钟逸对哑语的精通程度，可谓炉火纯青。即便两人并非以汉语交流，他也能仅凭对方的口型与手势，便准确捕捉到言语间的深意。此时，赵南胜正向那中年人解释，称钟逸为他的挚友，因寻他未果，加之囊中羞涩，才不得已做出先前的举动。然而，中年人显然对赵南胜的说辞持怀疑态度，尤其是钟逸身佩的珠宝，更让他难以信服。面对中年人的质疑，赵南胜束手无策。那中年人身份显赫，似是高棉贵族，对赵南胜说话的语气颇为不客气，宛如对待自家仆人。无奈之下，赵南胜只好透露出钟逸是公主邀请的贵客。中年人似乎对公主颇为忌惮，闻言后不再多言，带着随从离去。

    赵南胜转而面向钟逸，神秘兮兮地说道：“公子，请恕在下交浅言深。公子可是南汉世子，或是其他国家的储君？若是如此，我赵某人定当全力相助，助公子抱得美人归。毕竟，我们曾同为大唐子民，龙的传人，自当互帮互助。但若公子并非世子或王子，仅是富家子弟，那我便劝公子放弃公主，莫再妄想娶得美人。”

    钟逸听了赵南胜的话，心中颇感不悦，语气平淡地回应道：“我既不是世子，也不是王子，但为何不能娶高棉国王的公主呢？”

    “其中缘由有二。”赵南胜看出钟逸的不悦，但仍直截了当地说道，“其一，身份门第不符，即便娶了公主也无益，国王绝不会将公主许配给公子。据闻，国王已决定通过比武招亲，为公主选定夫婿，公子乃读书人，即便有机会，也难以战胜那些王子、世子和国王。”

    “多谢赵兄的好意，我心领了。”

    “公子既称我一声兄，我便更要劝公子莫要妄想公主。若公子信得过我赵南胜，且是为求偶而游历，我定会在中土、高棉、暹罗等地，为公子寻觅一位配得上公子的绝色佳人。”

    钟逸听了赵南胜的话，不禁想笑，摇了摇头说道：“多谢赵兄！我游历并非为求佳人，只是偶然邂逅公主，她盛情邀请我去王宫一游，我已答应，不能不去。”

    “但我还是劝公子不要去。”

    钟逸不愿再多谈此事，坚决摇头表示一定要去。

    见钟逸决心已定，赵南胜不再多言，凝视钟逸片刻后说道：“公子若一定要去，可否答应我三件事？”

    “赵兄是为我好，不用客气，请直说无妨。”

    “一是不要声张，扮作普通游人随我同行，我负责公子的饮食起居；二是不要参加比武，或者说不要想参加比武。”

    钟逸闻言沉吟片刻，觉得并无不便，也勉强答应了。他并不想多事，去招惹那些王子、世子和国王。若公主不选择自己，更无需让人注意到自己。

    赵南胜也是骑大象赶路，身后跟着十多头大象，每头大象背上都坐着一个当地人，载满了吴国所产的织锦等物。赵南胜告诉钟逸，他每年都要往返吴越、南汉，甚至后汉、扶桑、高丽、百济等地多趟，将高棉、暹罗所需的货物运来，又将这两地的货物运往那些国家，获利颇丰。在吴越国，他已算得上是富商了。他在高棉有几个店铺，在入海口还有一个庄院作为货仓。其中，以在吴哥所开的几家店铺规模最大，生意最为兴隆，因此他常年留在高棉管理店铺。在高棉的中土人，除了他以外，还有七姓人在此经商，总数不下五千人。这七姓人分别来自中土的不同地方，所贩卖的货物也各不相同。他们之间并无争斗，相互往来和睦。特别是张姓弟子进宫后，其余六姓对张姓都交好，希望能多做一些王宫里的生意。

    赵南胜在说话间，仍不忘劝钟逸打消争取公主的念头。他说高棉人的男女之事与中土人不同，颇为随意。只要看得上眼，女子便会同意交合。他还以自己的经历为例，说自己长年在外，身边没有夫人，便常找当地女子为伴，事后给一些银子便各不相干。钟逸听了这话有些尴尬，但想起一件事后，不禁望着赵南胜微笑。

    “怎么了，公子不相信？”赵南胜不想让钟逸看轻自己，认真地问道。

    “赵兄所说的，可是勾栏院里的女子？”钟逸红着脸笑道。

    “哈哈，钟公子，你莫要误会！我赵某人虽在此道上算不上什么正人君子，但在高棉，那些女子确实值得一观，且无需前往勾栏之地。若真要我去那勾栏，我还真是不敢。这里与中土大不相同，勾栏里的女子境遇凄惨，几乎与牲畜无异。我好歹也算是个有些银两的人，怎会自降身份去那种地方？倘若兄弟你还不相信，我即刻便试给你看，立时就能招来一个女子。”

    “我信，我信！”钟逸可不想让他真的招来女子，连忙应承道。

    大象背上设有一张长椅，配以锦帐，空间宽敞，足以供两人行事。因此，钟逸真怕赵南胜招来女子。

    “信便好。不过，我知道公子只是口头上相信，心里还存着疑惑。待到了吴哥，我定会让你心里也信服，否则公子还真以为我在吹牛呢。”

    钟逸不便再多说，于是转移话题，让赵南胜谈谈生意上的事情。赵南胜对此道精通无比，地理、航海、气候、风雨、货物、时机等，说起来滔滔不绝，真给钟逸好好上了一课。钟逸最初只是为了转移话题，但听着听着便入了迷，不禁提出自己的看法和问题，又激起了赵南胜的谈兴。

    两人一路谈笑风生，赶到吴哥时，天色已近黄昏。吴哥城是一座由巨石砌成的城堡，占地广阔，其规模不亚于南平的江陵、南楚的潭洲，比钟逸熟悉的巫山城要大得多。最让钟逸惊奇的是，吴哥城竟是用如此多的石头筑成，不知耗费了多少人力、物力、财力和心血。观察吴哥城的百姓，似乎并不富裕，一路上可见不少衣衫褴褛的男女老少。即使是有钱人，也多以大象为骑，少数人拥有马车，可见吴哥城并非富得流油。赵南胜虽说高棉人以大象为运载工具，但马路上仍有马车行驶。这一路来的官道宽阔，车辙清晰，其中还有疾驰的华丽马车，更说明马车并非无用，而是少有人用得起，只能以本地最为方便的大象为交通工具。钟逸心中产生了许多疑问，但不好向赵南胜多问，只能将问题留在心里。

    赵南胜的店铺位于吴哥王宫外的一条街上，当街是一座木楼，下面是货仓，楼上是接待客人的地方。楼后是一个院子，两边是大象棚，最后面是一座较大的楼，用以住人和存放贵重货物。

    赵南胜让钟逸沐浴更衣，换上当地人的衣服，这才与他共进晚餐。餐桌是一张矮几，上面摆放着中土和高棉的食物，让钟逸一时不知如何取食。见赵南胜等人开始用手抓食，他便入乡随俗，取食自己喜欢的东西。赵南胜看出钟逸不习惯，面露异色，却未多问。直到酒足饭饱、洗过手后，下人沏上茶来，他才将心中的疑问说出。

    “钟公子，你这一路来没有这样吃过饭？”

    钟逸不在意地点了点头。

    “那你又吃了些什么？”

    “没有吃。”

    “没有吃？钟公子，你在跟我开玩笑吧？从南汉到这里已经有上千里路，你说你没有吃过饭？不吃饭你如何走来？怕不是早就饿扁了？真是不懂！老实说，钟公子，我越来越不了解你了。”

    钟逸这才注意到赵南胜的话，为减少他的疑虑，笑道：“我只以水果为食。”

    赵南胜摇头道：“不对，不对。今天在路上你还不会吃这热地方的水果，你这话就更不对了。”

    钟逸无需再回答赵南胜，因为楼下传来了急促的脚步声，吸引了他的注意。

    “好呀，你果然在这里！赵老板，我要带走他，希望你不要阻拦。”

    “若雅姑娘，你是公主派来的？”赵南胜坐着未动，皱眉问道。

    “是又怎么样？你最好别阻拦我。”

    “我当然拦不住姑娘，只是姑娘真忍心让钟公子进宫吗？”

    若雅闻言一愣，但仍说道：“他想活着回中土，更要进宫去争取机会。她们几个已经各有出银子的买方了，就是我，狮子国王子也已经给了我银子让我给他消息。我因为公子是我们中土人，只传给他有公子这样一个人并没有多说，她们可就不一定了。所以我认为公子进宫的机会要大一些，还可以避开他们的约斗找时间与公主一会。”

    “姑娘这样说有什么依据？”

    “这可是公子心里才明白的，我可不清楚。”

    “姑娘请多关照！”钟逸拱手一礼道。

    “别求我一切靠你自己。”若雅一口回绝道。

    “若雅……”赵南胜轻声呼唤。

    “赵南胜，并非我不愿相助，实则是他突如其来的介入，如同撞鬼一般，让人措手不及。”若雅回应道。

    赵南胜听后，转向钟逸，语重心长地说：“钟公子，你此刻已是逆水行舟，不进则退。为了你能平安返回中土，甚至赢得美人归，我认为若雅姑娘的话不无道理。噢，有了！若雅，你可否稍等片刻？”

    “还要做什么？我已经把话说得很清楚了。”若雅问道。

    “我想教公子一些应对之策。”赵南胜回答。

    “教他？教什么？临阵磨枪，只怕会吓到人吧？”若雅质疑道。

    “即便吓人，也比毫无准备强。”赵南胜坚持道。

    若雅虽然有些不情愿，但还是勉强答应：“那好吧，我可以给你争取一个时辰。”

    “不用，姑娘只需回避一下即可。”赵南胜说。

    “我又不学，为何要我回避？”若雅不解地问。

    “因为我要说的话，不宜让姑娘听见。”赵南胜解释道。

    “你……赵南胜，我劝你别教他坏的东西，否则害他的人就是你。”若雅听懂了赵南胜的言外之意，大为生气，转身下楼去了。

    “赵兄……”钟逸欲言又止。

    “别多说话，时间紧迫。我看你公子年纪尚轻，对姑娘们的性情恐怕还不太了解。只凭一身天赋本钱，恐怕难以达成目的，更难与各国那些花中圣手相匹敌。因此，你也应该了解一些姑娘们的习惯和爱好。”赵南胜语重心长地说。

    “赵兄是说这其中还有学问？”钟逸面上虽然有些发热，但还是饶有兴趣地问道。

    “当然有学问了，而且这门学问深不可测。女人，尤其是像公主那般出身尊贵、才情出众的姑娘，她们的心思与喜好，恐怕与寻常姑娘有着天壤之别。”赵南胜耐心地解释道，语气中透露出几分对世事的洞察。

    “我……我其实没有接触过姑娘！”钟逸有些言不由衷地说，但脸上却露出了羞涩的红晕。