众人心中一震，尤其是皇后，她忍不住探身向前，“皇上，您刚才说什么？”

    在西魏，只有当皇帝年事已高，力不从心之时，才会考虑立储，这是忌讳，同时也是为了避免皇子间的储位之争过早爆发。

    “皇上只是一时兴起，玩笑之谈罢了！您正值壮年，还无需考虑立储之事，刚才胡院使也说了，您只需休养一段时间即可。”皇后说道。

    杨国公心中雪亮，皇上这番话语若是传扬出去，只怕西魏的朝局即将有翻天覆地的变化。

    连威震四海的征西王也忍不住开口相劝，皇后暗中怨毒地横了这二人一眼，明明皇上已经有所暗示，他们为何还要如此执着地反对？

    皇后的大皇子，为等待这一刻已经耗费了无数时光，为了能够匹配储君的高位，他至今仍在天涯海角游历磨练。

    若皇上真的有意退位，她与儿子便能早日重逢，结束这漫长的分离。

    皇帝含笑相对，征西王见状急忙趋前一步，将他轻轻扶起。

    “都退下吧。”皇帝的语调平静而淡然，仿佛将册封储君的事轻描淡写地一带而过，这让皇后心中忐忑不安，眼见众人纷纷离去，她才不甘心地退出殿外。

    仅差一步之遥，皇后心中焦灼，她必须立刻修书通知她的儿子火速回京，绝不能让其他皇子在这个关键时刻抢得先机！

    杨国公这时才紧锁眉头，脸色凝重起来，“陛下，您这是在故意动摇国本啊！”

    在整个朝堂之上，唯有这位老国公敢于用这样严厉的语气对皇帝说话。

    征西王微微点头，皇上平日里素来谨慎，从未有过丝毫泄露，册封储君这种国之大事，通常会与亲信大臣详加商议，而他的简短话语就像投入后宫湖泊中的巨石，必然会引起轩然大波。

    这时皇帝似乎才从沉思中醒来，他无奈地笑了笑，“朕醒来时只觉得浑身酸痛，还以为大限已至。”

    皇帝素来身体强健，这次意外无疑打乱了他的计划。

    想到皇后刚才的神情，皇帝怎会不知她在琢磨什么。

    “其实大皇子颇为出色，只是过于忠厚了一些。”他仿佛随意提起，语气中却流露出几许遗憾。

    杨国公与征西王不由得互相对视，莫非皇帝心中已经有了合适的人选？

    从目前的形势来看，大皇子最为贤明仁德，虽然手段稍显不足，但西魏更需要的是一位英明的君主。

    皇帝突然长叹一声，似乎又有所指地丢下一句话，“皆是朕的过错。”

    “皇上，您还是早些休息吧，言多必失！”杨国公立刻将皇帝的话当作是无心之语，旁人病中或许可以纵情发泄，但皇帝不可。

    想到自己不久之后就要为皇帝方才的失言善后，杨国公不禁感到一阵疲惫，他这把老骨头可承受不住太大的风浪。

    待杨国公和征西王离开后不久，辛夷舍吾的身影便悄然出现在龙榻之侧。

    “皇上，太后派臣弟前来探望您。”

    这位文雅的男子脸上显露出关切之意，皇帝微微一笑，“朕无恙，让太后不必担忧，不过是偶感风寒罢了。”

    辛夷舍吾点点头，随后意味深长地瞥了一眼殿外。

    “你有何话语想要告诉朕？”皇帝立刻察觉到他身上散发出的异样气息。

    “皇上，有人目击北翟使臣离去前与杨国公秘密会面。”

    话音刚落，皇帝脸上的笑容逐渐敛去，杨国公掌握着军权，北翟使臣与他接触，究竟有何图谋？

    “朕知道了，派人监视便是。”这位皇帝的亲信弟弟很少单独与他谈论国事，自己在刚醒来之时，逍遥王便迫不及待地提醒，看来他也是心中有所忧虑。

    杨国公的阻拦，力度之强，仿佛一道坚固的城墙，坚决抵挡着他确立储君的决定。

    皇帝原本无意怀疑这位年轻时在战场上屡建奇功的老国公，然而辛夷舍吾的话语却如同梦魇般，在他心头萦绕不去，挥之不去。

    尽管皇帝正值盛年，但若能早日确立储君，再将其他皇子妥善安置，或封为王，或赐予封地，或发配边疆，如此一来，朝堂的根基也将更加稳固。

    杨国公坚决反对将此事提上日程，难道背后隐藏着什么不为人知的动机？

    就在这时，一辆马车缓缓驶至逍遥王府门前，车帘轻扬，露出一张熟悉的面孔。

    “姝芩，你终于肯见我了，我一直在想，是不是我哪里做得不对。”杨湘湘轻轻搀扶着久未露面的郑姝芩走出屋门，沐浴在久违的阳光下。

    郑姝芩身上未着一丝华饰，脸色苍白，显然是大病初愈。

    她清减了许多，杨湘湘心疼地为她整理了一下衣襟，轻声道歉：“姝芩，对不起，我那堂兄实在有些可怜，所以我把他也带来了。”

    顺着杨湘湘的目光望去，果然，对面走廊上，一道熟悉的身影在徘徊。

    郑姝芩的眼神微微一动，没想到短短数日未见，他竟然变得比她还显瘦弱，仿佛一位尚未痊愈的病人。

    那个原本英姿飒爽、清秀俊朗的男子，此刻看起来消瘦了许多，往日充满笑意的双眸如今布满疲惫，整个人仿佛笼罩在一片阴霾之中，失去了往日的阳光。

    杨毅渊似乎感受到了她的注视，抬起头来，四目相对，他眼中闪过一丝喜悦，正欲跨步走来，却又似乎想起了什么，停住了脚步。

    杨湘湘看着平日里厚脸皮的堂兄此刻却迟疑不敢上前，心中不禁叹息。

    看来自己误会他了，这次，他对姝芩的感情的确是真挚的。

    “姝芩，你不会怪我吧？他已经连续几夜辗转反侧，听说连饭都吃不下。”

    杨湘湘是从杨毅渊的近侍那里得知的，她原本并不愿意答应带他来，后来心软，算是报答杨毅渊在宫中救她一命的恩情。

    “都是我的错。”

    郑姝芩目光长远地凝视着对面的男子，眼中藏着一抹杨湘湘无法理解的愧疚。

    杨毅渊并未放弃，这几日他不断派人送来补品。

    难道义兄的府邸还缺少这些？

    上一次，她的话语已经足够刻薄，本以为可以彻底伤害到杨毅渊的自尊，哪知道他竟然比她想象中更加执着，这让她的内心充满了煎熬。

    此刻，杨毅渊终于下定决心，这几夜，他屡遭梦魇，一种前所未有的不安感困扰着他，总感觉郑姝芩似乎要遭遇不测。