这一天，陈正南正在陈老汉的房上修整房梁，重新铺设檩条，张全忽然驾着马车来到，说：“老弟，你看看这车上是什么？”

    陈正南从房上往下望去，只见车上躺着一大截比腰还粗的红黑的木头，便开心地问：“这是枣树吧？哪里来的这样的好料，可是不容易遇到。”

    张全笑道：“自从你失了那张弩之后，我就一直在替你琢磨着呢。刚好前天我去老泰山家吃酒，闲谈中，说到他老三家里有一棵枣树，要建新房子娶媳妇，因为误事才给放倒了，也不能当大料用，扔在一边呢，我就起了念头，帮你给弄来了。”

    陈正南慌忙顺着梯子爬了下来，走到马车边，仔细端详那块上好的枣木料，说道：这料子可真好，多少钱，张全哥？”

    张全笑着说：“哪里要你的银钱，我只和我老泰山说了我的意思，他便顿时去找了他老三，没花一文钱便把这木料要来了。”

    陈正南说：“这怎么成，我平白得了便宜，让你老岳父欠下人情。”

    张全笑道：“那边是他们兄弟间的事情，这边是我和岳父的事情，要是硬说给钱，怕是还要惹出事端呢。”

    陈正南听他这样一说，不由得笑了，只得说：“这样吧，改天我们备了酒菜，请他们喝上一场，也让人家知道我们是做事有礼数的人，不是江湖上耍嘴皮子的混账。”

    张全笑着说：“行，你这说得在理，这个可以，过些日子等陈大爷的房子忙完了，我便一起安排这事。”

    维修竣工的那一天，陈老汉请了其他长工去庄台上照看鸭棚，他回到庄子里，看着自己修葺一新的房子格外开心，拿钱请徐万胜去集上买了许多酒菜，又购置了一些碗筷，请了张全和徐万胜两人的老婆过来下厨，做了一桌子的酒菜。陈正南又去请了张全的老岳父和他的三弟，吃喝了一场，直从中午一直吃到太阳掉在树梢下，方才散了。

    半月后的一天，张全送鸭料过来，卸了货要去正阳城采买麸皮、玉米、红薯干。

    这时，陈正南想起一件自己思虑好的事，回到自己屋里拿了150两的银票，随手书写了一封书信，请张全送到正阳城南门外蔡秀才家。

    张全问道：“老弟，这样一件大事情，为什么你不亲自去呢？这户人家是你什么人，居然把你的那一注银子分给了他一半？”

    陈正南说：“哥，这是对我有恩有义的一家人，他们家现在生活艰难。按理说我应当亲自送去，可我怕他读书人要面子坚决不受，那样的话我便没有了退步。反正你一定要把我这事办成。”

    张全答应道：“这事交给我吧，老弟，我先前看你不错，可还是看走眼了。我是服你了，你虽然年轻，可是心胸里有大江大河，手掌上有千军万马，视钱财如粪土，重情义超宋江，你这胆识气魄一万个人里面也没有一个。兄弟你放心好了，我现在就去了。”

    正阳城南门外，蔡秀才家。

    一家人正围坐在小方桌旁边吃饭。

    晚餐有陈正南送来的野兔肉，可是吃得畅快的只有春燕和石头，蔡秀才、杨氏和雯雨面对桌上的饭菜却无意举箸。

    张全刚刚强行送来的三张银票此时放在蔡秀才面前的桌面上，他一只手里拿着筷子，一只手拿着陈正南给他的那封信。

    只见那信上写道：

    年过三十功名藏，满腹诗书织网忙；

    但有闲暇温经纶，敢叫门楣再兴旺。

    这信看似写得不合规范，没有问候，没有落款，没有日期，但是信中的一腔热血，谆谆期待跃然纸上。

    蔡秀才把那四句诗看了又看，只看了十几遍，最后才放下那封书信，摇摇头又点点头，最后拿起筷子开始吃饭。

    自那日以后，蔡秀才果然不再替人织网补网，没有要事也不再出门，每天从早到晚，从晚到夜，只顾在书本上用功夫，写文章，累了便去淮河边上闲走几步，吟诗寻句。

    雯雨则把家中里外外大小的活全部包了下来，她母亲只管织布，让他父亲除了吃喝睡觉便全是看书，什么事都不让他问，更不去接三村五邻各种要他去操持的俗事。虽然有了一些钱，全家人更加地省吃俭用。

    春燕和石头也变得突然格外懂事起来，帮助姐姐做厨房里的事，去菜园里干活，和姐姐学习纺线，一家人都憋着一股劲，感觉一场大仗就摆在全家人面前，他们只有打赢，也必须打赢，只有这样才不负了陈正南一副热心肠。

    进了腊月的时候，陈正南重新制造的两张连弩已经初具雏形，因为眼下不是打猎的季节，他动手制作的时候不急不慢，慢工出细活，精心雕刻，仔细打磨，还专门雕刻了吉祥文案嵌了铜线在里边。他还专门去了一趟颍州府，请那里有名的铜匠给两张弩挂角上包上了有图案的铜皮。弓背上反复上了桐油、清漆，磨了又磨，漆了又漆。

    陈正南精心打造他这两张连弩，只能在每天晚间和夜里。

    白天的时候，李老爷从庄子上派了七八个长工和五六个强健的庄里妇人，把杂物间里的水缸瓦盆都拿出来重新清洗了，和往年一样开始宰杀、腌制鸭子。

    众人操刀放血，烧水褪毛，开膛破肚，之后用各种香料炒了大量的粗盐进行腌制。

    按照往常的惯例，一部分鸭舌、鸭胗送到李老爷府上腌制起来，被做成精致的下酒小菜。其他的鸭杂、鸭肠，除了留一些在庄台上之外，其他的便分给了来忙活的长工、仆妇，作为对他们额外的犒赏，这也让他们过春节时桌上多了两碗晕菜，可以给家里节省下不少年货钱。

    腌制的时间结束以后，人们便从大缸里取出腌好的鸭子，挂在成排的架子上晾晒。到了鸭子微微出油，干湿正合适的时候，便可以上市。

    很快，各地做腊货的商人便纷纷和往年一样，联系上李老爷家的账房，砍价议价，不久就把鸭子们全部买光了。

    陈正南和老汉两人把养鸭大棚重新清理一番，仔细打扫干净，撒上生石灰之，再在上面撒上薄薄的一层沙土，以备过了年开春接新的鸭苗。

    忙完了这一切，也就进入了腊月。

    这一天，陈正南说好了和陈老汉一起去赶叶家集。那天早上，他们起床做了早饭吃罢，两人收拾好赶集的行装，陈正南把陈老汉扶上枣红马，牵着马缰绳下了庄台，往北上了淮河大坝，向西慢慢走到叶家集。

    进了腊月，眼看就要过年，办年货的人特别多，集上也格外的热闹。

    陈正南牵着枣红马，照例先去了那一家剃头铺子，他把马拴在门前，和陈老汉两人进了店里，等里面的师傅给先前的客人忙活完了，两人便先后洗头、剃头、刮脸扎辫子。

    从剃头店出来，两人便去集上的澡堂子泡了澡，里外都换上平时不穿的干净衣裳。之后，两人在街上逛了一趟，进了一家热闹的羊汤馆，要了两大碗滚烫的羊杂汤，四个油酥烧饼，又切了一盘卤猪头肉，再让店小二上了半斤高粱酒，两人只吃了半个时辰才从铺子里出来。

    陈老汉在这集上有一个故交，是他青年时代的朋友，便又去找到他的铺子，两个人坐下来免不了一番叙谈。