持竹杖的白发老人推着收钱的船工，想要上船，船工却毫不相让，两人在跳板上僵持不下。

    令狐晓来到二层，躬身行礼问道：“不知前辈为何要上船？”

    白发老人昂首嚷道：“听说你们要去杏子林，我也要前往，搭个便船！”

    令狐晓笑着答道：“前辈，上船需交船费！”

    “我有，我给！”

    “他只交十文钱，而到杏子林要收一两银子！想占便宜，没门！”船工随即大喊。

    “你们船上空着也是空着，顺带捎我一程也不多，还能多收十文钱，何乐而不为呢？”白发老人左手抓着山羊胡须，笑道。

    “你不害臊！”收钱的船工怼了一口。

    “有钱不赚，真傻！”

    令狐晓见白发老人执意上船，反正船上房间众多，空着也是浪费。有心让他上船。

    可又一想，自己能做主吗？会不会像上次一样，自作主张买馒头送给客人，遭到李苗的不满呢？他一时犹豫不决。

    白发老人又嚷了起来：“找你们能主事的人来！”

    “他就是！”收钱的船工指了指令狐晓。

    “哦，小娃娃啊！”白发老人右手抬起竹杖，朝着令狐晓指了指，继续喊道，“你倒是吭个声啊，给不给我上船。”

    令狐晓看着老人趾高气扬的样子，心中略有不快，正要回绝，突然感到老人手中的竹杖散发出一股寒意，又想起郑三标，江湖之大，能人辈出，舍弃一点钱财，多交一个朋友也好，总比为了一两银子而多树一个敌人要强。

    “前辈，请上船吧！”令狐晓谦恭地作揖，邀请白发老人上船。

    “懂事的娃娃！”白发老人哈哈大笑，伸手掏出十文钱塞给收钱船工，又伸手一挡，船工让开，老人大踏步登上青花号大船。

    “哼！这点钱，连菜钱都不够！”收钱船工满脸怒气地嘟囔着，“不给你管饭啊！”

    令狐晓不以为意地挥挥手，示意他退下。

    收钱船工一边嘴里嘀嘀咕咕，一边不情愿地走开了。

    船工迅速收好登船跳板，然后用竹竿用力撑离岸边，船缓缓地开动了。

    白发老人脚步轻快地登上了三层甲板。

    “前辈，请！”令狐晓谦恭地伸手做了个请的手势，引领着他前往房间。

    白发老人大摇大摆地进了房间，然后“砰”的一声关上了房门。

    令狐晓回归本职，李苗师父不在船上，他现在是大家公认的话事人。他在船上仔细地巡查了一遍，上上下下，不放过任何一个角落。确认一切正常后，他才回到了三层甲板。

    船已经掉转了船头，向着下游驶去。

    夜色如同一层灰蒙蒙的薄纱，笼罩着一切。

    令狐晓抬头望去，只见码头边小山上的那颗大青石，像一头潜伏的野兽，静静地伏在那里。

    他的心中有些乱，像是被风吹乱的杂草。于是他不再看那大青石，而是将目光投向了江里。江水哗啦啦地流淌着，敲打着他不安的心。

    杏子林，这个名字他已经听说过很多次了，但今晚却是他第一次去，心中难免有些忐忑。

    他走到茶几边，端起一碗粗茶，咕噜噜地灌了下去。冰凉的茶水入喉再入肚，给心里带来了一丝慰藉。

    他对着稻草人练习了一会儿丢石子的技艺，刚想起身练剑，吴童就打着哈欠从房间里走出来，慢悠悠地来到船头。

    “晓哥哥，你难道就不怕师父责罚吗？这么轻易就让客人上船搭船？”吴童倒了一碗茶，边喝边问。

    “师父应该会理解的吧，多一个人也不会多花钱，还能有十文钱的收入呢！”令狐晓满不在乎地回答道。

    “师父最近可是急火攻心，小心他揍你！”吴童笑着调侃。

    令狐晓嘿嘿一笑，不置可否。

    “你再去睡会儿吧，等晚点起来值守！”令狐晓看着他那无精打采的样子，关切地说道。

    “好呢！等你想睡会儿的时候，记得叫我！”吴童应道，慢慢地挪回了房间。

    船上的灯笼亮起来了，散发着明亮的光芒，映照着江水在船两侧溅起的漂亮水花，它们欢快地跳着。

    令狐晓从二层厨房拿了两个馒头，就着茶水啃了一个。另一个放在桌上。

    吃了点东西，令狐晓精神一振，拿起他那把名为花生米剑的丁丑剑，对着稻草人开始操练起来。劈刺削挑，几个动作如行云流水，一气呵成。看着满地的碎屑稻草，令狐晓心中甚是满意。

    他拍了拍手，正要收起花生米剑，却听到“呸”的一声。他连忙转头看去，只见花白老人在走廊边拄着竹杖，一脸不屑地看着他。

    “前辈！我是否打扰到您休息了？”令狐晓恭敬地作礼问道。

    “哼，倒是没有打扰到我。”白发老人捋了捋他那山羊般的胡须，笑道，“不过，你那几招，真是污了我的眼！”

    “啊？实在对不住！”令狐晓一听，赶忙低头赔罪。

    “哈哈！”白发老人却大笑起来，走到近前，端起茶壶倒了一碗茶，咕噜噜地一饮而尽。喝完后，他一抹嘴，眼光停在桌上的馒头上，接着一屁股坐了下来。

    “请前辈不吝赐教！”令狐晓见他这副模样，料想他用剑的造诣必定高深，遂赶忙躬身讨教。

    “赐教可不敢当！”白发老人左手轻捻着山羊胡，右手放下竹杖，顺手抄起桌上的馒头，看也不看令狐晓一眼，便直往嘴里送。

    令狐晓眼看着白发老人大嘴一张，半个馒头已然被他吞入腹中，想要阻拦却又不知如何开口，只得由着他去。

    老人吃着馒头还频频点头，嘴里不时发出吧唧吧唧的声响。

    令狐晓颇为尴尬地杵在一旁，好像这白发老人才是此间主人。

    吃完一个馒头，白发老人又仰头灌了半碗茶水。

    “我不能白吃你的馒头！”白发老人边说边站起身来，右手捡起竹杖，迈着轻快的步子走向船边，然后转身对着稻草人。

    老人与稻草人之间的距离足有五尺开外。

    “瞧好了！”只听嗖的一声，一道灰白的身影如闪电般划过，话音未落，白发老人已经来到了稻草人旁。竹杖稳稳地抵在了稻草人心窝的位置。

    令狐晓只觉得眼前一花，惊得目瞪口呆，不由得惊叹：好快啊！

    白发老人缓缓收起竹杖，转过身抬脚朝走廊走去。