士兵们接过刘老伯递来的烤红薯，双手不停倒换着，嘴里呼呼地吹着热气，试图让那滚烫的红薯能尽快入口。

    有个年轻的小兵，脸上还带着未褪尽的稚气，他小心翼翼地剥开红薯焦黑的外皮，露出里面橙黄软糯的薯肉，那热气猛地冒了出来，熏得他眯起了眼睛，却也忍不住露出了开心的笑容。

    大家围坐在一起，就着简单的饭菜大快朵颐。

    士兵们端起粗糙的陶碗，也不顾烫嘴，大口大口地喝着羊肉汤，汤汁顺着嘴角流下，滴落在胸前的铠甲上，他们也顾不上擦拭。

    有的士兵一手拿着馒头，一手夹着红烧鸡块，腮帮子塞得鼓鼓的，和身旁的战友说着：“这饭菜可真香呐，好久没吃得这么痛快了！”

    吃着吃着，不少士兵的额头都冒出了细密的汗珠。

    他们吃得满脸通红，身上的疲惫和寒冷也随着这热乎乎的饭菜渐渐消散，眼中满是满足与感激，时不时还朝着为他们做饭的乡亲们投去友善的目光。

    皇帝也在众人的簇拥下，早已在屋内的桌前落座，韩景瑞也恭敬地陪在一旁。

    皇帝先是微微欠身，示意大家一同用餐，而后才轻轻拿起筷子。

    他夹起一块炖得软烂的羊肉，放入口中慢慢咀嚼，眼神中透露出一丝赞赏，点头说道：“这羊肉炖得入味，火候恰到好处，可见乡亲们费了不少心思呐。”

    知州、知县和里正听闻，赶忙附和着点头称是，脸上满是谄媚的笑容。

    知州小心翼翼地给皇帝盛了一碗羊肉萝卜汤，双手递上，谦卑地说：“皇上，这萝卜乃是本地所产，清甜爽口，与羊肉一同炖煮，最是滋补，请皇上尝尝。”

    皇帝微笑着接过，轻抿了一口，微微眯起眼睛，似乎很是享受这简单却滋味十足的汤品。

    里正则在一旁有些拘谨地吃着，他不时偷瞄一眼皇帝的神色，手中的筷子都不敢随意落下，生怕失了礼数。

    知县倒是显得稍微从容些，他一边陪着笑，一边给皇帝介绍着桌上的其他菜肴，什么红烧鸭子肉质鲜嫩，腊味合蒸腊香浓郁之类的，说得绘声绘色，仿佛想把这桌饭菜的好都一一呈现在皇帝面前。

    大家吃着饭，氛围看似轻松，实则透着一股小心翼翼的劲儿。

    只有皇帝吃得不紧不慢，偶尔还会和众人聊上几句这乡间的风土人情，那平和的模样倒让周围紧张的众人稍稍放松了一些。

    皇帝的随从李公公则在一旁适时地给皇帝添个茶水，时刻留意着皇帝的需求。

    而村子里的另一头，为了让将士们能更舒适地休息，村里的老木匠带着几个徒弟，还有赵喜，赵根生，赵根来三兄弟，把各家中备用的木板都搬了出来，在几间空屋子里快速地搭建起了简易的床铺。

    他们细心地将床铺打磨光滑，铺上厚厚的干草，再铺上村里妇女们送来的干净被褥，力求给负伤的将士们营造出一个相对温暖舒适的休憩环境。

    皇帝用完晚餐，起身踱步来到士兵们休息的地方。

    看着正在忙碌搭建简易床铺的众人，微微点头以示赞许。

    待走近些，他对着正在休整的士兵们和颜悦色地说道：

    “诸位将士们，此次出行，朕一路看在眼里，你们奋勇杀敌，保家卫国，实乃我朝之脊梁，朕心甚慰。如今在此暂歇，看到乡亲们如此悉心照料，朕亦感欣慰。这每一口热饭，每一张床铺，皆是军民同心的情谊见证。”

    皇帝停顿片刻，目光从一张张疲惫却坚毅的脸上扫过，接着道：“你们的付出，朕不会忘，这天下亦不会忘。待养精蓄锐之后，愿你们继续保持这昂扬之态，为我朝安宁，为百姓福祉，再立战功。朕在此，谢过诸位了。”

    说罢，皇帝微微欠身，向士兵们表达着敬意，士兵们见状，纷纷单膝跪地，高呼：“吾皇万岁万万岁，定当不负皇恩，奋勇向前！”

    随后，里正诚惶诚恐地将皇帝引领至一处精心布置的居所。

    这屋子虽比不上皇宫的奢华，但也被收拾得干净整洁，透着一股质朴的温馨。

    皇帝进得屋来，先是环顾了一圈，微微点头表示满意。

    不多时，知州和知县大人也恭敬地前来，向皇帝行礼后，便开始汇报起一些事宜。

    皇帝坐在椅上，手轻轻搭在扶手上，认真听着二人的汇报，时而微微皱眉，时而点头沉思。

    待二人说完，皇帝才缓缓开口：“民生之事，关乎社稷，你等当用心去办，切不可懈怠。这乡间虽小，却也是我朝根基所在，需让百姓们切实感受到朝廷的关怀。”

    知州和知县连连称是，又就一些细节问题与皇帝交谈了一番，直至皇帝面露倦色，二人这才识趣地告退。

    里正一直在门外候着，见知州和知县出来，便赶忙引着他们前往另一处安排好的屋子休息。

    那屋子虽不及皇帝所住之处，但也颇为舒适，二人谢过里正后，便进屋歇息去了。

    而皇帝这边，侍从们早已将床铺铺整妥当，皇帝起身，在侍从的服侍下宽衣解带，躺上了床铺。

    他望着床顶的帐幔，脑海里还回荡着方才知州和知县汇报的事宜，没多久，便困意袭来，皇帝便缓缓闭上双眼，沉沉睡去。

    这乡间的夜晚，也在一片静谧中悄然流淌着。

    夜里，里正和媳妇朱巧又担心将士们晚上会饿，便同几个妇人，在厨房里忙活起来。

    她们熬制了香甜的小米粥，还烤了一些热乎乎的红薯，然后轻手轻脚地送到每一位将士的床边。

    苏盼盼则包了饺子，煮了饺子。

    她端着热气腾腾的饺子来到里正厅里。

    此时韩景瑞和林如风、安逸尘正在门口守护着皇上。

    韩景瑞身姿挺拔如松，目光炯炯地注视着四周，时刻保持着警惕。

    林如风呢，却没那么一本正经，他靠在门框上，眼睛时不时地瞟向厅内桌上的那壶茶，咂咂嘴小声嘀咕着：“刚刚吃饱，现在又感觉饿了。”