吐出的气息温热地萦绕在杜筠婉的脖颈间，那温暖的气流仿佛带着魔力，让她的肌肤泛起一层细密的鸡皮疙瘩，一时间竟不知该如何回应。

    杜筠婉的心猛地漏掉一拍，然而，忽得反应过来什么，赶忙侧过脸去，双手用力撑着萧祁云坚实的胸膛，嗔怒道：“大殿下，您不能说话不算话！”

    “嗯？”萧祁云一脸莫名其妙，就在恍神间，被杜筠婉抓住机会挣脱出去。

    她就站在距离他两步开外，依旧鼓着腮帮子：“大殿下答应了臣女，不会累及杜氏一族，您八抬大轿明媒正娶又是何意？是打算昭告天下，我杜氏一族都为您所用，是您的左膀右臂？”

    她的声音故意提高了两分，带着质问和指责，眼眶微微泛红，那是紧张与恐惧交织的表现。

    “不是……”萧祁云怔了怔，杜筠婉一脸的认真模样，让他有些不知所措。他的嘴唇动了动，想要解释，却又不知从何说起。

    杜筠婉打断他，接着道：“大殿下，说句大逆不道的，自古以来谋权篡位都是死路一条，臣女愿为您效劳，只求您不连累杜氏千百条人命，让臣女的母亲能九泉之下安息，百年后不被人掘坟鞭尸。臣女是大殿下的人，自然是知道自己为谁效力，若大殿下不放心臣女，您要杀要剐，悉听尊便！”

    杜筠婉的声音决绝而坚定，每一个字都仿佛带着血泪。说完，杜筠婉直直跪了下去，那动作毫不犹豫，膝盖与地面碰撞发出沉闷的声响。

    “……”萧祁云有些哑口。

    他不是这个意思，真的不是。

    其实，他只是一大早看到杜筠婉在厨房忙活，那恬静又清秀的身影，就仿佛是一个小妻子在为夫君准备膳食。这温馨的画面让他的心瞬间变得柔软，一种从未有过的怅惘和期待涌上心头。

    从始至终，他并未想过利用她来达到自己的政治目的，这一刻，他也只是单纯地被她吸引，想要将她留在身边。

    萧祁云眼眸闪了闪，眼底的光芒暗沉下来：“起来吧！”

    杜筠婉默默起身，依旧低垂着眉眼，那浓密的睫毛如同扇子般遮住了她的双眸，也遮住了她眼底的一丝狡黠。

    她的身躯微微颤抖，不知是因为方才的紧张，还是此刻的余悸。

    她的心定了，果然！对付萧祁云最好的办法就是“以暴制暴”，这也是她与他这么多次的周旋和较量中总结出的经验。

    每一次与萧祁云的对峙，都如同在悬崖边缘行走，有够刺激！她曾怕他惧他，却发现那只会让萧祁云更加得寸进尺。

    反正他早就知道她是个什么样的人，大逆不道的话说出来，他知道了她的坚守，知道她唯一的“弱点”，才能对她更放心。

    这虽然冒险，但却意外地有效。她就像是在黑暗中摸索前行的人，可她别无选择，只能孤注一掷地去赌，去拼。每一次的侥幸，都让她感到一丝丝后怕。

    “大殿下若无其他事，臣女先告退了。”杜筠婉强自镇定，躬身一拜，恭谨却又透着几分急切。

    待跨出门去，她深深地吸了一口气，这才有种死里逃生之感。

    留下萧祁云定定地立在那里，身影显得孤独而落寞。良久，他才喃喃道：“我就只是想，娶你而已……”

    那声音极低极轻，仿佛是从灵魂深处发出的叹息，脸上写满了失落。微风拂过，吹乱了他的发丝，却吹不走他心中的惆怅。

    两日后便是绢花榜比赛了，整个司衣局都笼罩在一片紧张而忙碌的氛围之中，犹如一个巨大的蜂巢，众人都在紧锣密布地准备着。

    这两日，萧祁云作为主事官，一直都在这里。他穿梭于各个角落，指导安排，可却没再单独召见过杜筠婉一次。

    可能是那天早上的“发飙”奏了效，杜筠婉暗自庆幸，那颗一直悬着的心总算稍稍落了地。她摒弃了一切杂念，也就真的开始认认真真地准备着自己的东西。她仔细挑选着丝线，将绣布抚平，那专注的神情仿佛整个世界都只剩下她和这次的比赛。

    当日，司衣局的大殿内，一百多位官家小姐齐聚一堂。一人一张绣架，整整齐齐地摆满了殿宇，一眼望去，犹如一片五彩斑斓的森林。每五人一个高大的针线架子，如屏风般将殿宇分割成几十个区域，上面放满了各种型号的针和五颜六色的线团，让这偌大的殿内显得有些拥挤。

    这一天，多日不见的萧祁昭也来了。他锦袍玉带，身姿挺拔如松。面容冷俊，而眼神更是深邃如海。

    众女子立在自己的绣架前，齐齐整整，动作划一。她们微微俯身，裙摆如涟漪般散开，齐声高呼：“臣女参见太子殿下。”

    萧祁昭周身贵胄之气盈然，目若朗星，炯炯有神：“平身！今番赛事伊始，限期三日完就，评选之制皆无异议，如此，本宫便翘首以待诸位佳绩。”

    他目不转睛地直视前方，心头却在激烈地斗争，警告自己：不许寻找杜筠婉在哪！不许找，不准多看一眼！

    那股强烈的自我约束之意在心中翻腾，越是不许，越是想要。萧祁昭紧咬牙关，流程走完，他就迅速转身。一板一眼地听取各方人员汇报，再确认完一切事宜都公平公正，没什么猫腻儿之后，萧祁昭也就赶紧起身走人。

    毕竟他还要监国呢！

    身负国家之重任，诸事繁杂，千头万绪。他的事情足够繁忙，每日皆被国务缠身，从早至晚，未曾有片刻闲暇。哪还有什么时间再去考虑儿女私情？

    萧祁昭这般告诫自己，机械地处理着一桩桩事务，尽显落寞。往昔的英气与神采全然不见，只剩下一副空洞而疲惫的躯壳，艰难前行着。

    比赛的这三日，萧祁昭再没有来过，众人在翘首以盼中渐渐失去期待。

    萧祁云则有模有样地做着自己分内的事，每日清晨便早早前来，直至夜幕降临仍未离去，勤勉专注得让人惊叹。他不多闻多问，谨守本分，将心思全然投入到赛事的监督与管理之中。

    他既不见任何女子的亲眷，杜绝了一切可能的私下求情与暗中交易；亦杜绝了一切作弊的可能，对每一个细节都严格把控，不容有丝毫的疏忽。其行事之严谨，态度之端正，如同标尺一般精准而无可挑剔。

    众人皆有目共睹，也就没人再敢去触霉头。

    终于，比赛结束了。当众人纷纷上交了自己的绣品，亲眼看着宫人小心翼翼地封好姓名信息，最后统一交到负责评审的官员手中时，众生面面相觑，百态尽显。

    有人小声嘀咕：“今年真是严格啊！”那声音中带着一丝敬畏与感慨，目光中流露出对此次赛事公正性的赞叹。

    “是啊，大殿下真是风清俊朗，公正不阿啊……”另一人附和着，语气中满是敬佩，眼神里饱含着对萧祁云的钦慕。

    “哎！完了完了，爹爹的礼金都塞不进去，今年恐怕又要落榜了。”一位女子愁眉苦脸，声音中满是失落与无奈，原本满怀期待的面容此刻布满了阴霾。

    “本以为今年会给那几位大小姐开个后门，没想到今年才是最公平的……也好！大家都有机会靠自己的本事，争一争了！”一位面容坚毅的女子说道，自信满满地说道。