瑶光城水马驿站内的委托堂口。

    即使到了夜晚，大厅内依旧有着不少人，有者提交任务；有者与出生入死的兄弟劫后畅饮；有者与他人分享自己所见的奇闻趣事。

    总之凡所可有，无一不有。

    小鱼牵着方羽的手走进大厅，一路上不少，这里的热闹似乎与他并无太大关系，一边与小鱼聊着天，另一边轻车熟路的通过一旁的客道，上到了二楼。

    “好的很呢！有不少佣兵都说，有我妈妈的打理，这下瑶光城的委托堂口终于不吸食人血了，都说这个新主事好得很。”小鱼兴致勃勃的接着说道。

    “我也从其他佣兵口中听到了，自从换了新会长，原来同价值的委托明显挣得更多了，这是好事。”少年有一茬没一茬的听着，心里正盘算着其他事情。听到换了个新会长，心中也是了然的，这些天虽然他在森林中，这种大事，但也是有所耳闻的，当然是从其他佣兵口中。正在想事，小鱼伸手在他眼前晃了晃，少年这才知道自己走神了，为了缓解尴尬，连忙打起了圆场。

    这时两人正巧行至方羽的房间，小鱼停下来，眼睛直勾勾盯着少年，少年回眼看来，看着小孩满脸失望和伤心的神情，少年也感觉一时间有些词穷，只好尝试找点其他话来岔开话题：“小鱼吃饭了么？”

    说着自背包里掏出刚买的一只烤天擒鸟，烤肉被店家处理过骨肉都已分离开了，肉用油纸包裹着。刚打开包装，空气中弥漫着浓郁的香气，那是混合了香料、油脂和焦糖化的外皮所散发出的诱人味道。金黄色的外皮在烤炉的高温下变得酥脆，似乎轻轻一碰就发出悦耳的碎裂声。

    小鱼到底还是孩子，一看到好吃的一切郁闷顿时抛之脑后。

    “吃了，”小鱼脆生生的回答道，“但还可以再吃点。”

    方羽笑着并未点破，反倒是一个声音自门口响起。

    “小鱼，你晚饭不是吃的挺饱的吗？”

    小鱼闻言吐了吐舌头，惹得方羽嘴角微勾，却是说道：“吕哥好久不见。”

    吕布余并未比方羽大太多，所以并未行礼，只是笑着拱手打了声招呼。

    吕布余微笑回礼，接着说道：“我听说小鱼领着你回来了，就过来看看，另外就是怕你再投喂这小家伙，你在时这小家伙的分量长得可是真快，怕不是要吃成小猪了。”

    小鱼闻言嘿嘿一笑，小跑过去藏于吕布余身后。方羽见状也不好意思得挠了挠头。又吩咐了几句，便先行离开了，刚刚接手还是忙的。

    有了吕哥的预防，方羽也不好投喂小鱼，便准备先冲洗一番再说。虽然方羽住的是个小间，其内陈设却是齐全，竟然还有独立的淋浴间。回首见小鱼无望的捅弄着抱着烤天擒鸟的油纸包，却也不忍背弃刚才吕哥的嘱托，只得试图转移小鱼的注意：“吕哥是个很称职的好主事，你说对不对，小鱼？”

    小鱼腮帮子气得鼓鼓的，但还是回道：“那是，那是，我爸爸比之前的那个主事不知强了多少。”

    方羽见状只是一笑，顿感童心大发，忍不住想继续打趣打趣小鱼，但是想到天色已晚，想起来小鱼也该歇息了，于是少年克制了自己的想法，起身向淋浴间走去。

    方羽打开挡水阀，水因为高度差流入水道，透过莲蓬状的淋蓬，试了试水温，想到小鱼该走了。

    “哦，对了，小鱼一会帮我把那些脏衣服拿到浣洗堂口去，请张大娘帮忙洗一下，”少年抬手指向桌上的脏衣服，似乎又想起什么，“对了我记得衣服里有我买的糖果。”

    说着从换下来的衣服口袋里掏出一个被彩色油纸包裹着的糖果，递给小鱼，小鱼高兴的拿起糖就想吃，但方羽表示太晚了明天再吃，于是小鱼只得又将举到嘴边的糖放了下去，一脸的哭丧。

    见糖今晚是吃不上了，便抱起方羽要换洗的衣物给浣衣的堂口送去。

    听到小鱼合上门，方羽这才脱得赤条条靠坐出水口下面的台子上感受着水流自头顶淋下的快感，灶房似乎因为天气变凉，刻意升高了水的温度。方羽感觉水温正合适，便全身沐浴在水中，来缓解疲劳。

    如今他无家可归，每天都是寄宿在驿站里。尽管他一再坚持自己有了钱一定会清算房钱，但实际上玉姐一家并未催促他结算房钱，甚至会特意将一些好做挣得多的委托偷偷留给他，并未贴在墙上。他知道这是玉姐一家的好意，所以也从未拒绝，尽管他已经很努力的去赚钱了，但这些并不够他还房钱，更不要说报答了。

    方羽轻轻拍了拍自己的脸颊，顿时清醒了一些：“呼，好爽，果然做完委托之后，就是要好好洗个热水澡啊，有了热水的恩赐，感觉一切疲惫都消散了呢。这回做委托先是火焰驹的干扰，后有红狼追赶，这回的委托是一个也没完成，不过这红虎还真是执着，竟然敢追出来，外面什么都缺，唯独不缺陷阱，嘿嘿，你的源核我就收下啦。”

    方羽洗完正在擦干的空档，从自己的背包中拿出这次额外的战利品。

    一个红色晶体——一阶红虎的兽核。

    四人明明已经逃到安全之处，周围尽是猎人们放下捕杀源兽的陷阱，没想到追上来的红虎不知为什么径直冲向几人，随后便被陷阱绞杀当场。关于兽核的归属，壮汉三人一致同意让给方羽，方羽自然不会客气，他现在最缺的便是钱或者能换钱的东西。

    方羽宝贝的将其握在手里掂了掂，在感受到其中真实，蕴含的能量后，也是满意的一笑：“哈哈，爽啊！”

    方羽顿时感觉心情极好，高兴过后，少年穿戴整齐，便坐下来大快朵颐，食饱后涮涮嘴倒头便睡。

    第二天早上，委托堂口中。

    方羽起得很早，简单洗漱后，穿过长廊，来到委托堂口的大厅内。虽然查看着力所能及的委托，脑海之中却在思索其他事：“离西北源府招生时间只怕已不足三年，不知我到时候能否实力足够能被其录取，可我现在的修炼速度，唉，真是一言难尽。”

    正想着，一旁响起一个爽朗的女声，同时声音的主人从侧面搂住了方羽的肩。

    “羽？今天接些任务？”

    方羽虽有惊慌，却很快调整过来礼貌的与其打招呼：“玉姐早上好，今天准备要接一些难的任务，毕竟之前因为一只狼，我的任务没能全完成。今天要努力工作，而且要弥补我上次没完成委托所给我造成的经济损失啊。”

    同时内心暗自感叹，玉姐的实力又精进了许多，竟能遮蔽自己的气息，自己时刻感知着周围却也没有发现玉姐的近身。

    方羽偏过头，只见一位少妇搂着自己的肩，另一只手端着一个餐盘，她便是小鱼的母亲，玉姐人如其名，三十不到的年纪，眉梢眼角藏秀气，声音笑貌露温柔，举止行态浓意远淑且真实自然，肌肤细腻，骨肉匀称。和小鱼相像的是她的脸上有一双带着稚气的、被长长的睫毛装饰起来的美丽的眼睛，就像两颗水晶葡萄。脸若银盘，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠。玉姐对人总是甜甜地微笑着，略张的嘴内露出几颗整齐的小白牙。

    尽管刚才玉姐在给其他人分发早餐，她依旧一眼便看到了站在委托墙边，准备接委托的少年，并端过来一碗粥、一个鸡蛋还有两根油条。

    别看玉姐十分秀气，作为虎将之女，其未出嫁前也曾经身为佣兵，并且据说打遍北斗域内九城的所有杰出同龄者，直到遇见吕布余。

    方羽内心再次感叹了一遍：“玉姐真是巾帼不让须眉。”

    玉姐放开方羽，方羽拱手行礼随后接过玉姐给的粥、鸡蛋还有油条，还不忘了道谢：“谢谢，玉姐。”

    “真壮实，和之前完全不一样了。”玉姐点了点头，她初次遇到这个少年还是在街上见其讨工作，因为那时的方羽落魄的衣不蔽体，玉姐一眼便看出其已经好几天没吃饭了，出于好心想给方羽点吃的，方羽却不肯吃白食，那不愿不劳而获的心也赢得了玉姐的钦佩。

    但吃不饱饭一切终究是空话，第二次见到方羽则是其饿昏在街角阴暗处，一个老乞丐不知从哪里乞来的白粥，正用树皮围成的漏斗一点一点往方羽嗓子里灌。玉姐当即便叫来郎中，并管了两人一顿饱饭，随后又将崔老伯安排在驿站之中打杂。

    玉姐则推荐他尝试着接一些简单的委托，可以说玉姐在少年困苦时，给了他方向，所以少年对玉姐本身就是感恩不尽的，更何况这几年玉姐一家给他的照顾，这些恩情怕是还不清的。

    但玉姐一番话确实戳中方羽的痛点，方羽似又想起了先前的窘迫，不禁鼻尖一酸：“是啊，当时要不是方老伯，我只怕早就被遗忘在某个角落了，可惜方老伯他没享几天清福便……”

    说到这里，方羽便再也说不下去了。自己还没来得及报答，方老伯便寿终正寝，最后留下的也不过一半玉佩。

    大小约莫两寸有余，断面边缘微微内凹，呈现出一种古典的优雅。它的质地温润细腻，仿佛能够感受到岁月的沉淀和历史的厚重。玉佩的背面，则刻有一行小篆，笔力遒劲，字迹清晰，透露出一种古朴而又高雅的气息。

    篆文的内容是一段古文玉佩残缺字痕也不大明朗，玉姐说可能写的是一些祝愿和期望之类的文字。

    这玉佩似乎是方老伯最为珍惜之物，即便是如此落魄，却依旧不舍得出手，毕竟吕布余端详之后曾给出此玉虽外表磨损，只要些许打磨又是一块绝世玉坯，恐怕这位老伯身世不凡。

    方老伯弥留之际，方羽曾问有什么未尽之心愿，前者只是张张嘴，方羽凑上去仔细聆听可惜，方老伯终究未能发出半寸声音，关于方老伯的身份，也无人知晓，最终其所有遗物保留在方羽身边，那半截玉佩被方羽存入自己意外拾到的纳戒之中，时刻带在身上。

    玉姐一脸歉意，安慰着方羽：“抱歉，我不该说这些的。”

    方羽自然知道玉姐只是无心之言，强挤出一抹微笑，平静的说：“玉姐不必自责，是我有些太过敏感。”

    “况且，若不是玉姐相助，方老伯一人能救我一次，可二、三次也绝无机会，我本已不是小孩了，将来修炼之途只怕会更加艰难，我若是不够坚韧又如何能挺得下来，我还要成为源师，走出北斗域，通过西北源府考入沧岚学院，有了实力我才有资本走遍世界各地，那样我才能有机会找到玉佩的另一半，也算是我能为方老伯做的唯一的事了，我还要尝试着找我的母亲，当时邻居说她突然隐匿气息潜行而去，既然还在我一定要找到她。”说着说着方羽的眼眶不由得又开始泛红，玉姐听着方羽讲述着他悲惨的童年经历，眸中尽是心疼之意，却无法给予方羽什么帮助，只能搂过他的肩，试图给方羽片刻慰藉。

    玉姐中途有事离去，足足半盏茶时间后，方羽才站起身，缓步走出水马驿站。

    随着时间的流逝，方羽的眼神开始慢慢变化。最初是一丝不易察觉的坚定，眼眸之中升腾起一抹微弱火苗，虽然微弱，却顽强地在如潭水般的黑眸之中摇曳。眸中两条小鱼此时也好似活了过来围着火苗游曳。

    行至城门时，那丝坚定变得更加明显，方羽的眼神中开始闪现出一种不屈的烈焰。那是对命运的挑战，是对困境的反抗。他不再只是被动地接受，而是意欲开始主动地寻找解决问题的方法。方羽的眼神变得锐利，他的想法很简单，他要变成一把锋利的剑，能够刺穿一切阻碍的。

    进入森林后，他的眼神彻底变得坚韧。有了一股一种经历过风雨，却依然能够站立不倒的意味。他的眼中没有了迷茫和恐惧，取而代之的是一种坚定和勇敢。他知道，无论前方的路有多么艰难，他都会勇敢地走下去，直到找到属于自己结局。