画个圈圈诅咒你。

    这通常表达一种诙谐的小抱怨，可若殿试阅卷官在你卷子上画个圈圈，那你可得千恩万谢。

    由于殿试规定三月十八发榜，阅卷时间紧促，考试一结束，考官就进皇宫开始批阅。

    此次批阅方式也不同往常，八位考官得把每一张卷子都仔细审阅一遍。

    如果考官觉得文章出色，便画个“o”，反之则画“x”。

    试问，哪个考生不渴望自己的卷子集满八个圈呢？

    这个圈圈是肯定，也是祝福。

    然后，圈圈最多的十份卷子，将呈给皇帝过目。

    皇帝看完这些文章后，还会宣这十名考生进宫面圣。

    这叫“小传胪”，相当于一场面试。

    不过，即便面试结果不尽人意，也不可能踢出前十。

    在这时候，不光皇帝的提问要答得精彩，拥有一个好名字、好长相也会成为优势。

    传说钟馗就是由于长相丑陋，而失去状元。

    在明朝，有两位考生则是因名字，而与状元失之交臂。

    孙曰恭是因为名字看起来颇像“孙暴”（注：古人竖写），朱棣认为不吉利，便将其降为探花。

    吴情则是被嘉靖帝玩了一把谐音梗，一句“天下不应该有无情的状元”，他就成为探花。

    ······

    十七日下午，一个小太监来到宅院，宣称皇帝要召见谢书贤和苏彪。

    文澜沧难掩内心喜悦，当即老泪纵横。

    他教授学子无数，而谢书贤和苏彪，是唯一举行过拜师礼的弟子。

    这两个弟子都进入殿试前十，日后必定会传为一段美谈。

    二人相视一笑，悄悄塞给小太监二两银子，跟在他身后进宫。

    这小太监格外贴心，一路上给二人讲面圣时的规矩与禁忌，还叮嘱千万别紧张，以免影响排名。

    先来的几人已经等候在殿外，人人难掩欣喜，脑中幻想的全是一甲的荣耀。

    见谢书贤和苏彪过来，有几人热情地过来打招呼，唯独叶澜、苏奇、林君泽冷漠地看了他俩一眼，转头眺望皇宫的风景。

    初六也懒得搭理他们，给打招呼的人一一回礼。

    以后同朝为官，有同年帮衬就会事半功倍，这可不是得罪人的时候。

    进了金銮殿拜过皇帝，十人都整整齐齐站好，低头等待皇帝问话。

    “叶澜是哪位？”

    “我、我、我叫叶澜······学生聆听陛下教诲······”

    叶澜兴奋得有些手足无措。

    他几乎不敢相信自己的耳朵，陛下居然第一个向他提问。

    难道是殿试文章打动了圣心，才有此殊荣？

    叶澜收回心神，正准备应对皇帝提问，却听楚炟淡淡道：“苏奇、林君泽呢？”

    二人忙出列，躬身行礼。

    “你们三个，今日便到此为止，退下吧。”

    这话语简单直接，却如冬日的一盆冷水，猛然泼在三人头上。

    皇帝为何轰我们出去？

    一种从云端陡然跌落至山涧的感觉瞬间涌上心头。

    尽管满心都是困惑与不解，但他们也不敢在殿前失仪，三人躬身行礼，缓缓退出金銮殿。

    他们并不知晓，楚炟早把他们踢出一甲，甚至告诉首辅穆守正，二甲第一名也不能给他们。

    朝廷在努力消除南北差距，他们三人不但鼓吹南强北弱，还辱骂郡主。

    此等狂悖之徒若是不给个警告，南方士子岂不人人效仿。

    接下来的面试相对简单，但楚炟都给了他们发声的机会。

    他问话颇为随意，根本与学问无关，像什么家乡风俗，人生理想等等，如同长辈和晚辈闲谈。

    谢书贤最后一个被提问。

    “谢书贤，你是农家子，朕想问一下，农家子求学是否容易？”

    “禀报陛下，很难，难比登天······”

    谢书贤侃侃而谈。

    先从花费方面说起，接着又从教学资源、夫子等各个层次进行分析，零零散散讲了一大堆，说尽了农家子科举的不易。

    殿内顿时静下来，良久后，楚炟道：“谢书贤留下，其余人都退下吧。”

    众人退出后，楚炟郑重其事道：“谢书贤，你在策问上提到科技兴国······此策可行？”

    直到现在，楚炟还没完全弄清何为科技，但这不影响他对科技兴国的热切渴望。

    “陛下，千真万确，大力发展科技，确实能强国富民······”

    继而谢书贤展开论述，从经济、军事、民生等方面逐一说起。

    这些问题在策问上都有所提及，如今亲口陈述，更添了几分生动与可信度。

    楚炟听得心潮澎湃，愈发深信不疑。

    当然，谢书贤所说的都是构想，科技这东西，得慢慢实验，经过实践检验，才可用于实际生产当中。

    “陛下，咱们先说说活字印刷术。”

    谢书贤话语一转，“这门技术已经过实践检验，完全可以用在生产当中。如此一来，有更多的人能读到书，对那些贫苦家庭的孩子来说，就是福音······”

    为了增加说服力，谢书贤把办报纸的事略略提了提。

    楚炟听后，心思瞬间活络起来。

    活字印刷能大幅度降低印刷成本，一旦推广普及，书价必大幅度降低，万千百姓都能买得起书了。

    那些寒门子弟得以加入读书人行列，定会对朝廷的法度鼎力支持。

    南北差距逐渐缩小，天下读书人的忠心也能收拢过来，更能启迪民智，开化民风，这对于朝廷来说，有着百利而无一害。

    楚炟欣喜道：“谢书贤，你若将这技术献给朝廷，提什么要求，朕都应允。”

    谢书贤躬身施礼：“陛下心怀天下、忧国忧民，乃千古难遇的圣君，纵是尧舜禹汤亦不能及也。学生愿将活字印刷术敬献陛下，愿大炎国祚绵延，愿陛下之德如日月经天、江河行地，陛下之威名远播四海，陛下之仁政泽被苍生······”

    楚炟听罢，龙颜大悦。

    活字印刷术若被宣称是皇帝发明，天下读书人的忠心将会全部被笼络过来。

    楚炟点点头道：“你且退下！”

    “学生告退！”

    谢书贤退出后，楚炟点谢书贤为状元，把成绩靠后的苏彪点为探花。

    笔试第三的苏奇被踢出一甲。

    穆守正没说啥。

    殿试皇帝是主考，点谁是他权力，首辅只是副考，没权力反对。

    但他可以拉拢。

    只要把一甲进士拉进自己阵营，谁当状元又有何分别。

    他当他的皇帝，我做我的首辅。

    我只需要富贵延绵，子孙蒙荫。