国王淡淡地瞥了王后一眼，并未伸手去扶，转而面向钟逸，语气凝重：“吾儿，孤王此刻赋予你特权：凡对王子、公主安全构成威胁，心怀不轨，图谋叛国之辈，格杀勿论。”

    “儿臣领命。”钟逸闻听王子与公主失踪，心中焦急万分，躬身应诺后，身形一闪，已从窗口掠出，化作一道流星。

    钟逸的出现恰到好处，未过多久，便在城中发现了一辆马车，车上载着王子与叔王。他毫不客气地将二人擒获，带着他们飞速返回宫中。然而，在寻找公主的过程中，他却遇到了重重困难，一夜搜寻无果，直至天明，公主仍旧踪迹全无，而他自己也已筋疲力尽，几乎无法再飞。

    回到宫中，钟逸并未立即去见国王与王后，而是直接找到了若雅，让她去联络赵南胜，探查是否有中原武林人物潜入高棉。待他调息完毕，坐在若雅为他准备的餐桌旁用餐时，若雅已将他所了解的情况一一告知。

    “昨夜城中并无异样，无人知晓宫中变故，赵南胜等人也未曾留意。他只传来一条消息：有中原武林人士在吴哥活动，但现已离去。宫中并无马车出入，也无人将公主带出，不过有一名宫女起夜时，似乎看见有人攀爬我们的窗户。我已查看过，窗台上确有硬物刮伤石料的痕迹。然而，要从下方攀爬上来，绝非易事，更何况还要避开值夜士兵的视线，这更是难上加难。再者，各国国王、王子并无异常举动，仍在等待明日的比武，似乎对昨夜之事一无所知。”

    “国王并未宣布此事？”

    “没有。”

    “如此甚好。”

    “你是说暂不宣布？”

    “明日宣布更为妥当。”

    若雅听钟逸如此说，便不再深究，转而问道：“公子认为公主被何人带走？”

    “其实姑娘心中已有答案。”

    “我是觉得他们不像你，带公主离开王宫困难重重。”

    “中原武林高手众多，技艺超凡，姑娘或许对此了解不深，有所轻视。”

    “公子此言，莫非是说公主被爪哇国的陈步文派人带走？”

    “我想应该是他，否则便是南诏、南汉或天竺的武林中人。”

    “你是否打算追上去，或者监视爪哇国的人？”

    “我先追上去，能早日救出公主最好。”

    “我也这么觉得。你速度极快，若找不到公主，再回头监视他们，定能确保公主安全归来，绝不会耽误。”

    “说起耽误，姑娘能否帮我跑一趟，告知风山大师我无法应约，以免在他面前失礼。”

    “你不回高棉了？那公主呢？”若雅一听钟逸的话，便明白了他的意思，有些惊讶地问道。

    “当然与我在一起。我救她后，若方便便送她回来；若不便，便让她暂时跟着我。你记下这话，到时候好向国王、王后禀报，让他们放心。”

    “好吧，只要你和公主在一起，我就放心了。”

    “我自会竭尽全力保护公主。”

    钟逸再度离别王宫，即刻向东疾驰，直至五百里方才折返。这距离乃是他精心算计，自高棉王宫吴哥至爪哇国，一日一夜之间，无论何种交通工具，五百里已是极限。若有人能在此时间内突破此限，钟逸甘愿认输。他推测，劫持公主者必选水路，因旱路繁琐，公主难以驯服，极易为高棉士兵所察觉；而水路则简便许多，只需让公主静默不语、安坐不动，便无惧被发现。钟逸的推测果然准确，当他搜查到两河口上游百余里时，一艘形迹可疑的官船映入眼帘。

    船上寂静无声，船头高挂一盏宫灯。船上人烟稀少，唯有一位白发苍苍的老者，在甲板上勤勉打扫。老者身形健硕，面容憨厚，装扮如仆，表面看似并无异样。然而，钟逸却觉此船与老者均显古怪，因甲板光洁无尘，根本无需打扫，而老者却仍一丝不苟地忙碌着，此情此景，实难合理解释，令钟逸心生疑虑。

    钟逸悄然降落在船上，虽未惊起丝毫尘埃，但自身的重量仍让船只微微颤动。这一细微的变动，却未能逃过老者的双眼，他半躬着身子，转身审视钟逸。

    “老丈，可否搭载一位顺路的旅人？”

    “小哥可是从天而降？”老者目光一闪，似是不信，用中土北方话询问钟逸，同时用一双明亮的眼睛上下打量他。

    “钟某轻功尚可，老丈无需惊讶。”

    “如此说来，小哥是从吴哥而来？”

    “哈哈，老丈，看来我们都是聪明人，无需多言。”

    老者并未回应钟逸，反而仰天长啸。钟逸一时未能领悟其意，直至三里外传来回音，方才恍然大悟。

    “老丈此举不妥，我钟某既然找来，你老丈仍如此行事，那我便不客气了。”

    钟逸一指制住老者，冲进船舱搜查，却未发现公主踪影，仅见一些女子常用之物。他未及多想，便意识到老者长啸必是通知后援，公主若不在此船，则必在后续船只上。

    钟逸飞身扑向上游，正见一叶小舟向北划去，舟上似有一人沉睡。他心中不禁生疑：“他们竟如此对待公主？”但转念一想：“他们如此将公主运出高棉，也算得上谨慎。只要不伤害公主，让她安睡自然是最佳选择。”

    前方是一片水泽，水面上漂浮着稀疏的杂草，明晃晃地反射着阳光，寸草不生，显得颇为奇异。钟逸心中再生疑虑，但见小舟并无停泊之意，仍继续向水泽深处划去，他只得紧随其后。

    钟逸赶上小舟，看清划船的是一位高棉妇女，装扮朴素。他本不欲过分为难，便高声喊道：“大嫂，请停船。”同时扑向小舟。

    那位高棉妇女果然停下了船，但在停船的同时，她已扑向舟上那个似人般的物体，翻滚之间，两人一同落入水中。

    “住手！”

    钟逸见那妇女如此举动，立刻想到她怀中之人便是公主，心中大急。然而，为时已晚，他只能大吼一声，俯身冲向那妇女，试图在她们落水前将她抓住。然而，钟逸虽快，那妇女也不慢。不等他凌空施展阴阳九贴的功力，她已与她怀中之人一同落入水中，未溅起一丝水花，便消失得无影无踪。

    钟逸此刻已无暇思索，也跟着扑入水中。他未能抓住那妇女，却直冲向水底。一入水，他便感觉不对，这里的水似乎与别处不同，毫无阻力，仿佛置身于空气中，一冲便难以收势。而事实上，这里的水并不深，水下便是泥浆，一种黏稠无比、毫无支撑力的烂泥。钟逸一入水便察觉到了这一点，再加上未能抓住那妇女，他意识到自己可能落入了她的圈套。既然中计，这片水泽、这片烂泥，无疑是一个让他难以脱身的陷阱。然而，钟逸并不甘心就此屈服，他暂时放下救援公主的念头，要看一看这片烂泥是否能困住他，他是否有能力突破这片困境。

    钟逸猛然间向上奋力冲刺，身体仿佛离弦之箭，直冲云霄。心中不禁涌起一阵豪情，暗笑那中年妇人太过轻视于他，区区烂泥，岂能困住他钟逸？然而，这份得意并未持续太久，当他奋力冲出不过五尺之际，便觉力竭，身形一顿，心中的喜悦瞬间凝固，思绪亦随之停滞。

    “怎会如此？”

    钟逸心中愕然，自问自答，却寻不得解，四周静寂无声，更无人回应。他心中不禁泛起一丝慌乱，再次奋力向上，却依旧徒劳无功。虽勉强冲出五六尺，却随即被反弹回原位，仿佛陷入了一个无形的牢笼。他心中虽再燃希望，以为只要持续冲刺，终能突破这层泥沼，但经过无数次尝试后，他终是力竭而停。

    此刻，钟逸方才恍然大悟，这片泥沼犹如一个黏稠的糯米池子，而他则如同被困于其中的馅儿，任凭他如何挣扎，也难以脱身。他每次冲刺虽能冲出些许距离，却随即被反弹回原位，速度之快，令他徒劳无功。钟逸的信心逐渐消散，他停下脚步，沉思良久，最终决定放弃内功，转而尝试以外功游水的方式，看是否能浮出水面。然而，即便如此，他依旧未能如愿，双手划动，却如同触碰虚无，毫无着力点可言，这片泥沼比之水与空气更为难以捉摸，他的身体仿佛置身于无形之中。

    钟逸心中不禁泛起一阵恐慌，但他毕竟非同常人，即便在慌乱之际，也能迅速冷静下来。他没有盲目挣扎，而是静下心来，仔细感受这片泥沼的特性，思索如何才能战胜它，逃出生天。

    他回想起那个中年妇人，心中明白她不过是个诱饵，一个阴谋，一个陷阱。然而，他又不禁疑惑，这个陷阱是否是专门针对他的？经过一番思索，他确信并非如此。这个陷阱，这个阴谋，不过是对付高棉国可能追来的高手。对于一般高手，他们或许能够应付自如，但唯有面对特级高手时，他们才会施展此计，如此费尽心机。而他，不过是不小心撞上了这个陷阱，正如他们所预料的那样。

    念及此，钟逸立刻意识到，这个陷阱绝非如此简单，必定还有后招。身陷泥沼之中，他难以脱身，若真有后招，那必定是泥沼中的某种生物，一种常人难以对付的存在。他又想起那个中年妇人，她敢于抱着那个形似人的物体滚落水中，说明水泽本身并无问题。因此，若说这片水泽有问题，那必定是其中的生物，而非水与泥沼本身。那个中年妇人滚入水中，诱他落水后，再沿着早已准备好的绳子爬上去，对她而言并无危险。若真有危险，那只能说明她的运气实在太差，一入水便遭遇了不幸。

    钟逸想到那个中年妇人可能已沿绳而上，心中更加沉静，凝神细听她的动静。然而，他失望地发现，泥沼中虽有声响，却并无那个中年妇人的声音，更无她划船的声音。他这才意识到，自己落下泥沼已久，竟未曾留意那个中年妇人的动静，而她恐怕早已离开了这片水泽。

    “看来泥沼中的生物不少，我应吸取教训，小心为上。否则，即便泥沼闷不死我，其中的怪物也将我视为晚餐。”

    钟逸向上冲刺无果后，冷静下来，又想到了向下沉去。这地方并非无底洞，只要沉到底部，再沿底行走，定能脱困。然而，他的希望再次落空。他尚未动弹，便感觉身体悬于半空，仿佛被泥沼紧紧包裹。他不信邪，用力下沉，虽勉强沉下一些，却随即浮起。即便他拼尽全力，也只能达到一定深度，随后便无力再沉，又被弹了回来。

    钟逸仍不甘心，上浮下沉皆不可行，他又尝试向侧移动，希望能接近河道，从而获得获救的可能。然而，他再次失望了。他根本无法移动分毫，泥沼仿佛毫无着力点可言，他划动双手双脚，却如同触碰虚无，徒劳无功。