分宾主坐下后，林青竹在一旁陪坐，大风捧了茶水奉上，小步退出。

    陈正南道：“周大哥，不知道图大哥在什么地方高就，我和他只是萍水相逢，却并不知道他的具体情况。”

    周大山道：“陈老爷，我们图大人原在开封都督府任职，是从五品的官身。前年，为了剿灭二郎教匪徒，兵部将他调到这颍州府淮上巡防大营，出任协办守备一职。”

    听了这话，陈正南吃惊不已，他看了看林青竹，林青竹也正看着他，两人暗自点头，这才解开了心中的谜团。

    这时就听周大山说：“我们图大人是草原上的蒙古人，性格一向粗犷。今日我们受图大人差遣，来请陈老爷去南照集他府上作客，少不得在那边盘桓两日。请陈老爷去之前把家里安抚好，如果尊夫人能一并同去，图大人更是欣喜，恭迎莅临。我这说的是图大人原话。”

    听了这话，林青竹忙道：“周大哥，请代我向图大人面前问安，我这两天有些俗事，就不去了；就让正南同了你去吧。按理，我们和图大人接触不多，没有过厚的往来，原本不应该上门叨扰。如今周大哥你们来了这么多人，实在是盛情难却。正南，你就同了这周大哥走一趟吧，一了图大哥对你的一腔热情，不冷了他的面子，你说可好？”

    陈正南点头道：“我听姐姐的，那我就同了这周大哥去一趟。”

    周大山听他夫妻如此应答，连忙站起来说：“好，陈老爷爽快！卑职就在门外伺候。”他说完便起身站了起来，向两人拱了拱手，昂然走出堂屋门，出了院子，回到那一众人马旁边。

    这时，院子外已经围了里外几成的农夫、闲汉、老太婆、小媳妇、满脸灰的皮孩子，这些村庄里人家平时哪见过这么多衣着光鲜，高头大马的人物，只见那些人身高马大，只安安静静地站在自己的马旁，任凭周围人议论，不发一言。

    过了片刻，林青竹将陈正南收拾停当，打扮一新：身上穿了绸缎衣裳，戴了一顶绸缎公子帽，脚穿一双厚底光靴，手拿一只精致的马鞭走出门来。

    他走到自己的枣红马面前，立刻便有一名壮汉走到马边，俯身跪下，两手撑地给他做上马石，陈正南哪里敢用，周大山见了，忙上前一手扶马，一手拉着他说：“陈老爷，请不必见外，就此上马吧。”

    他说着便拉了陈正南，让他一只脚踏在那人背上，轻松地上了马。

    那人随即直身站起，回到自己的马旁边，众人也都上了马。

    周大山上马后，将陈正南的马拱在前面，带了人马在后面，一行人慢慢地走出村子，上了往叶家集的大道。

    一路上，李老家村子里的农夫、老人、妇人围着看，小孩们跟着跑了一路，议论纷纷。

    这场景连二少爷也给惊动了，从家里出来远远看着，不明白是哪里来了这一众队伍，迎接了陈正南要去什么地方。

    周大山带着队伍拱卫着陈正南，骑着枣红马走在队伍的前面，慢慢走到了周叶家集上。

    那时候正是一天里叶家集最热闹的时候，陈正南在众人的簇拥下缓慢地行走在街上。

    刚走了一会儿，就看见江六子和孙胖子和开烟馆的陶俊直站在街边说话，他们看见陈正南被马队簇拥着过来，不觉面露惊异之色，想上前和陈正南打招呼，又见那队人马严整肃静，便不敢孟浪上前，只呆呆地和街上那些行人，一起看着陈正南从他们面前翩然而过。

    转眼一行人走到淮河大坝上，下了坡便是淮河渡口，渡口边站着四个穿着兵服的军士，见他们一行人过来，四个人唰唰地跑上前来，跪在地上道：“给陈老爷请安。”

    陈正南连忙道：“不敢，不敢，快快起身。”

    四个人这才站了起来。

    这时，陈正南才看见旁边停着两艘官船，船上插着营队里的绿旗，船舱两边的灯笼上都写着大大的“淮巡”两字。

    这时，又有人来到陈正南的马前跪下，周大山又亲自上前牵了陈正南的马缰绳，服侍他下了马，一同登上跳板，上了那官船。

    进到客舱里，立刻有人奉了茶上来。

    周大山请陈正南坐了，旁边的几案上已经摆了点心茶果。这时其他军士上了船，站在船的两侧，另外一些军士则赶着20多匹马上了另外一艘船，人马都上了船之后，两只船便撑船离岸，行到河中心向西行驶。

    那船向西行了不到半个时辰，便在河的北岸靠边停住，那里有一个专用的军营码头，停着三二十只大小的船只，码头内外有一些穿绿色号衣的军士来回忙碌着，四处奔走。

    见船靠了岸，便有兵士过来接着周大山，一起服侍陈正南下了船上岸。

    这时，图海带了五六个随从迎面过来，离老远就爽声大笑道：“陈老弟，终于把你请来了！”

    陈正南连忙躬身施礼道：“图大哥，哪里敢劳你如此兴师动众，真是折杀我了，小弟真是受之不起。”

    图活笑着：“陈老弟，这在我只是举手之劳，我有些事情在手里耽搁了，一直拖到今天，才劳烦人去请了你来。老弟在家里一定有点着急了吧？”

    陈正来连忙摇头道：“哪有，没有的事。我只是今天和内人有点吃惊，实在是不知道大哥原来在军营里做这么大的事。当初礼仪上招待不周，还望大哥见谅。”

    图海上前抱住了陈正南的肩，摇晃着他说道：“老弟，你和我不要说这些客气话。走吧，我今天请你吃到家里坐坐。我家中老母、妻子都在家中，她们都很想见上你一面，感谢你们夫妻的救命之恩。”

    陈正南道：“大哥，那是你我之间的缘分，哪里有什么救命之恩，只不过胡乱招待了你一下，寒舍简陋，只盼你不要见怪才好。”

    图海大笑道：“好啦，你我兄弟不要在这里文绉绉客套了，先回家去。”

    这时，手下军士已经牵了两人的马匹过来，又有两名兵士过来跪下，服侍陈正南和图海两人上了马，周大山并另外五六名随从，跟在两人后面，上了淮河大坝向西走了一段，便沿着一条小路下了坝子，前面不远便是繁华的南照集，永兴寺也就在前边不远。

    不远处，远远就看见一片军队的营房，拒马威严，旗帜招展，营地里兵士马匹往来不断。

    图海骑着马在前面引路，带着他从永兴寺庙后面经过，到一个红砖的大院门前停下，立刻又有士兵上来，服侍两人下了马，接过缰绳，图海便挽了陈正南的胳膊向院里走去。

    这是一个两进三出的大院，原本是一户地主人家的宅院。图海来到本地任职之后，颍州府典了下来安排给他居住。

    两人进了后面的大院之后，就听图海大声说道：“娘，我把恩人请来了。”

    他话音刚落，只见一个盛装的妇人搀扶着一位六十多岁的老太太出来，两人都是衣着锦衣，薄施粉黛。

    陈正南便知道两人是图海的母亲、妻子，连忙上前跪下请安。

    老太太连忙扶起道：“免礼，免礼，赶快起来吧，孩子。”

    陈正南起身之后，图海又道：“陈老弟，这便是内人，你嫂子。”

    陈正南慌忙又跪下行礼，图海夫人连忙扶起他，微笑着说：“陈老弟，今天终于见到你了，多谢了。我们一家人这些天一直都在念你的好，总盼着早一天见到你，可是他手边这事那事的，一直拖到今天。”

    她说着便和老太太两人一左一右，各自拉了陈正南的一只胳膊，将他请到正厅里坐了。

    正厅的八仙桌上，早已摆满了瓜子果碟，下人很快端上茶水伺候。

    陈正南奉了老太太主座，又请了图海夫妻坐，他两人自是奉他为上宾，哪肯坐下，最后，有下人搬了椅子过来，陈正南便靠着老太太身边坐下。

    老太太手拉着陈正南的胳膊，抚摸着他的手，说道：“这孩子一看就是一个善良有福的人，我一摸他的手温软又热的，和软玉一样，就知道这是得了上天眷顾的，连带着也眷顾了我们图海，才得他救了一命。要不是你，我们家图海已经化作泥了，我这一把年纪，那可如何是好，将来我走了，连个哭我的人都没有。”

    陈正南连忙说道：“老娘，这是我和图大哥有缘，大哥他本来命就硬，天生就有逢凶化吉的好命。”

    老太太和图海夫人想着要不是陈正南，图海自然是已经了账了，想到这里，后怕让她两人不禁流下泪水来，只是把感恩的眼神盯在陈正南身上，不住地点头。

    图海听陈正南如此一说，忽然站起来大声道：“娘，你看这样可好，我今天就和这陈老弟结拜为异姓兄弟吧，从今以后，我多了一个弟弟，你多了一个儿子，你看如此可好？”

    老太太喜不自禁，仰起脸笑着连声说道：“自然好，哪还有比这好的了？只是你这陈老弟他可愿意？”

    陈正南连忙站起来答道：“老娘，我自然是乐意的，大哥愿意和我结拜，我求之不得。图大哥，今天我不仅要和你结拜，我还要认老娘做我自己的娘亲，你看可好？”

    图海听了他这话，高兴地击掌说道：“老弟，你果然是爽快之人，如此那是更好了的。”

    说完，他便冲管家挥手道：“快准备香案！”

    当下，丫鬟、仆役将八仙桌重新收拾了，焚了香，摆上供，先让老太太坐了上座。

    陈正南三跪九揖，磕头认了老太太做干娘之后，便由图海夫人做司仪，和图海两人行了跪拜礼，彼此认作金兰兄弟。