昭昭没进过府衙，但她听小多说过，衙门分为内外中三堂。

    大堂是公开审案，二堂是私下预审，三堂则是审理机密要案的禁地。

    眼下她应是在二堂。四周无人，几个小吏把她按在刑凳上，用绳子将她的手脚捆了，却不着急落杖，面面相觑，似是在等什么。

    外面响起一道脚步声，来人是通判的师爷。他瞟了小吏们一眼，示意他们出来。

    小吏们跟出去，面露担忧：“……大人可是有吩咐？”

    师爷不语，却将右手横在腰间，微微往上抬了抬。

    小吏们俱是脸色一白。

    杖子的落处有说法。犯人若是交了钱，杖子就稳稳地落在臀肉上，事后养养也就好了；不交钱，那就是一阵乱打，伤筋动骨在所难免；师爷所做的手势是最阴毒的打法，杖子往上挪些许，打伤的都是腰间肾脏，轻飘飘的二十杖就能送人即刻归西。

    “……二老爷，这是大人的意思？”小吏们颤声问。

    府衙里并非没有使阴招打死人的先例，但那都是偷偷摸摸的，没人关注，闹事的家属想伸冤也认不准罪魁祸首。

    可这小姑娘方才敲了几十年没响一声的登闻鼓，又在众目睽睽下被架进了府衙，若是立马就被打死了，面儿上哪能兜得住？

    师爷鼠眼精光毕露，不耐烦道：“多做，少问。”

    他转身要走，几个小吏一起跪下抱住他的大腿，急问道：“还请二老爷手书一封！”

    师爷冷笑一声：“你们是怕担责？”

    一个小吏哭道：“这不是光彩事，却要我们来做……”

    师爷一脚将他踹开，骂道：“平日吃油水时怎么不收着胆子？”

    另一个小吏也跟着哭：“二老爷，求您体谅体谅。脱了这身狗皮，小的们也没比平头老百姓高多少……终究要活在人堆里，不敢不顾忌些脸面。”

    这话说得委婉。

    小吏们哪里是爱惜脸面？他们也算是半个人精，见事情牵扯了宁王府与兵马司大人，便知这是天上神仙打架。

    若真听了通判的令把昭昭打死，到时候难保不被丢出来顶罪背锅。

    师爷将腿从几人的怀抱中奋力扯出，先是哄劝道：“我朝法定的杀威棒就是三十杖，多不得也少不得。你们不过是依法行事，她一个身子弱弱的姑娘，挨不住杖子死了，跟你们有什么关系？”

    后是威胁，他笑道：“你们虽是小吏，但也该晓得官场上最忌讳顾头不顾腚……你们光担心打死这女娃会惹火烧身，就不担心自己之前落下的把柄吗。”

    小吏们瞬间不哭了。在衙门任事难免会行差踏错，上司拿着他们的把柄，如同扯着拴狗的链子一般，想惩治他们轻而易举。

    师爷见他们已然开悟，丢了句手脚利落些，便匆匆走了。

    昭昭被绑在刑凳上，离他们远，听不真切。

    察觉四人进来，她先开口了：“你们老爷想把我打死了事？”

    四人不答，默默拿起了一旁如碗口粗的木杖，走到了刑凳边，轻声说：“娃娃，你下辈子开眼些，切莫再搅进浑水里了。”

    话已说尽，四人却都犹豫着下不了手。

    昭昭晓得他们在想什么，用指尖滑出袖子中早已备好的银票，淡淡道：“还请各位手下留情，留我一条命。上面人问起来，你们只说是我命贱抗揍，下了重手却没死成，不怪你们。”

    四人面面相觑，正是纠结时，却听外面有人来。

    是个小吏，和他们一样的一副打扮，却面生得很。

    那小吏身后还跟着一个兵，兵手里拿着两袋滴血的东西，不晓得是什么畜生的残肢碎肉。

    四人见了，以为上面又有指示，连忙迎上去问：“……是老爷变意思了？”

    小吏道：“没变，杖子照打。”

    四人叹了口气，举杖就要落。

    小吏却叫停：“但不是这么个打法。”

    昭昭正想着这人又是哪路神仙，却见小吏蹲到刑凳前，问她：“小姑娘，怕不怕脏？”

    昭昭摇头。

    “好得很，不怕就行。”

    两袋滴血的东西被放在地上，小吏对昭昭道：“早上刚杀好的猪，血水旺。你忍着点恶心，挑一块捆到背上去。”

    昭昭懵了，拿着杖子的四人也懵了，急问道：“你是……”

    那小吏掏出一块腰牌，露了露，又掏出四张路引和银票丢在他们面前，冷笑道：“上面人斗来斗去，咱们这些小鱼小虾少掺和。今个儿案子一结，你们就带着婆娘孩子跑。”

    能远离风波置身事外，四人求之不得，一时间如蒙大赦，赶紧将昭昭手脚上的绳子解了。

    事情由不得磨蹭，昭昭利落地扒开布袋，血腥味扑面而来，冲得她有些想呕。

    她杀过人，闻得出这猪肉里掺了人血，味道几乎可以以假乱真。

    那晚的记忆涌上心头，昭昭太阳穴砰砰直跳。她脱下外衣，忍着不适抓起一块大小合适的猪肉用绳子往背上绑。

    小吏见她丝毫没露怯，意味深长道：“姑娘，你倒没觉得这味道有些怪？”

    昭昭套上外衣，望了他一眼，什么也没说。

    绑好后，昭昭以为事情已了，却听那小吏笑道：“挨了三十杖的人步子怎会如此稳健，脸上岂能还有血色？”

    本就是各取所需的交易，昭昭没指望着一点苦不受。她面无表情地趴上刑凳，淡淡道：“做戏做全套，打吧。”

    小吏拿起杖子，隔着那层血猪肉打了五杖。

    虽然他已经克制了力道，但碗口粗的杖子哪是闹着玩的？昭昭脸上血色全无，额上浮着冷汗，背上渗着血，惨得真像挨了三十杖快死的人一般。

    站在一旁的四人收了各自的路引和银票，又有模有样地用杖子头沾了点血，一左一右架起昭昭，往已经升起的公堂走去。

    昭昭疼，很疼，疼得心里生出了恨。为什么别人能一手遮天呼风唤雨，她能押上赌桌的却只有身体？归根到底还是命太贱，不值钱。

    烈日当空，热烘烘的气浪熏得昭昭身上冷一阵热一阵，她似是在沸水与冰水中来回浸泡，在纷杂的情绪中生出了好笑的妄想——那畜生昨晚还上她的当，被她试探了个一干二净……若真对她有意，为什么要让她吃苦遭罪？

    这念头像条吐信子的蛇，把昭昭吓了一跳。昨晚才下定了心要赶紧远离，今个儿受了点罪，怎么又指望上他了？本就是各取所需，她怎么就生了想吃软饭的念头？

    一旦依附他人，就成了任杀任剐、摇尾乞怜的狗，什么下场都是自找的。

    昭昭恨不得抽刚才的自己一巴掌。

    砰的一声。

    架着昭昭的小吏将她扔在冰凉的石砖上，昭昭演技上佳，扮出了一副毫无生气的样，趴在地上，一动也不动。

    端坐在上的通判眯眼望了望她，叹了口气，对旁边的何必道：“何侍卫，这女娃已经没气了，想必不用再去请游大人了吧？”

    何必瞟了地上的昭昭一眼，径自走到高桌边，拿起通判的惊堂木砸出一声雷响，高声道：“你有冤要诉，岂能就这样窝囊死了？哪怕就剩一口气，你也得起来把这桩案子说明了！”

    昭昭伏在地上，听着何必正气凛然的声音，暗笑一声他的戏当真像样。

    她似回魂一般睁开了眼，颤着苍白的唇说：“……小人命不久矣……还请府衙主持公道，速请游明来与小人对峙……”

    昭昭气若游丝，仿佛即刻就要归西。

    见她这副惨样，挤在公堂外围观的百姓议论声四起，纷纷为她打抱不平。

    通判脸上挂不住，只好对手下道：“快去请！”

    何必的人也跟着去。没一会儿，两伙人就遇上了闻声赶来的游明，将他带到了公堂上。

    见何必在场，游明神情阴郁，强作镇定道：“听说是个女娃娃告我杀人？”

    没等通判和何必答，伏在游明脚边满身是血的昭昭开口了：“游大人……”

    昭昭抬起头，脸色苍白似冤魂索命，泛着若有若无的笑：“你还认不认得我？”

    竟是昭昭。

    游明骇住：“你……”

    通判与他有交情，吩咐小吏端了把椅子给他坐：“游大人，她敲登闻鼓、吃杀威棒，拿命上诉你冤杀了她的好友。”

    游明坐下，沉声道：“我与她素昧平生，不知怎的就遭了这飞来横祸，被她诬告栽赃。”

    通判拍响惊堂木：“原告，你且将事情从头到尾陈诉一遍！公堂之上法律严明，容不得半句谎话虚言！”

    昭昭伏在地上，冷笑道：“若真法律严明，为何我这个吃了杀威棒的苦主被扔在地上，我告的人却能好生坐着椅子？莫不是因为他是官儿，我是民，在法律面前有高低？”

    她惯会挑动百姓情绪。此话一出，公堂外围观的百姓纷纷附和：“不公平！撤椅子！”

    通判只好让游明起身，眼神如刀般剐着昭昭：“原告，陈诉前后。”

    昭昭心里痛快，瞬间入戏，气若游丝道：“上月，宁王妃祝寿，府中缺乐工舞姬，教坊到周边乡县寻人补缺，小人与好友一同入选。”

    “你与你好友都是出身贱籍的妓女？”通判问。

    “是。”昭昭继续说，“小人好友在游明的安排下，成功得到了七殿下青睐……”

    游明怔住，猛地大怒起来：“你空口白舌，有何证据？！”

    昭昭掏出怀中早已备好的书信，正是修逸仿的其中一封：“游明写信密令小人好友，要她伺机打探消息，如有必要，也可下毒谋害皇子。”

    游明的脸青一阵白一阵，顿时反应过来自己被人做局了。他想去抢昭昭手中的信，不料何必先一步挡在了他面前。

    何必展开信，正色问：“游大人，这是你的字迹？”

    上面写的任意一段话，都够游明九族被族。他矢口否认，何必却道：“吴通判，调游大人的公文来看看。”

    调来公文，一对比，字迹竟完全相同。

    事情已经扯到皇子身上，再容不得糊弄。通判抹了抹额上的汗，吩咐下去：“清场！把外面的百姓赶走……再去宁王府，把七殿下请来！”

    约莫半个时辰后，府衙外马蹄声停。通判何必游明与小吏们纷纷去门前跪迎，恭声道：“七殿下千岁——”

    意行走上公堂，坐到早已备好的蟒纹太师椅上，睨着伏在地上的昭昭：“是你有冤？”

    两人曾见过。从前的一个晚上，昭昭看着雀儿像鸟似地飞出窗台，稳稳地落在他怀里，一脸幸福又得意的笑。

    如今昭昭望向他，脑中浮现出的全是他溺杀雀儿时的画面，淡然且恭敬道：“不是，是小人好友。她曾很得您宠爱。”

    一众人已经归座，目光都落在意行身上。

    意行轻轻笑了：“得我宠爱的女人太多，你说的是谁？”

    昭昭从怀里掏出了几根内廷造的金簪，道：“她叫雀儿，是个妓女，曾与您出双入对。这是您送她的首饰。”

    意行拿起那簪子看了看，漫不经心地说：“想起来了，是有这么一号人。”

    他把那簪子丢到地上，砸出一声脆响。意行皮笑眼冷，问昭昭：“你说她是被游大人所杀？”

    游明连喊冤枉，何必把那张信纸递给意行，恭声道：“七殿下，那妓女是他安排在您身边的棋，为的就是打探消息，伺机毒杀您。”

    意行举着那张信纸迎着光看了看，似讽似叹道：“他的字越发进益了……难怪要留我在云州。”

    说罢又看向昭昭，黑如点漆的眼似寒灯般摄人：“还有什么戏，接着唱吧。”

    昭昭继续道：“小人好友得了您青睐，暗生情愫，不肯再为游明做事。游明恼怒，借着宁王妃寿宴当日宾客无数，浑水摸鱼杀了她。”

    意行靠在椅背，哈哈大笑起来：“精彩，精彩！”

    闻言，游明破口大骂，直扑昭昭，何必奋力拦住，堂中一片混乱。

    嘈杂声中，意行从椅上微微俯身，眉眼含笑与昭昭对视：“小妓女，上次你没死成，真可惜。”