谢书贤随意扫了几眼琼林苑的景致，比起御景林苑的确稍逊一筹，不过也恍若人间仙境。

    琼林宴就在此处举行。

    此刻，席桌已然摆好，每个席位上皆放置着写有进士名字的小牌。

    初六粗略瞧了一眼便明晰，依旧是按照名次排座次。

    名次靠前的进士座位靠近主座。

    主座要坐八位考官，如此安排，也是为了多给他们与这些朝廷重臣交流的机会。

    许多新科进士三五成群地聚在一起攀交情，话题几乎都围绕着考庶吉士和选官展开。

    嘴上带着笑祝愿着他人，心里却盘算着自己怎样才能弯道超车，考上庶吉士或者把肥缺官位占下。

    琼林宴开始的时间尚早，谢书贤提议转一转，好好领略一番琼林苑的风光。

    “谢书贤，站住！”

    夜阑、苏奇、林君泽走了过来，拦住说道：“你到底用了何种手段，致使我们三人无法报名庶吉士？”

    谢书贤一愣，问道：“什么意思？”

    “我们去报名，审核官说我们品德不过关。我们来到京城就只和你起过冲突，若不是你从中作梗，断不会出现这种状况。你认识那个郡······”

    夜阑沉不住气，怒冲冲地就要说是郡主告御状所致。

    这只是猜测，在大庭广众之下说出来，又会多一条蔑视皇室的罪状。

    苏奇反应迅速，一把拉住叶澜道：“谢书贤，那件事是我们过了，我们已经道过歉。你是状元，百分之百能进翰林院，我们考庶吉士也能进翰林院。看在咱们是同科进士的份上，帮一帮我们······先说好，绝不会让你白帮，这个数······”

    苏奇伸出五个指头。

    考中进士之人，皆怀有入阁当大学士的梦想，而大炎有一条不成文的规矩，非翰林不入内阁。

    进不了翰林院，就与内阁无缘。

    考庶吉士类似于后世考研，进士报名参加朝考，前五十名便是庶吉士。

    庶吉士在翰林院学习三年，成绩优异者留任翰林。

    大炎朝好些阁臣皆是庶吉士出身，所以庶吉士号称“储相”。

    但报考庶吉士有一项品德考察，失德者没有资格报考。

    叶澜三人报不了名，是惹恼了皇帝。

    楚炟不仅不让他们入围一甲，还剥夺了他们考庶吉士的机会。

    谢书贤对此毫不知情，但他也不能让悦兮郡主背锅。

    他眼珠一转，突然喊冤道：“三位同年，你们这是何话？咱们是同科进士，理应同舟共济，我怎会做出使绊子的事？这事归根结底还是你们自己惹下的祸根......”

    他故意压低声音道，“你们仔细想想在青楼，那个······呵呵，再好好想想，得罪了什么人？”

    谢书贤知晓南方士子将逛青楼视作荣耀，他们时常把写好的诗词让青楼女子传唱，用以增添自己在京城的声望。

    喝酒狎妓，发生冲突在所难免。

    谢书贤这一招无中生有，本是抱着有枣没枣打一杆子的想法，谁知竟恰好击中要害。

    他们确实在青楼有过冲突，而且不止一次。

    三人面面相觑，开始回忆起在青楼发生的几次冲突。

    似乎有一次因争抢一个清倌人，得罪过某位纨绔。

    他是谁呢？

    找到根源，苏奇使了个眼色，三人走到僻静处嘀嘀咕咕地议论起来，寻思着找个办法弥补过失。

    琼林苑有护卫，不许进士往林苑深处走，谢书贤等四人便在附近溜达，欣赏美景。

    谢书贤突然问道：“师父、杨绍，你们不打算报考庶吉士吗？”

    “都这般岁数了，考个庶吉士意义不大，还是直接做官算了。”

    看来文澜沧早已深思熟虑，抉择得干脆利落。

    杨绍思索片刻道：“我也选择做官。”

    谢书贤颇为意外，文澜沧不考是因其已四十多岁。

    即便入了翰林，凭资历和人脉，也难以熬到入阁。

    杨绍则不同。

    他尚年轻，怎么也放弃入阁的梦想？

    其实杨绍是想尽早自立。

    有了权力便能报答养父，然后名正言顺地恢复文姓。

    他的亲生父亲就在眼前，可父亲姓文，他却姓杨。

    这个坎儿，他始终难以迈过。

    杨绍未说，谢书贤也未问。

    随后谢书贤又轻声道：“师父、杨绍，要不要让郡王打个招呼？都是当官，打招呼和不打招呼，结果不一样······”

    分配时，好多人都去吏部打通关系，都紧盯着好地方、好官位。

    不跑关系就只能随机选别人挑剩的。

    分配这种事，有时进士未必比举人分的好。

    都说包分配，可有人在城市，有人却在山区。

    虽说都是为朝廷出力，但其间的差别很大。

    仅存人脉来说，就能决定以后能否爬的更高。

    “就让朝廷分配吧！”

    “我也是！”

    父子俩并非不想谋取肥差，而是谢书贤的前途比他们更为光明。

    利用人脉为他俩跑路子，一旦传到皇帝耳中，对谢书贤的前程会有影响。

    又游览了片刻，礼官们开始呼喊，让进士们入座。

    接下来，光禄寺的仆役动作麻利地筹备宴席，酒菜摆满了桌子。

    状元、榜眼、探花三人一桌，离高官最近，其余人四人一桌，而且用餐也有等级之分。

    叶澜等人坐在谢书贤的后面，胃里不停地泛出酸水。

    他们早早造势要夺状元，结果被这个农家子抢先一步，他们连个“传胪”都未拿到。

    “传胪”是第四名，换个说法是二甲第一名，听起来顺耳，还有个名号。

    如今连庶吉士都不能报，你说气人不气人？

    过了一会儿，礼乐奏响，首辅穆守正带着众考官抵达。

    新科进士们一个个屏息凝神，起身迎接。

    琼林宴是以天子名义犒赏考官和新科进士，皇帝并不会到场，由首辅穆守正主持。

    “琼林宴的主人是新科进士，老夫只是个陪客。你们都通过朝廷选士，是我大炎之栋梁。老夫只希望你们以后不论身处何职，都怀有一颗为民请命、为国效忠的心······”

    开场白既冠冕，又简短，颇见穆守正的功底。

    见首辅大人态度温和，进士们紧张的心情渐渐平复，齐声回应道：“吾等必不负首辅大人所望······”

    穆守正微微一笑，举起酒盏道：“老夫敬诸位一杯！”

    “敬首辅大人！”

    开场酒饮下，标志着琼林宴开席。