明弘治二年，升临清县为临清州，辖馆陶县、邱县，属东昌府，临清州地处京杭大运河与隋唐大运河交汇处，北及京师，西抵洛阳，南达杭州，有“繁华压两京，富庶甲齐郡“之称，人口超过百万，人称天下第一码头、天下粮仓，是全国着名的商业大都会。

    且看古人对临清繁华盛景的描述:

    临清处于大运河与卫河的交汇处，河距会通，水引漳卫，大堤绕其前，高阜枕其后，乃南北之襟喉，舟车之都会也。

    临清是商旅辐辏之地，其城中及城外数十里间，楼台之密，市肆之盛，货财之富，船舶之集，虽不及苏杭，亦甲于山东，名于天下矣”。

    总监各路太监高起潜题本提到：总计临城周匝逾三十里，而一城之中，无论南北货财，即绅士商民，近百万口。

    《梼杌闲评》是明朝小说，书中说道：“却说临清地方，虽是个州治，倒是个十三省的总路，名曰大码头。商贾辏集，货物骈填。更兼年丰物阜，三十六行经纪，争扮社火，装成故事。更兼诸般买卖都来赶市，真是人山人海，挨挤不开。”

    明朝万历年间的文学名着《金瓶梅词话》说:这临清闸上是个热闹繁华大码头去处，商贾往来之所，车辆辐辏之地，有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼。

    商贸的繁荣，促进了临清关税的增长。明万历年间，临清钞关的船料、商税额达到折合白银8.3万余两，占全国税收的四分之一，临清钞关高居全国各大钞关税额之首。

    崇祯四年《临清州东水门三里铺泰山行宫义社碑记》则记述了庙会的社火场景：“饬为元君辇舆彩幔之具，若导乃者，然不惜珍宝玳瑁，绮绣采色。供张之盛，雕镂之奇，优徘之戏，笙镛之音，梵仪之乐，旋嚣震蝉坠蠼，昼夜不寓，龙虬殷辚万状，弗可胜穷劫。”

    碑文描绘了临清倾城之众跪拜行礼为迎接珍宝玳瑁、绮绣彩绸装饰的泰山奶奶宝辇。人声喧嚣，鼓乐欢腾，震得鸣蝉纷纷落地。夜幕降临，夜市如昼，摊贩万盏灯火齐明，犹如天上繁星，对台演唱的戏楼，龙舞车翔的社火，欢歌达旦，一派不夜壮景。从这些记述中，可以看出明朝时临清之繁华不亚于后世之上海。

    然而，繁华背后必有危机。

    纵观中国历史，盛世之后必衰落。

    盛世是皇帝醉生梦死，不求上进的温床；是大臣们勾心斗角、贪污腐败、横征暴敛的舞台；是百姓们追求金钱，奴颜卑膝的巢穴。

    临清就在这一片歌舞升平，热闹喧嚣中迎来了惨绝人寰大屠杀！

    时间倒流到崇祯十五年闰十一月八日，临清城外五里之处沿运河边的一条官道上，一队车马从临清正南行来。

    走的近了，看清是一人骑着一匹马在前面领路，后面是两辆马车，精雕细琢的车厢格外华丽。

    只听车厢里一个女人的声音道:“到州城了吗？”

    驾车的一个中年汉子，坐在车厢前面的辕板上，一边举起鞭照大青马屁股一鞭，一边回道:“妇人，到尚店镇了”

    只听车厢里的女人又道:“快到了，一路急走颠得好难受，找地方歇息一下再走。”

    中年汉子回了一声:“好咧！”然后放慢车速，慢慢将骡车停在官道。中年汉子抽身将车后挂着的马凳取了下来，放在车厢下方。

    一个梳个双发髻的小侍女先从车厢里蹦了出来，接着一个绝美少妇从车厢中走了下来。

    但见她内穿浅蓝锦缎小棉袄,外披一条大红牡丹花纹罗衫，一条紫色缎带围在腰间，缎带中间镶嵌着一块上好的和田美玉。

    近看少妇一头锦缎般的长发用一支红玉珊瑚簪子挽成了鬏髻，桃形金制挑心簪插在正中间，更显妩媚雍容，雅致的玉颜上画着清淡的梅花妆，眉如弯月，眼如点漆，步履轻盈的在侍女的服侍下下了马车。

    此女名叫崔宛如，刚从聊城娘家省亲回来，其夫名叫乔名时，临清一庠生，也就是生员、秀才，新婚燕尔，本来约定亲自来聊城接夫人回家，无奈从南直隶来了几位文友，约定今日在鳌头矶举办文会，就让书僮和家仆来接。

    只见书僮翻身下马，和从后面马车上下来的四个侍女一起侍立在崔宛如身后。

    崔宛茹则和贴身侍女崔莺站在运河边欣赏冬日里田野的美景。

    但见宽阔的大运河已是一片冰的世界，厚厚的冰面在太阳光的照射下泛着万道金光，仿佛进入了仙界。

    大运河两旁的柳树上由清晨霜降，挂满了晶莹剔透的雾淞，远看就像一朵朵巨大的雪莲花。

    崔宛茹和侍女崔莺一边跺着脚，一边哈着丝丝白气。

    崔宛茹吟道:

    忽如一夜春风来，千树万树梨花开。

    散入珠帘湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄。

    虽然未下雪，但雾淞浓似雪，正想着，忽见前方一匹白马疾驰而来。

    一个穿着白色衣衫的俊美公子一手握缰，一手挥着马鞭，在阳光照耀之下，更显潇洒俊美。

    崔宛茹不由大喜道:“我相公来了！”

    (未完待续)