青年汉子微笑道：“好说，好说。在下乃是无名小卒，叫做钱顺江，我既不是官府中人，也非江湖之士，只因自幼酷爱武艺，家里又有几个糟钱，请了不少教师，倒学了几点皮毛，那也不过是些上不得台面的功夫，仅做防身之用罢了。实不相瞒，钱某生于两浙，长于临安，乃是南朝人，今日来到北方，正逢雨歇，却要讲一个故事，不知大伙要不要听？”

    众人见他突然卖起关子，莫名其妙冒出这样一句，不免一时错愕，长须老道却知此人诙谐，要讲之事必定和在场众人有关，只是需要有人接口，索性眯起双眼笑道：“钱先生但说无妨，咱们都洗耳恭听。”

    钱顺江道：“好，我说的故事，也可算南朝的一项机密，不但机密，且十分蹊跷，至于是真是假，诸位听后自行分辨，如若不信，那便权当做谈资笑料，一笑了之也便罢了。”

    众人听说此事神秘，兴致更增，都竖起耳朵听他讲述，就听钱顺江接着说道：“自古常言说得好，君子忠于本道，小人忠于外道，为人当以信为本，以忠为根，这是三岁孩童都知道的道理。我说的这个故事，乃是在二十年前，那时当今宋皇赵昚尚未继位，只是皇子，但他励精图治，很早便打算跟北国决战，于是组持了数支军马，其中有一支近卫军，由十八名武艺精湛的侠士组成，号称十八勇士，乃军中精良，最是所向披靡。

    这十八勇士本就个个身怀绝技，经过几年的操练，更是如虎添翼，大有万夫莫敌之势。忽忽数载已过，皇子赵昚荣登大宝，他手握重权，立时便派人请回老帅张浚，共商北伐大计。张浚甫一上任，便派手下心腹做了十八勇士的统领，只待时机成熟，就要跟北国一决高下。到了隆兴二年，果然大军集结，一路北上攻城略地，十八勇士人数稀少，不宜厮杀阵前，便留在帅府守护张大帅，只待王师奏凯，那便跟着一路北上，受收复失地之功，享驱敌建业之悦。

    可惜事与愿违，宋军将帅不和，邵李二人互不买账，及后金兵夜袭宋营，李显忠兵败符离集，那都是人所共知的事了。但圣上并未灰心，仍一心想要北伐，是以继续操练军队，这十八勇士也摩拳擦掌，没日没夜地在荒野里演练武功，便这么与世隔绝过了三年，本以为可成大事，没成想风云变幻，军营里突然生出一场剧变，让一切都化为泡影，更成了朝廷一场挥之不去的噩梦！

    那是乾道二年，彼时宋金两国议和已久，双方多载不动刀兵，十八勇士却身负机要使命，仍在深山里卖力练功。突然有一天，这十八人生出了哗变，他们的统领镇压不住，竟被以下犯上，刺杀枭首致死！朝廷登时大怒，派出军队前来围剿，这所谓的十八勇士不忠不义，负隅顽抗，最终均葬身于乱箭之下。这件事乃乾道朝第一大丑，事后宋廷拼命遮掩，史官也未将此记录在册，是以庙堂上下都鲜有人知，黎民百姓更是毫不通晓，连这十八人曾活在世也不知道。”

    众人听到这里，心中均想此事既然如此绝密，为何偏偏他却知情，莫非他便是十八人之一的子嗣不成？长须道人接口问道：“有风方起浪，无潮水自平。这十八勇士多年来忠心耿耿，突然间奋起造反，必定事出有因，却不知到底为何？”

    钱顺江道：“军场哗变所在多有，这一场反叛众说纷纭，有说为了银饷，有说为了争功，然则事实真相，却是这些勇士受人蒙骗蛊惑，做了他人为非作歹的毒刀，而此人正是十八勇士其中之一！他蛰伏军中多年，也不知干了多少坏事，最后一次事发，却拖累了另十七人下水。可叹这事被朝廷压下鲜为人知，那十八名勇士因此不能正名，全一股脑被划为了叛逆，而所有一切追本溯源，都是因那一人而起！”

    众人见他说到关键，都屏气细听，突然萧正开口问道：“既然此事鲜为人知，乃是宋廷的头等机密，阁下却又因何知晓？”

    他这话也算问出了大伙心声，是以众人都竖耳聆听，钱顺江双眉一立，咬牙道：“鄙人不才，那位张浚张大帅的心腹爱将，十八勇士的统领，正是先父！”

    众人这时已然明了，这位钱顺江乃是为报杀父大仇而来，而当年十八勇士的冤案，必然和今日院中的某一人脱不开干系，娄虞二人听到这里，心中已隐隐感到不妙，长须道人叹了个偈语，问道：“钱先生身负血海深仇，意欲查明真相，自也无可厚非，然此事已过十数余年，缘何方到这时，才想要来做了断？”

    钱顺江摇头道：“先父殁时，不才尚且年少，乃由叔父教养长大，对此案知之甚少，一年之前，叔父身染重病，他老人家自知时日不多，才将这件机密告知于我，我找到多位先父同僚，顺藤摸瓜一一相询，苦查足足一年，前时方才有了眉目！”

    张世宗这时已听出钱顺江敌对之人必和自己殊途同归，不如赶紧添柴加火，让他两方先行相争，自己好来个坐山观虎斗，于是正声问道：“钱兄既肯将这件机密大事跟大伙和盘托出，想必已然查明了真凶，莫非此人今日便在院中？”

    钱顺江双目如电，瞪视黎元贵，狠狠地道：“不错，我已知道！这卑鄙狠毒的逆贼姓李名微，乃是山东泰山派的高徒！”

    他话音刚落，猛地有人“嗷”一声大叫，从座椅中跃然而起，众人定睛一看，原是假扮农夫的四人之一，这人生的一副黑硬虬髯，面红如枣，便似张飞和关羽合体一般，他手指钱顺江，怒喝道：“你说的什么屁话！”

    先前和人招呼的矮壮汉子显是四人首脑，但他对虬髯汉子也十分客气，站起身来摆手道：“王师兄暂且息怒，这位钱公子一时口快，不免讲错了话，也非有意为之，咱们稍安勿躁。”

    此时钱顺江已看出这伙人必跟泰山派有莫大干系，自己先前虽有言语冒犯，眼下却不愿当着众人的面服软，微笑道：“泰山派响誉北边百年，钱某一向是颇为敬仰的，可一门一派中良莠不齐，出过一些败类也是人之常情，这位大哥倘若听不顺耳，在下和你赔礼也便是了。”

    他嘴上致歉，语气却无半点悔意，这四人听着都十分憋气，其中一个绿衫汉子说道：“泰山派乃齐鲁之地的武学北斗，阁下在山东境内出口不逊，未免也太小瞧人了。”

    钱顺江摇头道：“在下并非胡诌，我苦查了一年，那带头蛊惑忤逆的勇士确是泰山派的李微，此事千真万确，绝无虚假！”

    虬髯汉子这时再也按捺不住，跳起骂道：“放你娘的屁！此事真相如何，你却知晓个鸟！真当山东无人了么！”嘴上说着，手中也不停歇，忽地一拳，直朝钱顺江面门打来。

    钱顺江冷笑道：“这便动手么？”他坐在椅中不便躲闪，身子一矮，避过这雷霆一击，就势一个扫堂腿踢向虬髯汉子下盘，那汉子双腿一蹬，跃起数尺，单臂一挥，从上至下呼啸砸来，钱顺江耳听拳风不善，急忙滚在一旁，这一拳结结实实打在木椅之上，登时将椅子打了个稀烂。

    众人见他二人交手，虽只匆匆两招，但明眼人都已看出，钱顺江武功平平，远非虬髯汉子的敌手。这时绿衫汉子也站起挡在二人之间，用手搀扶钱顺江道：“且慢动手，钱老兄，咱们有话好说。”

    他名为架梁，实则缠住了钱顺江双手，让他难以动弹，虬髯汉子仍不解气，举起大手扇来，想要给其一丝教训，这一掌虽不含内力，但若打中，钱顺江也非受伤不可，何况遭人打脸乃奇耻大辱，无奈双手被绿衫汉子架住，一时竟抵挡不得，便在此时，一条人影飞身而来，伸指点向虬髯汉子后背，那里正是人身上的魂门穴，一经戳中就会四肢酸软，这一掌便拍不下去，虬髯汉子不敢怠慢，赶忙撤掌回身，向后退出数步，定睛一看，原来是跟钱顺江同坐的中年郎中。

    此人正是洪扇，他和钱顺江结伴同来山东，眼见同伴就要吃亏，急忙出手相救，这一招可比先前二人出手高明的多，院中诸人均暗自点头，矮壮汉子见势不妙，刚要出口调停，虬髯汉子却又猱身而上，双拳向洪扇击来。

    洪扇躲在一旁，高喝道：“这位大哥且先停手，在下并无恶意。”虬髯汉子哪里肯听，又是呼呼两拳袭来。娄之英见师兄下场，心中焦急万分，默默瞧向曹茉，曹茉却神色严峻，微微摇了摇头，娄之英强压急火，暗自下定决心，若然师兄吃亏，那便顾不得什么诺言，只有出手相救了。这边洪扇接连闪避，终归难以招架，他脚下施展开脱渊步，手中比划，招招都是戳点打穴的功夫，登时便和虬髯汉子斗在了一处。此时矮壮汉子见两人恶斗，知道这般下去无法收场，向旁一使眼色，剩下的高个汉子站起身来，跳到二人近前，伸手阻拦道：“王老弟，先且住手罢！”