商人把请官儿吃饭、给官儿送礼叫做拜佛烧香，只要“心够诚”，天底下没有办不到的事。

    昭昭以为事情难办，还得再送送礼，谁晓得第二日天刚亮，七八个骑马的衙役就找上门了。

    为首那人问昭昭：“你可认识我家李大人？”

    昭昭说认识。

    那人冷冷一讪：“带上证据跟我走。”

    江生前几年做的假账错账不少，足足装满了一个木箱。小多把木箱搬上马车，一边赶着马一边嘀咕道：“昭昭儿，咱虽找出了证据，但想封他的私户还得上公堂理论，拿了判书才能去票号取钱。如今他还不知是死是活呢，咱告鬼去啊？”

    昭昭笑了笑：“你以为我为什么要请管商业的户房和管司法的刑房吃饭？”

    两人抬着箱子上了公堂，审案的是个青衣师爷。他砰一声拍响惊堂木，问道：“堂下何人有冤？”

    昭昭小多应声喊冤。

    师爷抖了抖文书，喝道：“传被告江生上堂！”

    随着衙役们敲响水火棍，喊起威武声，一个蓬头垢面的女人被提了上来。

    恶臭阵阵，昭昭不禁掩了鼻，皱眉道：“这不是江……”

    没等她说完，师爷又用惊堂木砸出一声雷响：“江生，你坑骗东家，私漏钱财，认还是不认？”

    女人很怕光，不知在黑黢黢的牢里关了多久，声音沙哑道：“我认。”

    师爷嗤道：“你若肯把哪些票号开了私户交代清楚，本堂可以给你个痛快。”

    这女人衣不蔽体，裸露在外的肌肤上全是新旧交替的伤，她乱发下的脸沧桑又年轻，是个受尽磨难一心求死的女人。

    “大人！”小多觉出不对劲，理论道：“江生是个瘸腿男人，这却是个女人，雇工叛主是大罪，哪能用无辜的人来顶？”

    师爷冷笑一声：“你懂不懂规矩？”

    没等小多再顶回去，跪在地上的女人视死如归地开口了：“大人，我交代，我都交代。”

    衙役掏出一张字迹密麻的纸铺在她面前，递了纸笔给她：“照着抄。”

    昭昭记得，她状告时提及的江生私户不过四五家票号，女人照抄的纸上却有十七八家票号和几十条私户号。

    难怪，难怪这么容易。

    她以为自己搞官商勾结，是借了别人的势。谁成想别人答应得爽快，也不过是想拿她当幌子——随便去牢里提个奄奄一息的倒霉鬼出来顶罪，再认下诸多罪名，最后拿着倒霉鬼写的认罪书，去抄没其他倒霉鬼的银钱。

    小多愤愤握拳，想对女人说你也是蒙冤的底层人，怎能为了死得痛快就把其他人拉下水？

    他往前一步，正要开口，却被昭昭扯住了手。

    “管不了的。”她平静地说。

    这桩案子稀里糊涂地结了案。衙门的人监守自盗，拿着自己写的判书去了票号，不由分说黑了几十家人的私户。期间也不是没有人反抗过，却被衙门定为同伙，押进牢里去了。

    昭昭拿到了钱，如愿，也不如愿。她盯着手中的银票，江生私户上竟然有几千两……她本该高兴的，心里却闷得很。

    小多今天多次想挺身而出，都被昭昭拦住。他既愤懑又厌恶，忍了许久还是说：“昭昭儿，你知不知道你害了很多人！”

    昭昭默不做声。

    小多指着她的鼻子骂：“害得他们家破人亡，你竟还能安安静静地数钱！”

    “害他们的不是我。”昭昭冷静看向小多，“有没有我，这种事都会发生，换个时间和名头而已。”

    她是吹燃火星的微风，供恶人作恶的幌子。

    饶是小多生气，也不得不承认这是实话，他咬着牙说：“你不杀伯仁，伯仁却因你而死。”

    昭昭明白，所以感到无力。

    这世道险恶肮脏，好人都死了，想往上爬就得不择手段。从前因她死的人不少，将来只会更多。

    “没办法。”昭昭道，“在泥水里打滚，我连独善其身都做不到，哪能保证脚下的每一步都走得干干净净？”

    她说得合情合理，小多却冷冷一笑：“其实就算你不告诉我，我也能猜出言哥身份不简单。昨晚他也在青崖楼，你若肯求他帮忙，让他去跟那俩官儿说道说道，这事说不定就轻而易举地解决了！你不会成筏子，那些人也不会横遭灾祸！”

    见昭昭不语，小多又道：“你的清高，竟要用别人的命来成全——”

    “停车！”昭昭听不下去了。

    她拽了拽马笼头，没等马车停稳就跳了下去。她手擦了地，掌心一片血痕。

    小多愣住了。昭昭撕下衣摆缠了手，冷漠地望着他：“不是我的错，我不认。”

    但将来若有机会改变世道，她拿命去试。

    丢下这句话，她转身离去，一步步走进昏黄的夕阳里。

    ——

    为着这事儿，两人冷了好几天，谁也不肯服软。

    小多闷着头在仓区忙活，带着伙计们库丁们将石料木材米粮入仓。他记了账，却赌气般不肯给昭昭送过去。

    昭昭也倔得很，宁愿从别的伙计嘴里问，也不肯找小多要账本。

    最后终究是小多想明白了——他怎么能把世道的错全算到昭昭头上？

    小多买了糖葫芦，又拿了这几日的账本，准备去找昭昭道歉。结果他刚走到小院外，两个陌生男人先一步进去了。

    小多疑惑，这两人难道是来找丹葵的？那小蛮子最近天天在屋里，也不知做什么，难不成她真是敌国派来的细作？

    他悄悄进了小院，蹑着步子磨蹭到了书房外，却听里面响起了昭昭的声音：“二位是濮阳县本地人？”

    “是。”

    “这副人像有些粗糙，但是无妨，那人少了一条腿，很好辨认。”

    “是。”

    “官府的人搜了他一阵，无果。他若是冒头，极有可能先去这五家票号。”

    两个男人收下了钱，语气软了些：“姑娘，这人若是抓到，是留活口还是直接……”

    “直接杀。”昭昭道。

    “这瘸子能活下来，多半有人帮他。这帮他的人杀不杀？”

    昭昭垂眼想了会：“迫不得已的话，可以杀。”

    啪的一声，窗外像是有什么东西坠了地。昭昭冲两个男人摆摆手，说了句去做。

    等他们走后，昭昭推开了窗，看见地上有一串碎了的糖葫芦。

    小多抱着一叠账本站在暖融融的阳光中，眼里满是凉浸浸的陌生。他仿佛越来越不认识昭昭了，连语气也少了几分熟稔：“我送账本来。”

    他把账本放在窗台上，空荡荡的手像是不知往哪放似的，只好背到了身后。他干巴巴地说：“昭昭，我去忙了。”

    ——

    和其他囤了石料木材的小商人一样，昭昭巴不得天天下大雨。可惜天不遂人愿，连着几日烈阳把江面都晒矮了。

    昭昭押上了本钱，却等不到时机。正是愁眉不展之际，却收到了李大人的请柬。

    她心里咯噔一声，展开请柬，见是李大人的五十寿宴，又松开了眉头。

    好机会，千载难逢的好机会。这胖蛤蟆主管商业，宴上多的是同类官员和大小商人，指不定能探出什么话来。

    昭昭精心备了礼，又问小多道：“上次你找的那几个姐儿都叫什么名字？”

    小多公事公办，把名单给她。

    两人之间明明什么都没发生，却好似有了难以修补的隔阂与龃龉。

    昭昭见他一脸冷淡，笑了笑：“你再忍忍，帮着我把这批货出了，然后拿着钱赎身脱籍，追着你的好言哥一路北上去。”

    有她这句话，小多不好意思再冷着脸，但言行中总是透着疏离，少了朋友的亲近。

    几日后，他俩去给胖蛤蟆祝寿。宴上果然不出昭昭所料，多的是管商业的官员和大小商人。

    官员能进正厅，商人却只能坐在院中。昭昭小多寻了个居中的位置，眼观六路耳听八方，竟发现同行们都揣着一样的心思，言语间谈的都是河道衙门何时开工的事——

    “往年这会儿都是大雨连连，江水恨不得涌上岸，今年却是邪乎，没怎么下雨就算了，日头竟越来越毒了。”

    “按理说，朝廷的令旨也该下来了。河道衙门还不动工，莫不是瞧着天干气燥，觉得不会发洪了？”

    “呸呸呸乌鸦嘴！在座的谁没屯点东西，都盼着赶紧修河呢，你说这晦气话！”

    昭昭越听越皱眉，她心里比这些人还急。

    如今她的大部分钱囤了米粮，小部分钱囤了石料木材。若是河道衙门修堤修得及时，没发洪，她不仅不赚，反而会亏。若是发洪，她手里的米粮便大有说法，哪怕只翻个两成价，也足够她发波横财。

    肩被拍了拍，耳边响起小多的声音：“那三个姐儿混到胖蛤蟆身边了。”

    昭昭定睛往正厅一望，只见李大人醉倒在主桌，被明艳妩媚的女人们逗得笑出蛤蟆叫。而那个信佛小妾枯坐在一边，面露不悦。

    李大人怕她生气，涎着脸哄她。谁料小妾恃宠生娇，竟敢甩脸顶嘴。四周都是人，李大人面子挂不住，一巴掌就抽到她脸上，骂道：“不知轻重的贱人！”

    小妾捂住脸，哭着跑了。

    李大人虽是个贪财好色的胖蛤蟆，但也真的在意这小妾。他在姐儿堆里坐了会，只觉得这些姐儿好看是好看，却都少了点儿味道。

    还是自家小妾好啊。

    他正要起身出去认错，迎面却走来了一堆笑嘻嘻的商人，都是来敬酒的。

    商人贱归贱，但实在有钱。李大人平时没少剐他们的肉，只好皱着眉头喝下他们敬的酒。一杯一杯又一杯，喝得头晕脑热。等终于快把这堆商人喝尽了，头顶却响起了一声动听的干爹。

    干爹？

    李大人晃晃酒懵的脑袋，心想自己何时有了个干女儿？他抬起头，见来人是个模样白净水灵的少女，才如梦呓般道：“是你啊……”

    昭昭冲旁边的小多使了个眼色，然后举着酒杯凑上去，笑道：“您还记得我，当真是我的荣幸。”

    李大人摆摆手，示意别说客套话。昭昭说了几句祝辞，半哄半骗地灌了他一杯酒。

    她和小多告退，躲到无人的屏风后偷笑。不出所料，李大人喝了那杯下了料的酒，看猪都觉得国色天香，顿时将挨了打的小妾抛之脑后，搂着几个姐儿离席了。

    “他桌上的姐儿都是下面人送的。”小多指了指李大人肥硕的背影，“喏，他左手搂的那个就是我选的。”

    昭昭掩嘴笑起来，水灵的眼睛转了转：“走，再搞点别的。”

    小妾往外跑时，昭昭记了她去的方向。顺着找过去，果然瞧见小妾坐在无人的水塘边对影自怜。

    昭昭躲在青石后，将手中的石子抛到小妾身边。

    “谁？”小妾惊疑，起身四顾。

    昭昭又抛出一枚石子。

    小妾面露惧色，急步往竹林外走。

    谁料刚过那块大青石，她就被人蒙了头，捆了手脚，稀里糊涂就是一顿打。

    打在她身上的两根棍子虽然不粗，但着实疼。她哀声求饶，恨不得把祖上十八代做过的恶都忏悔一遍。

    可怜她竟连自己得罪了谁都猜不到，哭道：“大夫人，我错了……以后我再也不敢狐媚老爷了……”

    听到这句话，昭昭示意小多收手。

    这不过是个靠男人生活，又蠢又坏的女人罢了。

    她正要走，却见竹林外飘来两盏油灯，赶紧拉着小多躲在了青石后。

    两个巡夜的家丁恰好路过，听到了竹林中有哭声，进来一看，有个蒙头挨了打的人瘫倒在地。

    再把布掀开，竟是自家老爷最宠爱的小妾。

    小妾哭得梨花带雨，拼命挣着手脚上的绳子：“有人打我闷棍，快去逮啊……”

    两个家丁对视一眼，谁也不说话，神情隐在夜色里，看不出阴晴。

    小妾看清他们的脸，渐渐不哭了，这两人是大夫人从母家带来的，再忠心也没有了……

    果然，两个家丁脸上露出了不怀好意的笑：“三夫人，你身子若是脏了，老爷还会不会这么宠你？”

    小妾反应过来他们要做什么，使出了全身力气喊救命。两个家丁立即捂住她的嘴，冲她上下其手。

    青石后的昭昭和小多看得清清楚楚。小多嫌这种事腌臜，拉着昭昭往外走。

    他觉得那小妾欺辱过昭昭。按昭昭睚眦必报的性子，自然是盼着她越惨越好。

    不料，两人刚出竹林没几步，昭昭又踅了回去，冲那黑糊糊的一团影子大喊道：“何人在里面？！”