洛阳。

    周府。

    户部员外郎周康这一年的官运可谓是红得发紫，从无人问津的小透明，到如今炙手可热的朝廷大员。

    此刻，他升了户部侍郎，大楚运河商贸之事，他一言而定，堪比尚书之权。

    加之尚书老迈，户部的各级官员基本以他马首是瞻。

    官场就是一种势，历史的权臣为何能左右朝廷，就是他已经占据大势，能轻易决定他人的命运。

    所以朝廷高官斗争激烈，得势者，一切通吃，失势者，人走茶凉。

    周家大院，今日张灯结彩，锣鼓齐鸣，大红轿子里，一位端庄盖着红帕的丽人，跨过火盆，进了周府。

    周府前院人头涌动，戏班子登台表演，浦乐楼的伙计来回穿梭。

    东院墙的一个犄角旮旯里。

    周后十二从小袋子里，拿出了几个饭团，用荷叶包着的，里面还有一点肉。

    他是厨房火夫的孩子，借着干活，总做点偷鸡摸狗的事。

    几个小伙伴们争先恐后，但一个瘦弱的俊秀小厮，却不接，她嫌弃太油了。

    周后十二胖胖的脸上有点失望，他就是来讨好老大的。

    “明空，老爷都升你娘为平妻了，怎么还住在后院里。是我妈肯定住西厢房了。”

    “干娘怕哥哥回来，找不到地方，再说住习惯了，也受不了她们那些勾心斗角。”

    “周李氏怕什么，谁敢给她脸色看，谁又敢对她用手段？”

    “就是，周仲那个废人，挂着你哥的名头，成天惹事，以前他敢吗……”

    ……

    自古大宅院里，妇人之间的硝烟从来不会停止。

    经济决定上层建筑，何况经济加权力同时掌握在男人手里呢。

    周家老爷就是周家的天，一个发妻七个小妾，他就一个人，八配一，如何能不争斗。

    封建时代的掌权者，有大量习俗让女性陷入无尽的黑暗。

    如周康今天去的那家院子，那家就灯火通明，成群的下人伺候，例钱稀罕物都有。

    第二天用膳也是这个女子说了算，她喜欢什么，下人就做什么。

    而不受宠的小妾，只有一个可怜的丫鬟伺候，甚至于如果长期被冷落，这个丫鬟得不到收益，她都会欺负小妾，更别说府里的下人了。

    在暗无天日的深宅大院，就只有一个能见光明的人，进入这种环境，试问有几个女人不被同质化的。

    五夫人就极为擅长此道，那年六夫人进门，当晚她就生病，让周康过去，给了六夫人一个下马威。

    后来更是将六夫人活活折磨死，独得老爷的宠爱。

    只是如今，周康位高权重了，以前看不到的美人，现在唾手可得。

    刚好五夫人也老了，这才有了今日的七夫人进门。

    他们一堆小鬼，正躲树下叽叽歪歪时。

    长廊正走过来一个端庄丰韵、徐娘半老的锦衣妇人。

    她眼眉和善，却隐隐藏着锐利，正是五夫人，周吴氏。

    瞧见了气质独特的小厮，当即喜笑颜开。

    “明空，明空啊，来来，姨娘刚刚得了好玩意，你拿去给姐姐。”

    乖巧的通房丫头，将一大一小两个精致的绣花香囊送给俊秀小厮。

    明空笑的像个纯真孩童，感谢了五夫人的好意。

    虚与委蛇，明空简直无师自通，看的几个小伙伴都错愕了，她们关系如此好吗？

    正当五夫人释放善意时，周康正妻恰巧路过，她脸色阴狠厉害，冷冷的哼道。

    “大房不住，住后院，怎么，周家还对不起她了？”

    “老爷现在，朝廷重臣，回去跟你干娘说，别恶了老爷的脸面。”

    周母在府中，没少受周康正妻的欺负，如今周云得势，她很不开心。

    当然，她欺负的是整个后院，并不针对周母一人，否则周母根本活不下去。

    “呦……大夫人这是唱哪出啊，不就是一个香囊，妹妹那还有，给您几个。”

    大夫人起手一个耳光，打在周吴氏脸上，后者虽然眼神闪过阴狠，但只能忍下来。

    这就是正妻，后院之主。

    此刻她就算叫下人打周吴氏一顿，后者也无话可说。

    何况周康的嫡子，周伯周仲都是她所出，五夫人不是她的对手。

    但她也不甘心，今日周李氏的干女儿在此，她说什么也要维护。

    “滚去后院领罚，别在这里碍眼。”

    大夫人恶毒的看了一眼明空，最后想起老爷周康的话，挥手而去。

    实力永远是说话的本钱，建安军兵威，连洛阳的走卒贩夫都清晰的知晓。

    大夫人也怕周云这支边境猛虎，想到此处，不禁脸色暗淡，连长廊的喜庆都淡去了几分。

    周府之中。

    明空已经可以把脸露出来了，她眼眉之间，有一股浑然天成的妩媚。

    这媚恰到好处，勾人心魄，多一分则俗气，少一分则平庸。

    周李氏一直按男丁小厮打扮她，此刻行走在孩子堆里，就像个俊秀的后生。

    她现在是后院的孩子王，一则她地位最高，理论上等同于小姐。

    二则，她天生早慧，这些孩子，谁是她的对手。

    孩子群里，一个四五岁的小鬼头，坐在树下面，磕着饭团，鬼精的说。

    “真的，我真的看见了，那天我起夜，看见五夫人跟大公子有说有笑。”

    “乱说话，”周后十二胖嘟嘟的一巴掌干他脑袋上，像个老大一样的说道。

    “这事说出去，五夫人要被沉塘，她刚刚还帮了明空呢。”

    封建时期女子地位很低的，后世宫斗剧，女主吊着王爷谈皇帝，那想想都知道不可能。

    历史上，赵二奸淫大嫂，最后死的是大嫂，赵二半点事没有。

    五夫人如果东窗事发，哪怕是周伯强迫的，死的也是她。

    “那我不说了。”小鬼头拿着饭团默默地吃着，反正老大说啥就是啥。

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    后院。

    周母杂屋。

    以前破旧的屋子，被下人们检修翻新了。

    其实也没有大改，就是将瓦片补一补，将有大窟窿的土墙修缮好。

    小院还围了个篱笆墙，半人高，一个健壮的婆子，在里面忙活着砍柴。

    周李氏将砍好的柴，堆放在小屋东头的屋檐之下。

    柴米油盐，柴在第一位。

    封建时期，能源绝大部分情况下都是柴火，煮饭要、取暖要、烧水等等都要。

    所以古时候，老人家要去世了，他会上山砍一屋子柴，留给后人。

    儿子要远行了，放心不下母亲，也会置办很多柴火，免得母亲劳作。

    “明空啊，前院热闹吗？”张婆子是后院的健妇，身强力壮，周李氏把丫鬟的名头给了她，肥水不流外人田麻。

    “热闹着呢？七夫人可漂亮了，估计后院有好戏看了。”

    周李氏见身上沾了叶子，拿起干净葛布，边拍边教训，“以后要爱干净、要端庄，要不你哥哥不中意你了。”

    “哦……”明空身姿风雅，杵在土院子里，自成一道风景。

    她嘟着嘴，幽幽的说，“我还是别进哥哥门了，那李家主、贞将军能给我好脸色。”

    “他们可比这大夫人、五夫人厉害多了，我可惹不起。”

    “胡说八道，”周李氏将小明空抱在怀里，轻声安慰，“咱还在呢，干娘就认你这个媳妇。”

    正当周母跟干女儿你侬我侬的时候，忽然，砰的一声闷响，一个肥胖的红衣官员从墙壁上掉下来。

    “哎呦……痛死我了，嘿嘿，小，小的见过周夫人，见过周，周公子。”

    来人正是一直翻墙送东西的杜齐明，这一年他月月都会送点肉食铜钱。

    北疆战场没消息之前，周母靠他的接济，确实好过了很多。

    “杜……杜大人，您要进来，何苦翻墙呢。”

    周李氏跟明空都认识此人，但如此做法，两人不禁面面相觑，一头雾水。

    杜大肥猪拍了拍身上的尘土，随后在地上捡起一串大楚通宝，还有下属吊进来的马肉罐。

    “迫不得已，实在是迫不得已。”

    “杜某今日来此，实乃是生死垂危，有事相求。”

    说完，杜齐明猛的跪在地上，声泪俱下。

    周母跟张婆子、明空也是一阵错愕，她疑惑的说道，“咱们都是平头百姓，哪里帮的到杜大人？”

    “若有急事，到前院找周员外才是正理。”

    “哎，此事非您不可啊。”杜齐明见她们不知，说出来事情的始末。

    原来不知道那个王八蛋害了他，杜齐明竟然要干宣旨官，这第十二道圣旨，楚帝点名要他送。

    人在运河坐，祸从天上来。

    他一个小小的官吏，怎么会摊上这种大事。

    北疆宣旨，已经被龙骧军扣了十批，听说都是手起刀落。

    大楚跟北疆，两个神仙斗法，此刻是殃及池鱼。

    “那老身应该怎么帮大人呢？”周李氏虽然反应过来，但她也想不到什么办法。

    杜齐明赶紧擦眼泪，满怀期待的说，“随便给个什么信物都成，只要您老给个东西，小杜这条命就保住了。”

    “多年……多年未联系，这一时哪有合适的东西。”周母思索了片刻，实在想不出有什么东西能用的。

    就在此刻，明空眼眸中闪过光彩，狡黠的提醒，“干娘，哥哥雕过两个木头人，您借一个给杜大人不就成了。”

    “那，那两个木头人雕的不好，合适吗？”周母怀疑的说道。

    “合适合适，一万个合适，”杜齐明仿佛找到了救命稻草，急切的说。

    “咱就把这木头人供着，这趟回来，必物归原主，不让您老心疼。”

    ……

    ……