昭昭自小挨过不少打。

    弄碎东西会挨打，行事不周会挨打。

    维护窈娘顶撞客人会挨打，索要该给的嫖资会挨打。

    婊子难当，婊子的女儿更难当。

    昭昭挨着打长大了，性子磨得机灵圆滑，忍疼的本事也练得炉火纯青。

    夜里，窈娘举着蜡烛打量昭昭的背，鞭伤不浅，伤口已经和内衫粘在了一起，血肉模糊。

    “昭昭儿，你忍着点儿疼……”窈娘语带哽咽。

    她拿起剪刀，想把那块粘在伤口上的衣料剪掉，却听昭昭平静道：

    “娘，我不怕疼，直接撕下来吧。”

    说罢，昭昭叠了块帕子，塞到嘴里咬紧了。

    这种事她再熟练不过，只需要忍一忍疼，就能省下一件衣裳。

    用窈娘的皮肉钱买来的衣裳。

    窈娘揩了把眼泪，手颤抖着挨上带血的衣，说了句忍着点。

    疼痛被昭昭咬碎在齿间，一点也没溜出来。

    她额上渗出豆大的冷汗，缓了缓神，吐出帕子，费力地撑出笑：

    “那军爷抽我鞭子，看着唬人，其实还没虞妈妈打得重呢。”

    每次挨打后都是窈娘替她处理伤口，就像每次窈娘接完客都是昭昭背着她去洗澡一样。

    她们在难堪中学会了沉默，又从沉默中学会了苦中作乐。

    昭昭性子要强，窈娘不敢多关心。

    她利落地擦净了伤口，开始上药：

    “昭昭儿……这几日你就趴在床上歇着，娘有力气，娘帮你干后院的活……娘再去求求虞妈妈，让她先停了你在前楼弹曲儿的活计……”

    那怎么能行？楼里从来不养闲人。

    窈娘如今大着肚子，身子重得动不了，更别说干活。她歇下了，昭昭就得担起来。

    昭昭鼻子发酸，克制着语调：

    “小伤而已，没多疼，我不想歇。”

    昭昭经常会忘了自己才十三岁，还是个孩子。

    有靠山的人才能做孩子，她没靠山，又出身妓籍，哪敢软弱？

    从会走路那天起，她就知道自己做不了娇娇柔柔的女儿家。

    她必须得不择手段地去争去抢，才能不被蛇虫鼠蚁啃得连骨头都不剩。

    手探到枕头下，昭昭抚摸那根素玉簪子，清凉光洁如月下霜雪，无垢无尘。

    昭昭闭上眼，脑中却浮现出那女孩温柔怜悯的回眸，和自己想触及又缩回的手。

    想着，想着，眼角便渗出泪来。

    她没忍住，终究还是哽咽着问出了一句不懂事的话：

    “娘……为什么我们要活得像老鼠一样。”

    窈娘停住了上药的动作，手悬在空中，许久后才颤颤巍巍地收了回去。

    昏黄的烛火下，她仿佛瞬间老了一百岁，声音轻得近乎缥缈：

    “昭昭儿，这就是我们的命。”

    命？

    这么贱这么烂的命，难道要认吗？

    昭昭自嘲一笑，脸贴在枕头上，不情不愿地睡着了。

    *

    昭昭挨了打，这事儿街坊邻居都知道，根本瞒不住虞妈妈。

    果不其然，第二日天刚亮，虞妈妈就来训话了。

    窈娘想为昭昭辩解几句，虞妈妈却冷冷道：

    “你女儿比你能说会道多了。”

    于是窈娘被推出了门，留下昭昭独自应对。

    虞妈妈掀开昭昭衣衫，瞧了瞧伤口，黑着脸道：

    “我提醒过你，千万别破了皮相。”

    昭昭模样好，虞妈妈指望着卖她的初红大赚一笔。

    眼下她留了疤痕，虽是在不见人的背上，但将来叫价时绝对喊不出高价了。

    昭昭见虞妈妈面露微愠，估摸着她正在心里权衡利弊，思忖留她们母女在青楼划不划算。

    于是从枕下掏出那根素玉簪子，递过去：

    “妈妈，我没见识，不晓得这是什么东西，您给掌掌眼。”

    虞妈妈被肉挤成细缝的眼睛瞬间亮了，细细把玩观赏一番后，起了点兴致：

    “哪来的？”

    用料名贵，雕工上乘，一看就不是普通富贵人家买得起的器物。

    虽不清楚昨日搭救自己的恩人究竟是哪家小姐，但眼下为了虚张声势，也只好拿出一用。

    昭昭笑道：“您难道只知道我挨了打，不知道我和贵人搭上了话吗。”

    虞妈妈摩挲着玉簪，将信将疑道：

    “这倒是听人说过几句。昭昭儿，你可知那行人马是谁门下？”

    回想昨日，昭昭并不记得仪仗上有什么能表明身份的标识。

    但也并不是全无头绪……领头那侍卫长操了一口老练的京师官话，还有那婢女唤了句郡主。

    “妈妈，我见识少，哪能一眼认出人家的门道？”

    昭昭不卖聪明，老实道：“我正想问问您，打北边儿来的、手里有兵的凤子龙孙，究竟是何方神圣？”

    在说书先生口中，天潢贵胄仿佛满大街都是，甭管主角多穷困潦倒都能遇上。

    可昭昭知道，凭自己这样卑微下贱的身份，这辈子能和五品官老爷搭上话就得烧高香了。

    虞妈妈放下簪子，很瞧不起地冷笑一声：“何方神圣？笼中困兽罢了！”

    宿春风虽是二流野楼子，可迎来送往的南北客极多，虞妈妈身为老鸨，晓得许多普通人摸不到的消息。

    见她似有嘲意，昭昭俯身问：“为何？”

    “你昨日遇上的是宁王府的人马。”

    虞妈妈坐下来，点燃旱烟，幽幽抽着：

    “你年纪小，怕是不晓得宁王是谁。他是皇上的胞弟，长年驻扎在北边儿杀蛮子。”

    “去年年中，冀州不是大捷么？皇上龙颜大悦，念及他劳苦功高，赏他良田万亩，准他告老还乡。”

    昭昭眉毛一蹙，她年纪小不懂政治，却能听出其中的套路。

    皇上过河拆桥，解了宁王的兵权，又把宁王一家封到了内地，放在眼皮子底下看管着。

    “所以，你口中那位贵人不过是池鱼笼鸟，翻不起什么风浪。”

    虞妈妈笑了笑，“功到雄奇即罪名啊……若是哪夜皇上在京城睡得不安稳了，随意寻个罪名，他们一家都得人头落地。”

    昭昭浑身发寒，脑中竟浮现出一片地狱景——

    救过她的那女孩身穿囚服，跪在屠刀之下。昭昭在心里求遍漫天神佛，说了一万句愿意以命抵命，可女孩最后还是人头落地，血像红色的海一般将昭昭淹没。

    虞妈妈见她发呆，拿起桌上的膏药随意抹在她伤口。

    那药猛得钻骨，昭昭回过神来呼痛，嘶嘶地抽着气。

    虞妈妈递上旱烟枪：“闷一口吧，能止疼。”

    昭昭吸了一口，呛得直咳嗽，摆摆手把烟枪推开了。

    虞妈妈笑着说：“将来你会用得上它的。”

    用得上？这可不是什么吉利话，人只有在受苦受难的时候才会用上这玩意儿，昭昭巴不得一辈子都用不上。

    但虞妈妈听不到她的心声，自顾自地灭了烟枪的火星子，把烟枪和一袋烟叶都放到了桌上。

    “送给你了，昭昭儿。”

    虞妈妈是个奇怪的女人，变幻飘忽得如同天上的云——

    她想到自己犯过的蠢，就会变得恶毒凶狠；想到自己对不起过的人，又会变得温柔慈悲。

    但温柔慈悲只是温柔慈悲，虞妈妈对钱财是极为计较的。

    她不会白送昭昭东西，也不会被昭昭三言两语糊弄。

    受她恩惠，昭昭有些不安：“妈妈，有什么事要让我帮您做吗。”

    虞妈妈摇了摇头：“等你伤好些再说。”

    之后几日，她没派给昭昭重活，也没让昭昭顶着伤去前楼弹曲儿。

    小多感叹着虞妈妈居然也有心善的时候，昭昭心里却打起了鼓，总觉得虞妈妈要派她去做难办的事。

    一天夜里，昭昭已然睡下了，门被敲得咚咚响。

    来人是小多，面色难堪道：“昭昭儿，虞妈妈要你去西院一趟。”

    昭昭穿上衣服出了屋子，和小多一起踩着月光去西院。

    春夜微凉，衣衫单薄的昭昭竖起了寒毛。

    她猜到了要去做什么，直问道：“哪个姐儿怀上了？”

    青楼里有一系列避孕的手段，但大多数妓女还是免不了怀孕。

    怀了孕就得落胎，人人都嫌这是染晦气损阴德的事，给钱也不干，于是落胎这事儿只能由虞妈妈亲自来。

    为了留窈娘在楼中过活，昭昭从虞妈妈那儿接过了这恶差事。

    从今往后，她手上血淋淋的再也洗不干净了。

    小多垂下头，沮丧道：“是云儿姐。”

    云儿是楼里顶漂亮的姑娘，性格泼辣，脑子清醒。

    她端着清倌的架子，把男人当狗逗，栽在她手里的男人没有一百也有几十。

    通常情况下，那些男人的银子花出去了，却连云儿的手都没摸到，更别说一亲芳泽了。

    昭昭蹙眉：“什么男人能把她哄上床？”

    “就是那个放印子钱的……”

    不等小多说完，两人已经走到了西院，里面传出云儿撕心裂肺的声音：

    “赵四，你个狗娘养的王八蛋……姑奶奶要杀你十八代祖宗！”

    还没进屋门，就闻到了浓郁的血腥味。

    这味道昭昭并不陌生，怀孕的女人喝了凉汤都这样。

    那玩意儿是由红花和赤汞兑成的，一碗喝下去，肚中孩子片刻便会绝气，之后只需将死胎排出即可。

    这法子听着简单，可过程中的女人却痛苦无比，浑身上下冰烈火烧一般。

    落胎后也有诸多后病，轻则中毒，重则丧命。

    许是疼到了极致，喝了凉汤的云儿骂着骂着竟然哭了起来。

    房门被推开，一个小丫头端着一盆血水出来，见了昭昭如同看到救星：

    “昭昭姐，你终于来啦……”

    昭昭躲开她眼里希冀的光，哄道：“放心吧，云儿姐不会有事的。”

    说罢，她让小多在外面等候，自己推门进了屋。

    屋中烛火昏黄，地上的血红得发黑。

    顺着血往前望，云儿躺在床榻上，四肢都被用绳子绑了，苍白的脸上泪混着汗，嗓子已经哭喊哑了：

    “杀千刀的……明明知道姑奶奶怕疼……”

    昭昭用温水湿了帕子，擦云儿额上的汗，把手塞到她手里，轻声道：

    “云儿姐，痛就握紧我，挨过这会儿就不痛了。”

    其实昭昭知道，云儿也知道——真正的痛还在后面。

    虞妈妈派到她来这里，是让她守着云儿落胎的。

    若是一碗凉汤没落下胎，就要灌第二碗，第三碗……终究不行的话，就只能由昭昭亲自出手，把云儿腹中胎儿杖死或者缠死。

    云儿流着泪，哀戚又自嘲地笑了：

    “男人骗我也就罢了，连你也骗我。”

    昭昭垂下头，没再说话。

    她懂点皮毛的医术，用手摁住云儿的脉搏，片刻后她神色凝重，移开了手。

    胎儿的脉象还强得很。

    寻常人家都盼求儿孙的身体强健，可妓女最不盼这个，无法降生却身强体壮的胎儿只会让母亲多受磨难。

    昭昭的手绞着衣摆，别过头没看云儿苍白的脸，艰难道：

    “下不来。”

    泪水和汗水把云儿的发鬓全打湿了，丝丝缕缕地粘在脸上，她颤了颤苍白的唇：

    “昭昭儿，再给我倒碗凉汤吧。”

    盛凉汤的铜水壶就在桌上，锈迹斑斑，苍老得像一张历经无数苦难的女人的脸。

    昭昭倒出一碗，手止不住地发颤，她看着碗中自己的倒影，唇亡齿寒地想到自己将来也会有这一天。

    为什么要有妓女？

    为什么要有贱籍？

    为什么世上有些人生来就没得选，只能做任人摆布的玩物？

    她想着，想着，艰难地把碗递到了云儿唇边。

    手颤得越来越厉害，像是有人在狠狠地碾踩她的心，她居然难过得也想哭，仿佛躺在面前的人就是自己。

    云儿哄她，轻声说：“……昭昭儿，别觉得对不住我。”

    昭昭扶住她的头，闭上眼，心一横把凉汤灌进了她嘴里。

    药效发得很快，云儿如同被摧筋断骨一般痛吟起来。

    为了防止落胎的姑娘们弄伤自己，虞妈妈下令用绳子将她们的四肢绑住，不准动弹。

    云儿揪着绳子，几片指甲齐根断裂，满手是血。

    昭昭想抱住她，凑近时才发现，她疼得快把牙咬碎，齿间已经渗出了猩红。

    云儿眼中没有恨没有怒，只有死寂般的空洞，像是一万年也沉不到底的深渊：

    “昭昭儿……给我个痛快……给我个痛快……”

    痛苦到了极致，也厌倦这样的生活到了极致。

    昭昭抱住她，紧紧地抱住，一句话也说不出。

    云儿的泪把昭昭颈间打湿，外人口中精明伶俐的婊子此时呜咽得像个孩子，一会说“我怎么信了他的鬼话”，一会说“世上对我最好的人竟然也骗我”。

    最糊涂时，云儿说出了一句极可笑的话——

    “他说他会娶我。”

    从会走路起，昭昭就知道这种鬼话万万信不得。

    世间男子多薄幸，对良家女子都做不到有始有终，怎会对她们这些妓女有真心？

    聪明如云儿，竟然也栽在了男人身上。

    好在第二碗凉汤下去后，胎儿顺利死于腹中。

    昭昭给云儿喂了凝血的药，又帮忙清理了身体。

    天亮时，昭昭终于带着一身血腥味出了屋子。

    小多坐在门前的台阶上睡着了，揉着眼问昭昭：

    “云儿姐还好吧……”

    昭昭摇摇头，懒得多说。

    料峭晨风中，她抱着自己的手臂缓缓蹲下来，看着地上运着树枝的蚂蚁，良久才开口道：

    “小多，我们将来会活得像人吗。”

    小多没有说话，从袖子里掏出虞妈妈送给昭昭的那根烟枪，借着檐下快熄的夜烛点燃了，递给昭昭。

    昭昭没拒绝，接过来闷了几口，呛得唇间鼻间全是旱烟的苦味。

    难怪虞妈妈会说她早晚用得上，原来是因为这东西能让她闻不到自己身上的血腥味啊。

    昭昭靠在门柱上，有一搭没一搭地抽着，她累了一夜，渐渐眯过去了。

    这一觉睡得极不安稳，昭昭梦见了菩萨。

    那菩萨并不慈悲，居高临下的目光中却带着讥讽般的怜悯：

    “昭昭，手上沾血的感觉如何？”

    若是他慈眉善目一些，昭昭倒不介意在梦里大肆忏悔。

    可他如此轻蔑，不信神佛的昭昭便顶撞道：

    “你好意思问我？佛说普渡众生，怎么不来渡一渡我们这些苦命人？”

    菩萨寒声道：“你害人性命，身有冤孽，我佛不渡孽障。”

    “狗屁菩萨，竟是个不识黑白的睁眼瞎，连怨头债主都分不清。”

    昭昭冷笑，“罪魁祸首难道是我？分明是那个始乱终弃的男人！”

    菩萨哈哈大笑，语有讥嘲：“如此乖戾的心性，难怪将来会踏着尸山血海走出一条通天歧路！”