道路尽头。
大树底下，几位身材高大的男子围拢护卫着中间的三人。
他们都默默远眺着大门那边的形势。
“大人，弄到粥了。”
两个身着破衣烂衫的男子端着两碗粥过来。
三人凑近一看。
“不是白粥？”
“不是。”其中一个端粥的男子回话，“菜粥是咸的，而且这野菜味道和琼华楼的那道野菜一样的。”
张大人惊讶了：“拿那么好的野菜来做给难民吃？”
琼华楼的这个野菜，一盘卖得可不便宜。
也别说野菜怎么卖那么贵，就是有人爱吃。
那人又说，“就是粥里有泥巴。”
张大人仔细看着碗里的粥，抢过来，喝了一口：“还真有泥。”
“对啊，他们白云山庄明明有水，却要把菜泥带进锅里，大人，他们不会真是拿猪食应付难民吧？”
那人话落，旁边的老者笑了，“你说的没错，对于能吃饱喝足的人来说，确实难以下咽，但对于真正的难民来说，又怎么会介意这个味道？这就是他们救命的粮食。这小子不简单啊，转念之间就解决了难民的问题，还让那些想占便宜的人，敬而远之。”
张大人也明白过来其中关窍，“连食盐这么精贵都不吝啬给难民食用，可见并非随意糊弄人的。”
先前说是猪食的那人，也反应过来，一锅一锅下来，需要放的食盐可是不少，他脸微红。
另一位端粥的人这才回禀：“大人，那两个起哄的人跑了，卑职没寻见他们的踪影。”
张大人摆摆手：“那就再派几个人去找。”
一直默不作声的谢夫子，眼眸深深地望着那边：“依我看，那小公子不像是愿意吃亏的主，说不准那两人已经被控制住了。”
张大人想到方才所见，也微微颔首。
他们本来聚在一起探讨如何解决玉泽县的旱情，现如今的玉泽县已有大半多的镇子干旱无水，那些百姓聚集在县城得不到妥善安置。
却突然听见下面的人来报，城门外途经此处的难民忽然大批大批地朝着白云山庄过来。
这可把张县令吓得不轻，那么多难民可不是闹着玩的，他拉着两人十万火急地赶了过来。
白云山庄可是新粮种的重要培植地方，那位再三交代，不许人破坏粮种生长。这要是折在这群难民手中，他作为一县之长，难辞其咎。
幸亏这小子机智果断，做事不瞻前顾后，也不惧流言，没被这群人牵着鼻子走。
手段凌厉，胆子也是真大，这么多人在前，也敢放箭，就不怕被人诟病。
张大人往那边望去，眼里满是惜才之色。
……
施粥一事稳定下来，姜砚秋便与沈黎一起策马去县衙，路上还遇见好些难民往这边汇聚。
县衙门口，守门的衙役拦住二人，“这是县衙，闲杂人等不许入内。”
姜砚秋从袖中掏出一锭银子，塞给他：“官差大哥，我们是姜记的，想找张大人商量买山的，还请通报一下。”
那衙差一听是姜记的人，手中的银两差点没握住，这不是张大人特别吩咐以礼相待的人吗？就连何年头头也罩着的。
他捧起银两，双手奉还，“姜公子不必如此客气，小的这就带你们进去。”
姜砚秋微微惊讶，衙门的人怎么还客气上了？
她面上不显，伸手虚推了一把，“官差大哥大热天的当差，可要多喝些茶水。”
那人咧嘴笑了，顺势收起银锭，“二位请。”
张大人与唐县丞正在里面处理公务，听见他们过来，立即让人进来。
“见过张大人。”
“不必多礼，姜公子，你想买哪里的山？”
张大人直截了当，姜砚秋也不拐弯抹角。
“张大人，我想买下白云山庄周边的那几座山。”
张县令微愣，几座山，可不是小数目。
唐县丞没忍住：“白云山庄的周边可是有四五座大山，你想全部买下？”
买一座山的常见，连着买几座大山的，没点权势的，就算有钱也拿不下来。
姜砚秋点头。
唐县丞：“这不可能，你的山庄里本来就有山，再加上周边的山，超数了。”
“可是据我所知，大渊律例并无规定购山数量，唐县丞的超数，又是从何说起？”姜砚秋似笑非笑地看着他，等待他的回答。
唐县丞一时语塞，律例是不限制，但是各地地方官都不想自己的地盘上出现一方势大，镇压不住的情况，一向都有这不成文的规定。
张大人沉吟后，问：“你买那么多山做什么？”
姜砚秋实话实说：“想必张大人也知道了，今天那些难民突然都结队到了我白云山庄求饭吃。那乌泱泱的一大帮子人，整得我是措手不及啊。”
唐县丞：“难民去找你，跟你买山有什么关系？”
“那么多难民，不买山，把他们安置到哪里？唐大人家里吗？”姜砚秋戏谑地看着他。
唐县丞脸色微微有些不自然，不过说到那几座山安置灾民，他还是有话说的，“那山上没有几滴水，你买了也安置不了他们。”
姜砚秋微微一笑，“劳唐县丞忧虑了，我买来就是让他们以工抵饭钱的，吃喝我的庄子自然会管。”
“你想让他们给你开荒？”张大人见她点头，又问，“那几座山水源并不充足，恐怕不适宜种植粮食，事后你想做什么？”
姜砚秋不假思索：“种药，种果树，都可以。”
唐县丞见张大人似乎要同意了，有些不悦，姜记此举不合规矩，“大人，你不会是要同意他了吧？他施个粥，却还要难民去为他开荒那么多大山，这有违贤德，简直就是奸商。”
“有违贤德？”姜砚秋笑了，“什么贤德？乐善好施的贤德吗？”
“难道不是吗？”唐县丞自认为熟读圣贤书，既要为民做事，就不该图谋私利。“姜记既然想要名声，就该有所取舍，如今施了粥，得了好名声，却还要趁民落难，无偿压榨劳力。还想要大人破格给你批购群山，你们姜记是不是太过贪心了？”
唐县丞言辞犀利，若是不知事情个中缘由，恐怕还真会以为姜记做了什么十恶不赦的事。
姜砚秋依旧心平气和，“唐县丞，既是要与我算账，那便算算清楚好了。
有件事，你可能还不知。
这些难民之所以来我庄子上吃饭，是因为唐公子邀请他们过来的。所以大家记着的，是他呢。
众所周知，我就是个开酒楼的商人罢了。正所谓来者是客，自然要招待一下。
本来以为旱情严重，大人公务繁忙，这账就稍后再找大人结算。不过眼下大人就想清算，那这账单啊，可就要请唐大人现在结算一下了。
唐大人如此贤德，想必定然是不会赖我们一个小小山庄的账吧？
哦对，我们山庄实在庙小，饭后还请唐大人让唐公子把人领回去安顿。
如此呀，我也就不必大费周章地买山，浪费银子和力气了。”
姜砚秋一番话下来，把唐县丞都给说愣了。
唐瑞轩请难民吃饭？
还要他来买单！
发了哪门子的疯？
就连沈黎也没有想到，主子这就开始发难了，他也不屑冷哼：“不过就是几座荒山而已，公子，咱们别要了，就让唐公子把难民领回唐家住得了。”
张大人暗觉好笑，没想到还能这样算账，听着也挺合理的，心中对这个年轻人又高看几分。
不过，面上却佯装惊叹：“唐大人真是教子有方啊！教养得贤侄如此忧国忧民，心怀天下。唐大人今日之举，本官定然要上表圣上。”
好一会儿唐县丞才从茫然中惊醒，大喊着，“荒谬！简直荒谬！”
张县令脸一沉：“唐大人这是何意？责骂本官荒谬？”
“不不不，下官不敢。”唐县丞差点儿从椅子上摔倒，“误会，误会，这当中恐怕有什么误会。”
他儿子怎么可能干出这种大事，还没和他通过气呢。
姜砚秋可没这么轻易揭过去，“唐大人这是想赖账了吗？”