这次难逃一劫。”

    胡豹强装镇定，咽了咽口水，继续说道：“当时夜色昏暗，我也是看到标记才确认是她们的货物。至于水手和船主逃跑，那是他们心虚，与我无关呐。”声音颤抖，额头冷汗涔涔。

    他的声音虽然竭力保持平稳，但微微颤抖的尾音还是暴露了他内心的恐慌。胡豹的眼神飘忽不定，时而看向包拯，时而扫过包勉，试图从他们的表情中揣摩自己还有几分生机。 心里却如乱麻一般：“不行，我得想办法脱身，不能就这样被定罪。可这局面，如何才能扭转？”

    这时，包拯猛地一拍惊堂木，大声喝道：“胡豹，休要狡辩！你以为这些漏洞百出的说辞能瞒得过本官？”怒容满面，目光威严。

    “包大人，下官所言句句属实，绝不敢有半分隐瞒，还望包大人明鉴啊。”此时的胡豹额头上渗出密密麻麻的汗珠，心中犹如擂鼓一般忐忑至极，身体微微颤抖。

    包拯目光如炬，紧紧地凝视着胡豹，那威严的神情仿若能够洞悉世间万物。“胡豹，你难道真觉得本官会轻易相信你这番言辞？”他那低沉且有力的声音，在这庄严肃穆的公堂之上久久回荡。

    “包大人，胡转运使所言的确是句句属实，未曾有半分隐瞒啊！还望包大人莫要中了奸人的诡计。”忽然，那主簿刘扬满脸焦急，额头上豆大的汗珠滚落，他赶忙躬身作揖，急切地对包拯说道，神色慌张。

    而后，转运判官杨彪亦恭恭敬敬地拱手作揖，诚恳言道：“是啊，包大人，胡转运使向来恪尽职守，又怎会去陷害这两个弱质女流呢？只见他眉头紧皱，目光中透着坚定。

    包拯微微眯起双眼，目光在刘扬和杨彪身上扫过，冷冷说道：“哼！尔等如此为胡豹开脱，莫非与他有所勾结？”

    刘扬和杨彪听闻此言，吓得“扑通”一声齐齐跪地，连连磕头道：“大人明察，小的们绝无勾结，只是据实而言啊！”

    包拯猛地一拍惊堂木，大声喝道：“公堂之上，真相未明，岂容你们这般信口雌黄！待本官细细查来，若有徇私舞弊，一并严惩不贷！”

    “包大人，下官尚有一问，恳请包大人应允下官的询问。”包勉再次恭敬地拱手说道。

    包拯微微皱眉，目光深沉地看向包勉，沉声道：“但说无妨。”

    包勉深吸一口气，神情严肃地道：“胡转运使，既然您声称在李如烟与周翠芬的货物里查出了大量官盐，那么您究竟是依据什么就能如此笃定这必定是官盐？而且您口中所谓的大量，具体所指是多少？是十斤？五十斤？还是一百斤？”

    胡豹脸色一沉，眉头紧紧皱起，双手不自觉地攥成拳头，说道：“包推官，下官绝不会随口乱说。那盐色泽纯净无瑕，颗粒均匀有致，与官盐毫无差别，而且数量足足多达八十斤！”

    包勉冷冷一笑，嘴角微微上扬，眯起眼睛道：“哼！仅仅依据色泽和颗粒就判定为官盐，岂不是太过草率？这世间相似的东西众多，难道就没可能是仿造得极为相似的私盐？”

    胡转运使怒目圆睁，猛地向前跨出一步，“包推官，下官为官多年，这点鉴别能力还是具备的。这盐绝对是官盐，绝无半点差错！”

    包勉摇了摇头，眉头紧锁，满脸疑惑地说道：“胡转运使，你空口无凭。况且，这李如烟与周翠芬两个普普通通的民妇，又是如何能够弄到这八十斤的官盐？还望您给我解释解释？”

    包拯听了包勉的话，剑眉紧蹙，双眸深邃如海，陷入了深深的思索之中。公堂外的百姓们亦是纷纷皱眉，神色凝重，皆在绞尽脑汁地思考着。

    “是啊，这李如烟与周翠芬不过是两个寻常的民妇，究竟是如何弄来的官盐？”一个身着青衫的书生双手抱胸，眉头紧锁，自言自语道，满脸困惑。

    另一个面容慈祥的老者微笑着看着站在公堂上的包勉，而后扭头对身边的粗壮汉子轻声说道：“除非是这胡豹暗中与她们两人勾结，狼狈为奸，不然就凭她俩，怎么可能弄到八十斤之多的官盐？此事定有蹊跷。”

    胡豹冷哼一声，“包推官，这二人常在码头附近活动，与一些不法之徒有所往来，想必是通过这层关系弄到的官盐。”

    包勉追问：“可有证据表明她们与不法之徒的往来？若无实证，难以服众。”

    胡豹脸色微变，强自镇定道：“下官正在追查，相信不久便能水落石出。”

    包勉目光犀利，“胡转运使，此案疑点重重，在未查明真相之前，还望您莫要急于定论。”

    胡豹梗着脖子，“包推官，下官一心为公，断不会冤枉好人，但也绝不会放过罪犯。”

    此时，包拯见包勉与胡豹争执不下，随后开口道：“好了今日暂且审理道此处，将李如烟，周翠芬还押大牢，择日再审，退堂。”