众人行车驶回五六里路转入树林，见那人并未追来，这才放心，虞可娉道：“姓何那人处处透着古怪，冯师兄，你以为如何？”

    冯春道：“走南闯北的商旅之人，最会察言观色，我一再推辞，此人却不理会，只想顺杆直上，其心定然不善。咱们若是寻小路避他，一则绕远难行，二来风险更甚，不如就此歇息一阵，待会儿再来赶路。但愿是我多心。”

    娄之英道：“咱们要出关前往五国城，此事所知之人不多，想来未必是冲着我等而来，若是寻常的剪径毛贼，那也不用怕他。”

    当即众人下车休憩，拿出干粮充食，直坐了一个时辰，这才重新上马赶路。待路过茶摊，那何姓食客已然不在，三人稍稍放下心来，又行了十来里，眼见日头西落，天就要黑了，刚转过一座山丘，突然见到四人四骑并排而立，大咧咧地拦在当路，三人不知这几人意欲何为，若是真和自己为难，那么马快于车，就是掉头转走也是无用，索性硬起头皮，驶到四人近前，冯春高声道：“好朋友，在下行走省亲，途径贵地不知深浅，还望朋友们高抬贵手，放我等过去。”

    那四人翻身下马，其中一人嬉笑道：“张老弟，怎恁地健忘，片刻就不认得我啦！”

    三人一惊，借着夕阳仔细一看，原来说话的正是先前茶摊那位何姓旅客，再瞧其他几人，有两个高鼻深目、样貌奇特，却是适才飞驰而过的外族人，剩下那人面色沉稳，约莫四十不到年纪，远远站在左首，倒似这四人的头领，冯春见此阵仗，已知这四人几番打探，定是有备而来，如今只有慢慢周旋套出底细为上，也跟着笑道：“我道是谁，原来是何大哥，恕张某天黑眼拙，未能辨出，还请不要见怪。”

    姓何那人道：“好说，好说，老弟，你姓不姓张我却不知，但你身后这对男女，想来跟你毫无瓜葛，他们可不姓张，对也不对？”

    三人面色微变，冯春道：“何大哥说笑了，这两人是我弟妹，怎会不跟我同姓？”

    何姓汉子却不理他，转头向娄之英道：“阁下可是姓娄？你身旁那位，是宋国相爷虞允文之后，她姓虞，对也不对？”

    娄之英见他已知自己底细，再多隐瞒也是无用，索性答道：“不错，在下便是娄之英，敢问何先生有何指教？”

    何姓汉子点了点头，喜道：“指教愧不敢当，不过我听人说，中原武林年轻一辈儿里，你是个中翘楚，我们打塞外而来，所谓遇高人不可交臂失之，正想跟阁下切磋一番，便请赏脸如何？”

    娄之英道：“何先生抬爱了，小子能浅德薄，担不起这等大名，想是你听错了。咱们就此别过，后会有期。”说着一拉缰绳，便想驾车前行。

    何姓汉子未等发话，他身后的外族人猛然跃起，伸出手一拉车辕，马匹登时定立当场，就听此人开口道：“你不肯迎战，可是瞧不起我们么？”说的虽是汉语，然则言语生硬，叫人听来好不顺耳。

    娄之英见他露了这一手硬功，显然这伙人来者不善，当下稳住马车，正色道：“各位朋友，这一战似乎是意气之争，在下徒有其表，那也不用比了，我这便认输了罢。”

    那四人面面相觑，想不到他竟说出这话，何姓汉子微一沉吟，道：“娄之英，此战并非只争虚名，也可赌一个彩头。我知你此番前来五国城所为者何，好告与你知，你要寻得那件物事，已落在我们手中，你若赢了，尽可拿去，你看如何？”

    他一说这话，娄虞二人顿时一惊，娄之英定了定神，道：“你说的什么物事，我听不大懂，不过阁下盘问了半天，小可还不知四位的名号，却肯示下么？”

    何姓汉子道：“我等来自塞外，向来不往中土走动，便是说了你也不知，不过告诉了你却也无妨，在下姓何，那已是说过了的，我叫做何知远。”向那左首端的汉子一指，续道：“这一位是我师兄，唤作‘天狼’萧飞熊，这两位乃是同胞兄弟，一个叫做虎蛮胆，一个叫做别捩居，咱们合称楚河四灵。”

    娄之英听得一头雾水，转头看向冯春，见他也摇了摇头，便知这四人名头古怪，要么是信口胡诌，要么便是偏居辽远番邦，实不知这几人到底意欲何为，虞可娉凑过来低声道：“大哥，此事颇有蹊跷，你想法将他们制住，我却有话要问。”

    娄之英素信虞可娉之能，当即跳下车来，抱拳道：“恕在下孤陋寡闻，确然不曾听闻诸位名声，何先生，既然想要赐教，那小可便勉力奉陪，不知哪一位先上？”

    站在远端的萧飞熊咳嗽了一声，走到近前，道：“看阁下下马的身法，果真不同凡响，我这几个师弟料来不是对手，便由萧某来会一会你！”也不亮起手姿势，猛地一拳便向娄之英袭来。

    娄之英心中暗唾此人不讲规矩，这一拳哪里像比武切磋，倒好似突击偷袭一般，当下不敢怠慢，连忙闪避还手，萧飞熊不知对方根底，亦不敢盲目追进，出手一板一眼，极尽试探之意，初时两人都严谨小心，正斗了个旗鼓相当，待过了二十来合，萧飞熊突然改变招式，使出一套怪拳，娄之英见他武功稀奇，非中土任一门派所近似，脚下忙使出脱渊步，全力与之周旋。

    萧飞熊年少得遇名师，数十年来勤修苦练，在家乡早已打无敌手，他听闻旁人吹鼓娄之英武艺不俗，便起了争竞之心，虽知此人定然名不虚传，但实则也没怎么放在心上，自觉以己之能必可轻松胜出，哪成想即便使出成名绝技，对方仍应付的游刃有余，暗骂自己不该托大，眼见如此打下去非但不能取胜，一个不慎若然失败，更会惹得身后同门耻笑，当下不做细想，双臂一屈，运起真力向着对手袭来。

    娄之英见这一掌势大力沉，乃近乎搏命的打法，实不知他跟自己有何深仇大恨，此时容不得多加思索，也急忙鼓动内息，迎了一掌上去，他不知萧飞熊能为虚实，这一下不敢有丝毫大意，也用了十成劲力，二人四掌相接，登时便黏在了一处。

    萧飞熊和他内力交织，初时心中一喜，但觉对方劲道若有似无，仿佛内功平平，刚想发力猛推，忽地感到一股大力宛如游龙，直奔自己中宫而来。要知上善经的聚气成形世间罕有，最能在相持之时寻找对手内息纰漏，加之娄之英力求速战速决，这一掌并无保留，是以刹那之间，萧飞熊便觉胸中气血翻涌，暗叫一声不好，双腿一弹，想要退避三舍，但却为时已晚，娄之英的掌力已推进他的体内，眼见自己向后飘出了丈余，头晕目眩之下再也支撑不住，扑腾一声栽倒，立时昏死了过去。

    何知远大惊，急忙上前查看师兄处境，见他虽然不省人事，却尚有鼻息，这才稍稍放下心来，但听一声呼喝，原来是身后的别捩居按捺不住，抽出宝刀要和娄之英拼命。

    虎蛮胆怕他吃亏，冲着何知远叫道：“老三，连大哥也不是此人对手，四弟一人恐敌不过，咱们并肩子齐上啊！”也摸出兵刃上前接应，何知远亦掏出双叉，打算三人合战娄之英。

    娄之英审时度势，知道一旦被围，只怕自己寡不敌众，想起虞可娉适才的话，手下亦不容情，他看准虎蛮胆势头最猛，先是假装应付别捩居，忽地转身跃起，直扑向虎蛮胆的怀中。虎蛮胆力大刀沉，腾挪功夫却是平平，眼见对方迫近，宝刀已不及回砍，掌力一吐，把刀祭在了空中，想要阻上一阻，却不料娄之英把腰一拧，堪堪闪过了刀锋，两掌打在他的肩头，登时便令虎蛮胆双臂脱臼，虎蛮胆疼的冷汗直流，一跤坐倒在地。

    别捩居见同胞兄长受伤，更是又惊又怒，举刀便朝娄之英头顶砍去。娄之英此时已瞧出他武功在四人中最末，把头一甩，反身从怀中摸出如意棍，一按机括，已变成一条长棍，迎着向别捩居面门搠去，别捩居不期他忽然冒出一杆兵器来，直吓得面如土色，挥刀想要接架，娄之英双手一抖，如意棍点在他的两腕，将其月骨打折，顺势一脚把他踢翻在地。

    何知远此时孤军奋战，见娄之英正好背对于他，忙挺起双叉猛刺，娄之英耳听风声不善，转身横棍阻拦，恰好卡在双叉之中，这下何知远可吃了大亏，要知长棍向来便是叉戟等兵刃的克星，加之二人功力相差悬殊，娄之英举臂上撩，内劲到处，顿时将对方双叉震飞，趁其愣神之际，又抬手将他打翻了一个跟头，总算最后这一掌手下留情，何知远才不至受伤，饶是如此，他也被震得头昏眼花，一时回不过气来。