两人隔得近，昭昭能闻到修逸身上的沉香味，她没好气道：“你这机会未免给得太早。”

    天下哪有白收徒弟的师父？昭昭如今连字都认不全，身上的银子也不够多，拿什么打动席应真？

    “嫌早？”修逸轻轻笑了，“那你别去。”

    这是赶鸭子上架。昭昭暗骂自己又偷懒了，说好要学着识文断字，结果到现在还没开动，当真是书到用时方恨少。

    她没底气，又不能不去。机会难得，哪敢错过？

    来传话的管事眼巴巴地等着答复，昭昭看向他，笑道：“劳烦，我想打听个事情。”

    管事愣了愣：“何事？”

    昭昭回忆了下那些货仓都在何处，问道：“清分坝离这儿有多远？”

    十几处货仓分布得零零散散，在清分坝的最多。

    管事摆摆手：“清分坝在县那头，坐牛车得半天呐。”

    昭昭退而求其次：“那宁明坡呢？”

    管事想了想：“也不近。”

    还剩最后几个地方。昭昭瞟了眼外面的江景，问道：“民屏港在哪儿？”

    管事听后笑了笑：“姑娘您果然是外乡人，咱这儿就是民屏港呐。”

    竟有这么巧？昭昭瞬间有了底气，“劳烦您在前面带路。”

    管事弯腰做请，她起身要走，修逸轻轻扯住她的衣袖，想提醒她少卖聪明。

    没等修逸开口，昭昭冲他笑道：“放心，有机会我就抓得住，绝不白瞎那三首诗。”

    说罢，便跟着管事出了隔子间，往顶阁去。

    越往上走，楼梯越陡窄，装潢越朴素，伙计也越少，多半是到了席应真的私人地方。

    昭昭好奇道：“叔叔，敢问你们这酒楼开多少年了？”

    管事很和气，实话回道：“没多少年，四五年吧。”

    昭昭环视，见四周梁木的颜色浅，果然是砍下来没几年的新木，含水多，容易被虫蛀。

    楼下用的是上等老木，楼上用的却是廉价新木，并且形制规格都有些潦草，像是急匆匆加盖的。

    昭昭略一思索，定论道：“你们掌柜当时是盘下了这栋楼，再加以改建的吧。”

    管事点点头道：“这楼原本是个荒了十几年的凶宅，没人要，被官府收了去，后来不知怎的就到了我们掌柜手里，开起了酒楼……”

    “起初大家都说这楼闹鬼，没人敢上门做工，幸好掌柜的开出高价，才慢慢笼络了一群伙计。她漂亮聪明又有手段，很快就把青崖楼的牌子打响，成了云州一代远近闻名的酒楼。”

    昭昭心生敬佩，好厉害的手段！

    这楼里的日收银最少在一万两以上，哪怕只有一成利，一月下来的利润也有三万两。敢情席应真不止是才女，还是财神。

    思绪间，两人已经到了顶阁。管事的敲了敲门，恭敬道：“掌柜的，您请的人到了。”

    里面迟迟无人回应，昭昭在心中猜测着席应真的模样。她见过席应真的字，圆融不失锋芒，秀丽却又清高，都说字如其人……

    正想着，门内女人轻笑，一道酥得让人心痒的声音飘到昭昭耳里：“还不快请进来？”

    昭昭自小在青楼中长大，见过各种柔美妩媚的姐儿，却从没遇到过这种光是一声轻笑就能令人神魂颠倒的。

    管事拉开木门，冲昭昭道：“姑娘，请。”

    昭昭迈入阁中，只见布设十分简洁素净，毫无半点浮华装饰。再往前望，只见危栏边，席应真懒懒倚立，伸出莹白的指尖上供小鸟停留。

    她没有转过身，背对昭昭轻声道：“姑娘好才华，竟能作出那样的诗。”

    若是从前，昭昭要么绞尽脑汁演下去，要么拼命地揣摩和卖弄。

    但自上次在言宗怜那儿栽了一回，昭昭便发现世上比她聪明老练的人数不胜数，根本容不得她个生瓜蛋子耍小伎俩。

    “姐姐夸错人了。”昭昭直言道，“那诗是我朋友作的，我没有那么大的才。”

    “哦？”席应真放走指尖的小鸟，一双含情似水目缓缓看向昭昭，笑道：“你那朋友可真抬举你。”

    “为何？”

    “你不妨猜猜看，就这么一会儿，有多少爱舞文弄墨的老板来向我打听青阳县昭昭是谁？”席应真拿起茶案上被压住的三张诗页晃了晃，笑道：“还有人想花重金买这三张墨宝，一字千金啊……小姑娘，你怕是要出名了。”

    昭昭有些尴尬，老实道：“说出来不怕姐姐笑话，我是个连字都认不全的泥腿子。”

    席应真提壶倒了杯茶，递给昭昭：“那你朋友为何让你上来见我？”

    听她语气中无不悦，昭昭回道：“因为我敬仰姐姐已久，所以厚着脸皮求朋友让了机会。”

    席应真柳眉微挑：“敬仰已久？”

    昭昭答道：“我知道姐姐姓席，名应真。”

    席应真虽然才名在外，但一向不在人前露面。她的诗作墨宝一向只赠予熟识，若非达官显贵或清流名士难得一见。

    “你如何得知？”

    “说来我与姐姐也算是有缘。”昭昭抿了口茶，“前些日子，我那作诗的朋友仿写了你的字给我看，我一见，顿时生了想学习文墨的念头，忙问朋友这是何人墨宝，是否可以上门拜访。”

    “朋友说姐姐行踪飘忽，从不与外人见面，我怕是没这个机会。幸而今日缘分使然，我到了这酒楼，又在檐下风铃木笺上瞧见了姐姐的字，便心怀侥幸，猜测姐姐或许就是酒楼掌柜，厚着脸上来一见。”

    席应真听得出昭昭在刻意奉承讨好，问道：“你见我一面有何用？”

    昭昭起身，恭敬地行了个礼：“我想拜姐姐为师。”

    “我与你无亲无故，说话不过百句，俨然路人。”席应真笑了笑，“更何况我没有收徒弟的先例，也讨厌没天资的蠢人，费心费力的事我不做。”

    昭昭抬起头，定眼与她对视：“姐姐收我为徒的理由起码有二。”

    “哦？”

    “姐姐知不知道梁惜梁老板？”

    “他名头响，云州的生意人都知道他。”

    “那您定然也知道他在青崖楼附近有一处货仓了。”昭昭诚恳道，“姐姐若肯收我为徒，让我跟着学些本事，我便把货仓的地免费给姐姐使，您可以拿去囤货，也可以把旧梁拆了建新楼。”

    席应真轻轻笑了，心想果然还是个孩子：“小姑娘，你有诚意，但这诚意未免太小。我三个月的利润便够买那块儿地，可我三个月却不一定能教出个像模像样的学生。若收下你，岂不是误人误己？”

    昭昭无言以对，她没读过什么书，也不知道自己在这方面天资如何。

    于是平了平心绪，说出下一条理由：“姐姐若肯我做徒弟，能帮这楼里涨不少营收。”

    “说说看。”

    昭昭指了指茶案上修逸的诗作：“方才姐姐也说了，有人千金买诗，我怕是要出名了。”

    席应真起了点兴致：“那又如何？”

    昭昭犹豫着要不要说下去，但念及席应真开了好几年黑店，想来也不是个多有道德底线的人，便道：“我若真有了名气，日日在楼里坐馆，一来能吸引爱风雅的客人，二来还能卖诗赚钱。”

    席应真反问道：“你刚不还说自己是个大字不识的泥腿子？”

    昭昭再次拱手：“所以得请您一边教我文墨，一边帮我代笔。铜臭气我来沾，钱全由您来赚。要是我名声臭了，没人再买单，您一脚把我踢开就行。”

    席应真这下是真被昭昭逗笑了，卧在躺椅上笑得摇曳生姿：“小姑娘，我若有心思赚这份钱，早就这么做了，哪能轮到你来？”

    这话不好听，却是实情。

    昭昭的心沉下去，暗叹一声可惜。

    她被赶鸭子上架，虽然遇上了对的人，但又因为自己毫无长处丢了机会。她想起自己方才对修逸说的那番话，不由羞红了耳朵。

    话已说尽，昭昭的两板斧都不管用。她起身就要告辞，席应真却开口了：“小姑娘，你想拜我为师，本该说说自己有哪些优点，你却一直在说钱钱钱。”

    昭昭不解地看向她。

    席应真将昭昭上下打量一番：“你年纪轻，长得漂亮，会使手段，脑子清醒也豁得出去脸。而且你手里还有梁老板的地，想来与他关系也不浅。”

    “你不夸扬自己的容貌，也不炫耀自己的人脉，大概是因为你觉得这些虚无缥缈的东西不足以放到谈判桌上。这很好，我欣赏你。”

    她毫不留情地点出昭昭的鄙陋：“可你只跟我谈银子利益，未免有些荒谬。商人重利是不假，但我难道缺你那点儿银子么？”

    “你觉得自己一文不值，又把兜里的三瓜两枣看得比天还高。这种习性我只在一类人身上见到过……”席应真笑了笑，“你不会是个妓女吧？”

    昭昭愣住，若说方才只是挫败和失落，现在则是被人踩住尾巴的羞恼。

    她从没想过自己的言行举止会透露着生平经历，哪怕脱籍文书已经在办，别人也能看出她从前是个妓女。

    “我是。”昭昭掐了掐掌心，坦然地笑了：“刚赎身脱籍，习性还没改过来。”

    席应真瞧着昭昭羞红的耳尖，指着旁边的椅子：“坐回来。”

    她声音柔柔的，像是醉人的风。昭昭被哄得乖乖坐下，听她问：“你想跟我学什么。”

    “文墨。”昭昭想了想，又说：“经营。”

    席应真笑：“为什么要学文墨。”

    “我见识太浅，懂得太少。我想知道更多东西，一点点变强，将来再遇上什么机会时不再错过，更不会让自己后悔。”昭昭认真答道，“如果可以的话，我还想去试试考女官。”

    席应真又问：“那为何要学经营？你心里有没有打算。”

    昭昭依旧实话实说：“还没有。但我手里有钱和地，还有人。”

    “人？”

    “一群想换个活法的妓女和龟公。”

    席应真垂下眼没说话，似是在思量，末了她叹气道：“我给你个机会。”

    她用细白的手指沾了茶水，在桌案上写下四字。

    失马犹寻。

    “这是上联。三天后你来找我，说你想出来的下联。”席应真道，“你若想作弊，也可以求朋友帮你对。”

    见昭昭一脸感激，她摆了摆手：“小姑娘，有什么话先在肚子里揣一揣，留待将来再说吧。”

    失马犹寻，失马犹寻……昭昭口中喃喃着这四个字，跟在管事后面，被领回了隔子间。

    小多的酒劲儿已经过了，他正和修逸下象棋：“言哥，我吃你的马！”

    见昭昭悄无声息地回来了，口中还念念有词，小多皱眉道：“昭昭儿，你魔怔啦？”

    修逸也看过来：“她如何说？”

    昭昭不答，指着棋盘上的马说：“失马是什么意思？”

    “塞翁失马？”小多答道，“马失前蹄？”

    修逸却道：“迷路的马。”

    适可而止，昭昭再不多问。

    三人架着马车出了青崖楼，小多叼着狗尾巴草，盯着手里的舆图看：“昭昭儿，咱为啥不把近地儿的货仓先接手了，而要跑到最远的清分坝？”

    昭昭坐在车里，专心推敲着对子。

    没等她回小多，修逸就解释道：“清分坝离青条沟近，她若不早些去把货仓的存货清了，哪有地方放新囤的石头。”

    昭昭正要夸他懂行，却猛地反应过来，她何时向修逸透露过自己的谋划？这人难道查过她？

    车外一阵喧闹，小多挑开帘子道：“昭昭儿，前面桥塌了，咱得下来走水路。”

    昭昭下了车，见自己身在一处繁华闹市，商贩如林，人流如云，各种好吃好玩的应有尽有。

    她看花了眼，小多更是玩心大起，拉着她和修逸的手四处逛，先是糖人摊，后是酥酪摊，最后到了射箭摊子上。

    这射箭摊子极热闹，店家别出心裁，将靶子都画成了胡人的模样，引得了一堆血气正盛的少年人围观。他们用手中的铜钱去买店家的小箭，店家笑嘿嘿地收下，又把小箭和小弓都分下去。

    店家拉了一条线，让所有人只能在线外射，又装模作样地高声道：“会满雕弓如满月，西北望，射天狼！”

    话音刚落，众少年手中的箭便离了弓，软趴趴地扎在靶子上，粘了会就掉下来了。

    “唉，可惜，可惜！”店家故作忧愁，“竟无一人中靶，看来我这奖励是给不出去了。”

    昭昭站在人群外，这才看见店家头顶的树上挂着一袋东西，也不知是什么。

    小多顺着她的目光看过去：“昭昭儿，你想要吗？”

    没等昭昭摇头，店家已经在卖下一波小箭了。小多拉着修逸挤进人堆，拍下铜钱：“来两份！”

    等两人领了弓，小多才发现修逸的不对劲，他拿着那把小弓，一动不动地站着。

    “言哥，你不玩么？”小多好奇道。

    修逸不语，用左手拿起了一根小箭，搭上弓，试着拉弦。

    小多看见他的手不停地颤，接着，那根被刻意做轻了的小箭，如一片柳絮一朵浮萍般离开了修逸的指尖。

    坠在地上，没有掀起半点尘烟。