激起了群众对土匪的仇恨，让这些多年来受到土匪祸害的贫下中农站出来，勇敢地与压迫和欺侮他们的土匪作斗争，是红军队伍在思想上使他们率先觉悟起来。

    审判土匪的时机已经成熟，赵明亮咳嗽了两声，和另外两个审判员坐在了一张桌子的后面，简易法庭有点像模像样了。

    “黄怀银，你不要再狡辩了，实话告诉你吧，就是今天所有贫下中农都不来举报你，我们枪毙你十回都不亏你，你勾结其他土匪残害了我们十多名红军战士的性命，你觉得这笔血债我们就那么容易忘记吗？”

    “还有你，‘滚刀肉’，你多少年来，一直跟随黄怀银干了多少坏事，估计你自己都记不得了吧，你们恶贯满盈，罪不可赦。”

    “今天公审你们的目的就是让咱们老百姓看看，自作孽不可活就是你们的下场，也让老百姓树立与你们这帮坏人作斗争的信心，让他们知道正义一定能够战胜邪恶，有时候正义会缺席，但它不会迟到，该来的一定会来。”

    赵明亮的一席话，让在场的群众再次吃了一颗定心丸，在余万金和二蛋娘等人的带领下，又上来几个控诉黄怀银恶迹斑斑的老农，当地人对土匪的怨恨此时达到了空前。

    不仅如此，还有一群人在审判这些土匪的诉讼书上签字按下鲜红的手印，不除这帮土匪天理难容。

    “我宣布，对于罪大恶极的土匪黄怀银、‘滚刀肉’马占彪、‘刀疤胡’胡万山就地枪决，立即执行！”

    在赵明亮的宣布声里，土匪们被带到十多里外的颍河岸边一偏僻处，只听“叭叭叭”几声枪响，这几名万恶的土匪当场一命呜呼。

    枪决土匪结束后，红军战士还将土匪们抢劫来的财物进行了登记认领，淮水县的两家地主老财的土地也分给了大家。

    农民有了自己的土地，众人盼望的新天地新生活就要来了，人们似乎看到幸福生活的一线曙光。

    然而，另一场意想不到的自然灾害像恶魔一样正悄然降临，它们似乎有预谋地向淮河劈头盖脸地袭来。

    据史料记载：上世纪三十年代的某年6月至8月，以江淮地区为中心，发生了百年罕见的全国性大水灾，超过英国全境，或相当于美国纽约、新泽西、康涅狄格三州面积总和的广袤地域，洪涛滚滚，大地陆沉，大约有四十余万人葬身浊流，这场江淮洪水，属于长历时大范围、后果极其严重的洪水灾害。

    这场洪水和之前的大旱相比，就像前脚到后脚那么近的距离。余万金整个家园浸泡在无边无际的洪水里，老天像被人捅了个大窟窿，从早下到晚一下就是近两个月的时间，人们生活在看不见天日，没有生的希望的阴雨天里。

    所有人都在逃离自己的家园，可是好像所有人又都逃脱不掉，到哪里都是水，去哪里都是死。

    天地之间除了漫无边际的雨帘，稍粗壮一些的树上，人、畜、蛇、鼠共存，即便有人没有淹死，也被树枝上的毒蛇咬死。

    九合塔坐落于淮水县城河洲之畔，巍峨壮观，塔名取管仲辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”之意。

    长时间的洪水已漫过塔的下两层，余万金站在九合塔的最高处，颍河和淮河早已连成一片，极目四处，洪水滔天，死了的人和畜尸体在洪水里不间断地飘荡，大多浮肿**，散发着令人作呕的臭气。

    原本的希望在洪水泛滥的那些日子，全都成了泡影。压抑和隐晦的情绪成天笼罩在余万金的心头。

    眼下唯一让他安慰的就是父母和妻子的离世，反而让他不再有心理上的负担，可是他的内心深处还牵挂着岳父母一家人，在这个时候连半点音信也得不到。

    这天晚上，四下里的光线一点点变弱，天气还是一如既往地阴沉着脸，大雨小雨不间断地从天幕里向这片汪洋里流淌。

    万般聊赖的余万金想起了张顺水和赖秀英他们，如果有机会，明天准去八里河看看师傅一家的情况。

    他正要转身离开九合塔时，在不远处有一块木板向自己漂了过来，木板的一侧还能看到一个人头在时隐时现。

    “救命，救救我，好心人。”那个人的声音极其脆弱，向着余万金的方向伸出了一只手。

    余万金将一段自备的长绳一头系在塔柱子上，另一头系在自己腰间，马上跳入水中，向那块木板的方向流去。

    木板迅速从余万金身边飘过，他一把抓住了那个人，用一只胳膊搂抱过去，奋力向塔体游过去。

    “丢掉你手里的木板，放心吧，有我在你不用怕！”

    余万金另一只手抓住绳子，艰难往九合塔方向游，很快靠近了塔根部位。

    他将那人翻转身体，用双手抱住时，竟然发现这个人是个女子，下面连衣服也没有穿，上衣也被撕得稀巴烂。

    想不了那么多了，救人要紧。

    余万金将那女人抱到塔内的坐椅上时，那人已经昏迷了过去。

    “如果赖秀英在这里就好了，最起码他们都是女人也方便些吧。”余万金脑子里突然闪过这个念头。

    还好，塔里没有别人。

    余万金脱掉自己的上衣遮住了那个人的下体后，便不停地进行施救，掐人中、控水，喊了半天，那女子才醒过来。

    醒过来的女人一脸的惊吓，挣扎地坐起来，似乎想着保护自己的身体，浑身却没有了一丝气力，只是傻呆呆地看着余万金，眼泪却流了下来，接着抽泣了起来。

    余万金听得有些恼火，毕竟这么多天他见的死人太多了，心似乎也变得硬了起来。

    “哭什么哭呀，能活过来算你命大，你应该庆幸才是，还有心在这里哭哭啼啼的，等你没事了，我便送你回家。”

    “家，我哪里有家呀，哥（当地人称姐夫时也喊哥，显得更亲密些），你难道还没有认出我吗，你再仔细看看我是谁？”

    女子一开口，余万金吓了一跳。

    我里个娘伯子神来，这是什么情况，怎么还救出来个妹子来，这人怎么能喊自己哥哥呢？

    余万金划亮一根火柴，仔细端详那人，看了一会儿，仍是似而非，好像在哪里见过，可又不能确定，正犹豫时，那女子显然有些生气了。

    “看什么看，姐夫，我是苗小兰呀！”

    “你，你真是苗小兰？”

    “那还有假，我是今天上午一大早出来的，家里的人全都遇难了，我抱着一块木板飘到这里了，自己都不知道能不能活着，谁知道你救下了我，而且你还摸了我的下身，哥，这以后传出去，我该咋活呀！”

    说罢，苗小兰嘤嘤地哭了起来。

    “小兰，姐夫我不是故意的，我向你道歉。”

    “道歉有什么用，我现在所有的亲人都没有了，以后我只有跟着你了，哎，对了，我姐呢，她还好吧？”

    余万金不知道该怎么回答，犹豫了一下，还是说出了实情。

    “你姐她，她被土匪害死了，还有我爹娘，全都不在了，如今就我一个孤零零的人活在世上，看着这漫天的洪水，活的一点盼头也没有了。”

    苗小兰也是一脸愁苦。

    “哥，那以后我们咋活呀！”