而另一边，夜宴依旧如常进行，丝竹管弦之声不绝于耳，舞女们轻盈的身姿在灯光的映照下，显得格外婀娜。

    苏泠端坐于上首，将场下众人以秘法交流的声音尽收耳底，却也无动于衷。

    只是自顾自地欣赏着歌舞表演，偶尔夹起一筷精致的小菜送入檀口，或是端起酒杯轻啜一口其中的美酒。

    她心中反倒觉得这群人颇为有趣。

    毕竟，按照境界来说，这些所谓的大宗师和宗师们，在她眼中毫无威胁。

    难道，这里面还能拉出来几个，经过改造手术并且全副武装的万古长战老兵不成？

    更何况，从某种意义上讲，整个大齐国，都可算是苏家的私有财产，而自己来此的目的，也只是为了锻炼自身的施政能力罢了。

    若是直接展现出化神期修士的修为，自然是所向披靡，什么困难都能摧枯拉朽般解决。

    但那样一来，也就失去了历练的意义，变得毫无趣味了。

    苏泠轻轻抿了一口杯中的美酒，心中暗自思忖，

    “这阳武界的酒，虽然比不上道庭的清霜酒，但也别有一番风味。”

    “对了，我戒酒了，现在喝得应该称作发酵小麦汁······”

    就在苏泠暗自吐槽之际，宴会上的舞蹈表演渐入尾声，舞女们翩然退场。

    进入了下一个环节——各地的包税人上报税收。

    当然，明面上，这叫做“贡品”。

    苏泠的贴身女官，锦瑟莲步轻移，接过一名宫女递来的礼单，轻轻展开。

    她清了清嗓子，

    “豫州，赵家，上贡百年玄铁矿十斤，清剿凶兽‘三眼魔狼’，取得狼王内丹一颗，上好狼皮三张，回收灵材‘紫金藤’五两……”

    “幽州，钱家，上贡‘地行龙’龙骨一具，龙筋四根，回收法宝残片‘玄光镜’一块，经鉴定，尚有三成威能……”

    “冀州，孙家，上贡千年寒铁一块，清剿凶兽‘铁背苍猿’百只，猿王内丹一颗，回收废丹‘洗髓丹’十瓶，经鉴定，已无药效……”

    ……

    每报出一个家族的名字，大厅内都会响起一阵议论声，人们猜测着这些家族进献的“贡品”，讨论着可能到来的赏赐，同时也评估着下一年包税的价值……

    当然，在场之人都知道这所谓的“贡品”，其实就是各个包税人上缴的税收。

    只不过，为了皇室的体面，才用了“贡品”这个名头。

    这些贡品，都是包税人在自己管辖的区域内，清剿凶兽，或是从凶地那些危险的垃圾堆中，回收的各种材料和物品。

    凶地，那些充满危险的地方，是道庭在阳武界的垃圾填埋场，里面堆积了大量修士残骸、妖兽尸体、法宝残片，甚至还有那些用过的核废料。

    这些危险的物品，和阳武界本土的妖兽结合，产生了一些可怕的变异生物。

    虽然这些变异生物只能在凶地里生存，也无法长久存在于世，但它们依旧是那些包税人和民间武者的大敌。

    大厅内，议论声渐渐响起，众人开始小声讨论起这些贡品，以及它们背后的含义。

    “这赵家，今年运气不错啊，竟然猎杀了一头‘三眼魔狼’王，那可是堪比宗师的凶兽啊！”

    “钱家也不差，竟然找到了一具完整的‘地行龙’骨架，那可是炼制‘龙骨丹’的主材啊，哪怕只有一根龙骨，都能价值连城呢！”

    “孙家就有点倒霉了，竟然只找到了一些没有药效的‘洗髓丹’，真是白忙活一场了。”

    “哼，那又能如何？这都是命数，羡慕不来的。你可知这背后是多少人命？”

    “今年又有多少无名之辈死在了凶地？多少武者成了野兽的口中餐？”

    “是啊，今年你又收了多少？”

    ······

    这些包税人，虽然表面上是朝廷的官员，但实际上，他们更像是地方上的土皇帝。

    他们负责征收赋税，维持地方秩序，甚至还要组织人手，对抗那些凶兽和流窜的武者盗匪。

    毕竟，名义上，整个大齐国都是皇帝的，各地官员只是代为管理。

    但实际上，朝廷的直辖范围有限，只有每个行省的首府，以及一些重要的城市和港口，才真正掌握在朝廷手中。

    而那些广大的乡村和小城镇，则完全是这些包税人的天下。

    朝廷的政令，出了皇城，很多时候就成了一纸空文。

    不过，他们虽然压榨百姓，但也确实在某种程度上，维护了基层的稳定。

    比如遇到凶兽袭击，他们还是得挺身而出，组织人手抵抗。

    又或者有身手高强的武者在地方上行凶作恶，朝廷的军队鞭长莫及，也只能靠这些包税人去解决。

    ·········

    终于，所有贡品宣读完毕，并登记造册之后。

    按照惯例，这些人上缴的贡品，都是严格按照前一年定好的包税额多一些，而多的这部分，也就是俗称的“羡余”。

    朝廷也会根据这些“羡余”的价值，给予相应的赏赐。

    苏泠对此早已是心知肚明，她微微颔首，轻轻放下手中的酒杯，开口说道，

    “赏。”

    声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。

    随着苏泠一声令下，锦瑟便开始宣读赏赐的名单。

    “赏豫州卢家，黄金三千两，绸缎百匹，上品丹药‘培元丹’十瓶……”

    “赏冀州王家，黄金五千两，绸缎两百匹，中品武学秘籍‘烈阳诀’一部……”

    “赏兖州孙家……”

    ············

    众人听罢这赏赐的清单，面上皆露出满意的神色。

    毕竟，这赏赐的价值，比起先帝在位之时，还要多上半成。

    虽然只是半成，但对于这些常年刀口舔血的包税人来说，也算是一笔不小的进项了。

    他们互相交换着眼神，彼此都能看出对方眼中的喜色。

    苏泠端坐于上首，看着他们脸上洋溢的笑容，差点没绷住自己的表情。

    “这群人，还真是容易满足啊。”

    要知道，这阳武界中，并没有灵石这种修仙界通用的货币，因此黄金便成了这里的一般等价物。

    但是，阳武界的人，又怎会知晓，那些统治他们的老兵家族们，私底下早已有了一份不为人知的协议。

    每隔百年，这些家族便会通过阳武界太空港的货船，前往附近的小行星带采集黄金。

    这些黄金，在小行星带中几乎唾手可得，只需付出一些微不足道的成本，便可以运回大量的黄金。

    然后，这些黄金会被带回各自的皇宫之中，成为这些家族的私产。

    而苏家，作为统治大齐国的皇族，每百年就能分到上千吨黄金。

    这还是为了避免引起通货膨胀，所以才小心翼翼地控制着开采量。

    实际上，对于拥有星际航行能力的苏家来说，开采黄金的成本，低得几乎可以忽略不计。

    至于那些赏赐的绸缎……

    苏泠更是忍不住在心中暗自吐槽，

    “这东西在星际时代，还值钱吗？”

    也就是苏泠看着这群人忙活一年，辛辛苦苦地清剿凶兽，回收那些破烂玩意儿。

    到头来却只能得到这么一点点微薄的收入，实在有些于心不忍。

    ··········

    而就在此时，几位大宗师终于按捺不住，准备试探。

    只见那欧阳子虚轻摇折扇，缓缓起身，脸上带着一抹恰到好处的微笑，既不显得过分谄媚，也不至于太过疏离。

    他先是朝苏泠遥遥一礼，姿态优雅，礼数周全，

    “陛下，今日夜宴，歌舞升平，美酒佳肴，着实令我等大开眼界。”

    “不过，光是如此，未免有些单调。”

    他顿了顿，目光扫过在场的众人，

    “我等粗人，平日里除了舞刀弄枪，也没什么别的消遣。”

    “今日难得有机会见到陛下。”

    “不如，我等为陛下献上一段粗鄙的武艺表演，也好为这夜宴助助兴。”

    “不知陛下意下如何？”